дней. Приближаясь к острову, Харви и новый смотритель Джозеф Мур с удивлением обнаружили, что огонь на маяке уже не горит. У них сразу же появилось дурное предчувствие: ведь им хорошо было известно, что, как правило, смотрители довольно быстро зажигали огонь, когда это требовалось, и темнота длилась считаные минуты. Харви впервые прибывал на остров без света, который указывал ему, куда плыть. По мере приближения к маяку его беспокойство возрастало: он не мог пришвартовать лодку самостоятельно без помощи смотрителей. Поэтому он отправил несколько аварийных световых сигналов и несколько раз включал сирену.

Никто так и не отозвался. Никакого движения, никакой реакции.

В то время как они подплывали к побережью острова, никто не вышел встречать их. Флаг, который должен быть поднят по случаю их прибытия, печально висел внизу на флагштоке. Джеймс и Джозеф с трудом пришвартовались сами, и судьба смотрителей маяка вызывала у них все большие опасения. Если они не пришли помочь им пришвартоваться, это значит, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Поднимаясь по каменной лестнице, которая вела к маяку, Джеймс и Джозеф молчали и готовились к худшему.

Подойдя к строению, оба мужчины с удивлением увидели, что дверь была открыта. Между тем после года работы на острове смотрители отлично знали правила: основная дверь всегда должна быть закрыта на ключ. Разумеется, остров редко посещали посторонние люди, но это было довольно простое правило, обязательное к исполнению. Возле входа в строение Джеймс крикнул: «Есть кто живой?» – и не получил никакого ответа. Внутри маяка царила полная тишина, и Джеймс обратил внимание на некоторые странные детали.

Прежде всего, отсутствовали два непромокаемых костюма из трех. У каждого смотрителя был свой непромокаемый костюм, который служил для того, чтобы встречать лодку и сильно не промокать от брызг волн. На вешалке висел только один непромокаемый костюм. Куда делись два других? На небольшом квадратном столе в кухне все еще стояли несколько тарелок с едой. Судя по всему, остатки еды пролежали в тарелках уже несколько дней. Один стул был опрокинут, как если бы один из мужчин резко встал – видимо, он так спешил, что у него даже не было времени поставить стул на место. Удивительно было и то, что часы на кухне остановились.

Джеймс и Джозеф тщательно осмотрели весь остров, но троих смотрителей нигде не было. Капитан Харви отправил телефонограмму в «Северный совет маяков» – организацию, занимающуюся маяками северных морей, чтобы предупредить руководство об исчезновении троих смотрителей.

На острове Фланнан произошло ужасное происшествие. Трое смотрителей, Дьюкат, Маршалл и Макартур, исчезли с острова… Когда мы приехали сегодня днем, никаких признаков жизни на острове не было. Часы были остановлены, все указывало на то, что несчастный случай произошел около недели назад. Бедняги, должно быть, сорвались со скалы или утонули, пытаясь закрепить кран. […] Я оставил на острове Джозефа Мура и еще двух других моряков, чтобы они занимались освещением маяка до тех пор, пока вы не примете решение. […]

Несколькими днями позже, 29 декабря, для проведения своего собственного расследования прибыл один из руководителей «Северного совета маяков» Роберт Мюрхед. Он лично знал смотрителей, и их исчезновение сильно встревожило его. Осматривая маяк, он не увидел ничего подозрительного. Зато он заметил оставленный на столе рабочий журнал и подумал, что там можно найти записи о том, что произошло на острове. Рабочий журнал – это основной документ смотрителей маяка, и в нем может находиться важная информация, касающаяся работы в каждую смену.

12 декабря Томас Маршалл оставил следующую запись:

Был сильный ветер, подобного которому я не видел за 20 лет. Я также заметил, что Дьюкат был очень молчалив, а Макартур плакал.

13 декабря была сделана более короткая, но не менее настораживающая запись:

Шторм все еще бушует. Мы долго молились.

15 декабря. Последняя запись в журнале:

Шторм закончился, море спокойно. Бог заботится о нас.

НА МОЙ ВЗГЛЯД…

Последние записи в журнале имеют почти мистический характер[42]. Меня заинтересовали многие детали. Почему плакал Макартур? Почему люди почувствовали потребность в молитве? Они почувствовали какую-то угрозу? Мюрхед довольно хорошо знал этих смотрителей. Он описывал их как физически крепких и волевых мужчин. Он также утверждал, что никто из них не отличался большой религиозностью, не имел привычки молиться и тем более писать об этом в рабочем журнале. Чем же тогда можно объяснить такое необычное поведение? Но самое странное заключается в том, что с 11 по 15 декабря никаких бурь в тех местах не было. Море, напротив, было спокойным. Буря стала надвигаться только вечером 15 декабря. Почему тогда в журнале появились эти записи? Они не имели никакого отношения к действительности?

На площадке, которая служила для швартовки лодок, Мюрхед нашел канаты на скалах. Эти канаты обычно хранились в специально предназначенном для этого деревянном ящике, который находился в 70 метрах от того места, где причаливали лодки. После каждого использования смотрители должны были их снова относить на то же место. Нужно было быть готовым к любому сценарию. Странно, но деревянный ящик так нигде и не нашелся. Внимательно осмотрев место происшествия, Мюрхед написал следующий отчет:

Из свидетельств, которые мне удалось получить, я убедился, что люди были на службе до ужина в субботу вечером 15 декабря. Вероятно, они пошли на площадку, чтобы отнести швартовочные канаты в ящик, который был закреплен в расщелине скалы на высоте около 110 футов [34 м] над уровнем моря, а в это время на скалу обрушилась огромная и мощная волна. Прокатившись по склону скалы, она унесла их с собой.

Исчезнувшие в штормовом небе

Такое происшествие действительно возможно. Огромная волна может накрыть и унести с собой одного или двух смотрителей маяка или привести к обрушению деревянного ящика. В этом случае третий смотритель выбежал бы на помощь своим товарищам. Вот этим и можно было бы объяснить то, что он даже не успел надеть свой непромокаемый костюм, несмотря на декабрьский холод. Этим же можно было бы объяснить и опрокинутый стул. Гипотеза помогает также снять вину со смотрителя, который нарушил важнейшее правило безопасности: никогда не покидать свой пост. Между тем странно то, что дата, 15 декабря, совпадает со свидетельствами моряков, заметивших в тот день спасательную шлюпку, которая направлялась к острову. Могли ли эти люди иметь