но таков был уговор с Эль. Кошка сама сказала, что хочет лично увидеть, как он идёт к своей мечте, а он в тот момент совсем не обратил внимания на её слова. Естественно он не согласился бы на татуировку, если бы узнал, что такое случится. Однако после некоторых раздумий Никола уже не мог сам себе признаться, что смог бы отказать, поставь она такое условие. Было неприятно видеть, как родные волнуются, но цена была именно такой, а теперь настало время расплачиваться за своё решение.

***

Бабушка медленно ходила по кухне, стараясь прийти в себя. Новость о татуировке стала очень неожиданной. И это ещё мягко сказано. Но женщина воспитала не одного ребёнка, поэтому не стала сразу же «рубить с плеча».

– Он скучает по матери, – начала разговор Мария с мужем, пока нарезала овощи.

Йован медленно перевёл взгляд на жену, слегка покачивая кружкой с кофе в руке. Слава богу, всё разрешилось не так, как он себе представлял. Мария повела себя сдержанно и здраво в этом моменте.

– Естественно, скучает, – ответил Йован супруге, слегка облокотившись о стол. – Ещё и этот балбес Огнен совсем не заезжает к нам, – стукнув легонько ладонью по столу, негодовал Йован, вспомнив о своём непутёвом сыне.

– Скоро начнётся новый учебный год для Николы. Я сама позвоню Огнену. Пускай только попробует не приехать, – стала активнее нарезать овощи Мария, постукивая ножом по разделочной доске.

У Йована, наблюдающего за супругой, даже мурашки по коже пробежали. Мария редко злится и ещё реже спорит с его решениями, но её нынешнее состояние заставляло беспокоиться о сохранности сына от гнева матери.

– Кот на его руке, – вдруг снова сказала женщина, обратив внимание мужа на себя. – Мать Николы так его называет.

Йован задумался, и ведь действительно, Сара частенько называла сына «котиком», но такая догадка сильно уж была притянута за уши.

– Ты думаешь, он неосознанно или специально посвятил татуировку матери? – заинтересовался Йован.

– Я ничего не думаю! – раздражённо ответила Мария, резко повернувшись к мужу. – Я только знаю, что мальчику нужны родители, и чтобы вправить мозги одному из них ты мне поможешь.

***

Прошло два дня после того, как дедушка и бабушка вернулись. На тренировке во вторник 29 августа парни из секции поздравляли Николу с повязкой капитана, и чтобы не ударить в грязь лицом, он позвал всех в кафе, где пришлось изрядно потратиться, опустошив накопленные сбережения.

И если пара дней прошла в относительном спокойствии, то отменённая перед новым учебным годом тренировка в четверг 31 августа – и свободный день был моментально занят Алексом. С самого утра этот неугомонный блондин вызвонил Николу и договорился на поход по магазинам в центр города, куда так же пришли его старые друзья: София с братом Душаном и Драгомир, недовольный бессмысленной встречей, хотя сам был рад увидеть Николу вживую.

Но кто больше всех был рад увидеть Ника, так это София. Заметив, как к торговому центру подходит её любимый, она даже опешила от удивления. Этот мальчишка, которого для похода в парикмахерскую надо было почти буквально гнать пинками, теперь явился с шикарной модной причёской, в опрятной выглаженной футболке серого цвета, спортивных шортах и чистых кроссовках. Но даже не это шокировало, хотя она чуть не открыла рот при первом зрительном контакте с ним, а его аура. Словно Никола, но именно такой, каким она видела его в своих мечтах. Тем не менее, фантазии это одно, но наблюдать это вживую было поистине удивительно.

– Опять началось, – покачал головой Душан, наблюдая за сестрой, закатив глаза, и все дружно посмотрели на неё.

– Кхм, – прокашлялась София, – Я просто рада его увидеть, вот и всё.

– Ну, конечно. Нет, серьёзно, чего ты ему не признаешься? – встрял Алекс и тут же получил кулаком в бок от девушки.

– Не твоё дело, – почти прорычала она, но тут, наконец, подошёл Никола, и девушка моментально сменила голос на ангельский. – Привет, Ник, хорошо выглядишь.

– Спасибо, София, ты тоже очаровательна, – улыбнулся Ник белоснежной улыбкой, заставившей девушку пропустить удар в сердце.

– Ладно, потом свои нежности закончите, – снова вклинился Алекс. – Пойдемте лучше по магазинам, а там по пути и пофлиртуете, – стал он поворачивать друзей к входу в торговый центр, а пока Никола здоровался с другими парнями, София оттянула блондина за футболку, заставив его остановиться.

– Ещё хоть слово – и пеняй на себя, – зло посмотрела она на него.

Алекс стоял, моргая глазами на такую перемену в подруге:

– Да я пошутил же просто…

– Я тебя предупредила, – стрельнула она напоследок глазами в парня и пошла к остальным.

Друзья целый день провели вместе, пообедав в кафе, и Никола по совету Софии купил себе новую футболку белого цвета, которую подготовил с утра 1 сентября, сам предварительно погладив утюгом, удивив бабушку.

В старой школе у него было много знакомых и друзей, но, к сожалению, в новую никто из них не ходил, даже Давид из секции уже окончил обучение. Придётся искать новых друзей, а так же со временем определиться, куда он пойдёт учиться дальше после получения начального образования. Однако эти мысли он пытался отодвинуть на задний план, чтобы ещё раз не расстраивать себя неопределённостью.

За прошедшую неделю, когда Никола ожидал от бабушки упрёков, их так и не последовало. Она только один раз повела себя немного странно, когда ни с того не с сего вдруг взяла его голову ладонями и, подтянув к себе, добрую минуту разглядывала со всех сторон его лицо. Женщина, прищурившись, рассматривала внука, но под конец улыбнулась чему-то сама себе и, шлёпнув мальчика по попе, отправила дальше. Эпизод вышел слегка странным, и Эми предположила, что бабушка заметила слегка преобразившегося Николу, но, похоже, не придала этому значения, например, списав всё на взросление.

Тренировки проходили согласно плану Эми, а по ночам он старательно разбирал матчи в Режиме Подсознания, и анализ прошедших игр дал вполне хороший результат. Отмечая свои ошибки и наблюдая за игрой противников, Никола нашёл немало недочётов в своём игровом стиле, постаравшись запомнить спорные моменты и не допустить их повторения в будущих матчах.

Однако не мысли о новой школе и тренировках сейчас занимали разум Николы, а человек, сидящий в гостиной напротив него.

Огнен Цветич. Отец Николы.