различными морскими чудовищами. Даже ходили слухи, что некогда семья оборотней жила в этих краях на одном из многочисленных островов. В легенде говорится, что того, кто посмеет потревожить их могилу, они будут преследовать до скончания веков. Не являются исключением из правил и острова Фланнан: там тоже есть свои собственные фантастические легенды. На одном из этих пустынных островов можно увидеть каменное сооружение, напоминающее очень простую часовню. Считается, что ее построили в VII веке в честь святого Фланнана – известного епископа, который якобы мог совершать чудеса. Между тем сама часовня не очень удобно расположена и фактически недоступна прихожанам. Она представляет собой кучу камней, из которых сложили подобие дома. У этой часовни довольно зловещий вид, и складывается впечатление, что она существует здесь с незапамятных времен. Туристы очень редко посещают острова Фланнан, и их экскурсии обычно длятся недолго. Когда они понимают, что смотреть там, собственно, нечего, они быстро покидают их. Из-за слухов, что на этих островах бродят духи и призраки, никто не хочет рисковать и оставаться там на всю ночь!

Посещающие острова Фланнан испытывают чувство глубокого дискомфорта.

В центре архипелага, на самом крупном острове, находится маяк Эйлин-Мор – мрачное, завораживающее и зловещее сооружение.

Эта история как раз относится к числу тех, которые сделали острова Фланнан известными. Все дело в том, что спустя год после завершения строительства маяка там при странных обстоятельствах исчезли три человека.

Красота и удаленность маяка Эйлин-Мор все еще являются своего рода визитной карточкой архипелага. Складывается впечатление, что единственной целью его создателей было навести страх на моряков. Находясь посреди безбрежных безлюдных краев, он погружает нас в путешествие во времени, как роман Дианы Гэблдон. Открытие маяка состоялось 7 декабря 1899 года. Его высота едва достигает 20 метров, и он такой маленький для своего времени, что его ласково называют «собачьей будкой». Несмотря на свои незначительные размеры, он удобен для грузовых судов, которым нужно было проходить мимо островов Фланнан, чтобы достичь порта Эдинбурга в западной части Шотландии. Это важный трансатлантический маршрут, и в непроглядной тьме шотландского неба маяк помогал сотням моряков определять местонахождение своего судна среди островов архипелага.

Одиночество смотрителя маяка

На острове Эйлин-Мор смотрителями маяка работали четыре человека. На них были возложены ответственные задачи: укорачивать фитиль свечей, заполнять маслом прожекторы маяка по мере его уменьшения, заводить часы, мыть окна, помогать судам пришвартовываться и так далее. Профессия смотрителя маяка стара как мир, но, к сожалению, больше не существует. Теперь большинство маяков работают в автоматическом режиме.

В то время существовали некоторые правила, которым должны были неукоснительно следовать смотрители маяка. В частности, в любую погоду на маяке должен гореть свет, и, главное, маяк никогда нельзя оставлять без смотрителей. Подошло ли судно, началась ли на море буря и так далее – неважно: при любых обстоятельствах на маяке всегда и в любом случае должен быть кто-то из работников. Вероятно, именно поэтому обязанности по обслуживанию маяка возлагались на четверых: пока трое из смотрителей спали, четвертый всегда наблюдал за навигацией и контролировал достаточный уровень масла в прожекторе. Смотритель маяка работал в полном одиночестве. Для такой работы действительно нужны крепкие нервы.

ЗАСТЫВШИЕ НАВСЕГДА

В интернете можно найти только одну фотографию смотрителей маяка, сделанную в 1900 году. Этот снимок имеет немного официальный характер: судя по всему, он сделан либо для отчета, либо в качестве примера для других служащих. На фотографии изображены четверо мужчин, среди которых главный смотритель маяка Томас Маршалл и его помощник Джеймс Дьюкат. На ней также есть 3-й смотритель, который работал на маяке время от времени, – Дональд Макартур.

Через каждые три месяца на остров приезжал работать новый смотритель, так как ротация работников происходила четыре раза в год. На момент исчезновения 4-й мужчина, Вильям Росс, временно находился в отпуске у себя в Шотландии. Ходят слухи, что спустя год и четыре месяца после исчезновения смотрителей Вильям Росс также ушел из жизни при выполнении своих служебных обязанностей на маяке Эйлин-Мор. Его якобы нашли мертвым в фонарной комнате. Причина его смерти неизвестна по сей день. Что же могло произойти на маяке во время долгих недель его дежурства? Один из временных смотрителей, Джозеф Мур, рассказывал близким, что был счастлив завершить трехмесячное дежурство и что двухнедельное пребывание на острове могло свести с ума даже самых психически устойчивых людей. Также, согласно легенде, у Мура был талисман, который он всюду возил с собой, чтобы отпугивать невезение. После исчезновения коллег он был среди первых, кто вернулся на остров, только вот талисман свой забыл. Он говорил, что ему было плохо, когда он прибыл на остров, и он как будто чувствовал на себе порчу. Многие его родственники умирали в молодом возрасте по неизвестным причинам.

Может быть, остров действительно проклят?[41]

Странный вечер во время шторма

За несколько дней до официального исчезновения троих мужчин, 15 декабря 1900 года, моряки с бригантины, которая проходила мимо островов Фланнан, заметили нечто, что привлекло их внимание – движущуюся к маяку Эйлин-Мор маленькую спасательную шлюпку. В ней сидели очень бледные мужчины, которые слаженно гребли. Моряки отметили, что они были одеты в лохмотья, как если бы они не снимали одну и ту же одежду несколько месяцев кряду. Бригантина прошла мимо, и моряки не узнали, достигли ли потерпевшие кораблекрушения какого-нибудь порта. В ту же ночь на море разразилась страшная буря. Моряки бригантины шли в условиях ограниченной видимости, и к довершению всех бед маяк Эйлин-Мор не горел. Это было совершенно необычно, и капитан корабля удивлялся, почему его никто не зажег. А ведь он был так нужен, когда огромные волны бились в борта и холодная ночь была такой черной. В последующие дни экипажи кораблей, шедших мимо островов Фланнан, недоумевали, почему пропал свет маяка. Разве там никого не было?

Приблизительно один раз в две недели на Эйлин-Мор приходило судно с провизией Hesperus. 26 декабря капитан Джеймс Харви приблизился к острову на своем судне. С собой он вез смотрителя, который должен был заменить временного работника, а также масло для прожекторов и свежие продукты, которые могли понадобиться смотрителям маяка. Харви и временный работник должны были приехать на остров 23 декабря, но погода была такой плохой, что им пришлось отложить отплытие на несколько