приближённый — торчал за пазухой. В целом Дайна в высоких сапогах, полу облегающих штанах, белой рубахе и цветной жилетке южан напоминала цирковую дрессировщицу крысоподобных собачонок. Уморительно, особенно если потрудиться заглянуть в каждую мордочку: там обожание до гроба. Вот и любимой нашлась своя ниша — Дон их всех поубивает, если эти паразиты начнут портить ему будущую семейную жизнь. В том, что та будет именно семейной, он уже не сомневался.

Он сжевал обед, даже не заметив, что занимался ещё чем-то, кроме построения планов на будущее. Рядом с ним, как оказалось, отирались трое крысёнков. Мелкота время от времени вопросительно попискивала и всем своим видом приглашала прогуляться. Что там с их предназначением — поинтересовался Дон, приняв отчёт ищейки о состоянии округи. В ней кроме самой округи ничего интересного. Семейка грагов из пяти особей на юго-юго-востоке неинтересна. Смывшийся куда-то Дружок неинтересен — пусть катится. Всё равно притащится обратно. Они все притаскиваются и остаются, лишь бы только геморрой стабилизатора не успевал рассасываться.

Запрограммированное предназначение объекта крысёнок не поддаётся идентификации — сухо отчитался «эрудит». Возможное предназначение не поддаётся анализу для применения этих паразитов в системе к общей пользе. Короче, абсолютно бесполезные создания, не считая улучшения эмоционального фона объектов системы. Их потешные крысо-белки веселят — и то хлеб.

Покончив с сиротским перекусом и сверившись с картой, двинули напрямик к ближайшему — он же крупнейший — посёлку. Управились за день. Между тем реальность несколько разочаровывала: никаких горячо ожидаемых чудес никто для них не приготовил. Обычное горное ущелье, заросшее лесом, с обычной речонкой, задорно булькающей на камнях. Пройдя его насквозь, уже по потёмкам вышли в небольшую долину с крохотным озерком. Возблагодарили всех богов — без разбору на ранги и национальность: термальные источники!

— Горячая вода!! — первой взвизгнула Паксая и дала шенкелей.

Гортензия не врубилась, отчего у подруги пар из ушей, но послушно врубила третью скорость. Девчонки без разговоров поскидали шмотки и полезли сполоснуть обросшие грязной коростой бока. Отмокали чуть ли не треть ночи. Граги, было, сунулись объясниться, мол, пожрать бы. Даже трамвай, не заправившись, на деловые рельсы не встанет. А вы, задрыги, и завтра захотите на чужом горбу прокатиться. Куда там! Щупы послали их к отцу-стабилизатору: пускай он хоть раз почешется о проблему заправки транспорта.

Пришлось почесаться. Проклиная новое банно-географическое открытие, Дон науськал ищейку на добычу добычи. Ему повезло: далеко ходить не пришлось. Пришлось попотеть: подбить по паре коз на душу оказалось трудом каторжным. Эти твари так и вертятся, так и норовят съехать с прицела. Благо дед в теме. Не брезговал помогать щупам — помог и внуку стабилизировать состояние системы, щёлкающей зубами от голода. В горячую ванну озерка Дон плюхнулся лишь для того, чтобы мгновенно уснуть. Поужинал уже за завтраком. Кто и как выуживал его из воды да упаковывал в спальник — доложил поутру «барбос», принявший за чистую монету приказ не будить до утра.

А поутру девчонки с блеском показали, в кого превращается женщина, впервые за несколько дней дорвавшаяся до ванны. Они цвели и пахли. Они источали любовь и заботу, обращённую на ближних. Ближние — кто посмеивался, как дед с Тарьясом, а кто и пугался, как остальная часть мужского населения. Дон ожидал подобное превращение и торопился нахватать отсюда как можно больше плюшек. Затребовал завтрак прямо в постель, куда его и подали. Не с подколками да проклятьями, а с нежным мурлыканьем всем довольных кошек.

— Донатик, — по-хозяйски плюхнулась на него пузом Лэйра. — Надо поговорить.

Он машинально глянул на Дайну: не заревнует? Эту бабью повадку он боялся больше всего остального. Дайна лишь хихикнула, любуясь сморщенной физиономией любимого — в этом Дон даже не усомнился.

— Твоё счастье, что она у тебя такая умница, — заговорщицки прошипела Лэйра прямо в лицо. — А то бы я ещё и целоваться полезла. Чтоб она об тебя какой-нибудь дрын обломала.

— Чего надо? — ответно прошипел Дон.

И сбросил поганку, ибо её упражнения на нём реально доставляли дискомфорт в штанах. Мало ли, как он её не хочет, если столько дней без секса? Тут и старая кляча сойдёт за милую душу.

— Донатик, мы хотим остаться здесь, — выдвинула Лэйра наспех сляпанную программу женской партии. — Давай построим здесь виллу. А на базу будем ходить, чтобы…, — она призадумалась. — Ну, если понадобится. Мы хотим дом с горячей ванной. В конце концов, мы имеем право выбора: где и как жить.

— Донатик! — неслось справа и прямиком в нему. — Лэйра, ты сказала? — уточнила Лэти, прежде чем плюхнуться на него своей костлявой задницей.

Тут уж Дон взвыл, ибо не имел пресса, подобного каменной скамейке или прессу арма.

— Что ты с ним сделала? — не поняла Лэти, насуплено изучая сестру.

— Слезь с него, дура! — приказала Лэйра и столкнула паршивку: — Я-то ему сказала. Но ты помешала ему согласиться.

— Пошли вон! — с трудом выдохнул Дон, скручиваясь в бублик по велению солнечного сплетения, которое в травмоопасные моменты предпочитает эту позу.

— Ой! — дошло до Лэти, кому он обязан перекошенной физиономией и вылезшими из орбит глазами. — Прости, я не специально.

— Суки! — простонал он, пытаясь выморгать из глаз слёзы.

— Что с тобой? — перепугано прострекотала Дайна, приземляясь рядом. — Тебе плохо? — склонилась любимая над ним, прижавшись грудью к плечу.

Хорошо хоть либидо затыкается, когда всему остальному организму так хреново. А то бы он не пережил очередного знака внимания с тем достоинством, что подобает руководителю.

— А ну, брысь отсюда! — завопил дед, торопясь на подмогу.

Наверняка его «системник» бьёт во все колокола: уловил панические сигналы стабилизаторова «барбоса» о членовредительстве.

— Мы только хотели!.. — попыталась что-то обиженно проквакать Лэти.

Лэйра вон смылась первой — что значит школа выживания. А малую и в том мире растили пай-девочкой, и в этом оберегали всеми наличествующими силами.

— Дайна! — выдохнул Дон. — Не уходи.

Вспорхнувшая с него лдевушка снова плюхнулась рядом, прижавшись губами к виску.

— Чего хотели? — деловито уточнил Дед, за что претерпел стабилизатор.

— Здесь поселиться, — мстительно сдал Дон зловредных девок. — Рядом с ванной. Построить поместье и…

— Я им покажу поместье, — пообещал КУС, развернулся и отправился карать.

— Полегчало? — сострадательно мявкнула Дайна, гладя его по голове, как маленького.

— Почти, — нежился под её рукой Дон.

И снова поймал это удивительное ощущение кайфа от присутствия женщины при отсутствии секса. Как с мамой — взгрустнулось ему. Поэтому, наверно, и жениться хочу — возникла в башке гипотеза в ответ на вопрос «откуда такое желание». Если уж с ней и без секса так кайфово, значит, она та