– Да мне на собрание же потом, я не буду заезжать на квартиру, а вдруг испортится? – оставив прежнюю суровость, стал отнекиваться Огнен.

– Блюдо привезешь чистым, – даже не слушала женщина его слова. – В школе, когда проводишь Николу, зайди к ним в офис и подпиши документы, а то до тебя не дозвонишься.

Огнен послушно принял пирог и кивал на слова матери, с которой не осмелился спорить, даже несмотря на дела на работе.

Мария, прочитав по его взгляду некое подобие смирения, сразу же добавила:

– Ничего, подождут тебя на работе, ты директор или кто? Предупреди сотрудников, если опаздываешь, но Николу чтобы довёз в целости и сохранности.

Огнен кивнул и с большим блюдом малинового пирога уже было отправился к машине, когда Мария, открыв дверь, потянула мужчину за рубашку, заставив того нагнуться, и легонько поцеловала в щеку, вызвав улыбку на лице сына, вспомнившего старый ритуал своей матери.

По пути в школу Огнен больше не поднимал тему татуировки. Зато расспрашивал сына о последних играх и событиях случившихся в его жизни:

– Значит, победили Вождовац, говоришь? – потёр он ладонью подбородок, пока его чёрный внедорожник стоял на светофоре.

Никола не переставал светиться от счастья после того, как покинул дом и сел в машину отца. Всю дорогу они общались и уже за недолгие пять минут обменялись таким количеством фраз, что с лихвой могут перевесить все их разговоры по телефону за последний месяц.

– Да, мне даже удалось отдать две голевые передачи, – не забыл похвастаться Никола, наблюдая за реакцией отца.

– Отлично, – с улыбкой кивнул Огнен, ухмыляясь от уха до уха. – Когда у вас будет следующая игра? – спросил он вдруг.

– Пока точно не знаю, но весь сентябрь мы тренируемся. Скорее всего, в октябре, на групповом этапе к Зимнему турниру, а что? – с интересом спросил Ник.

– Я не обещаю, но постараюсь прийти, так что оставь мне местечко на трибунах, – подмигнул он сыну.

Никола, не веря своим глазам, наблюдал за изменившимся отношением отца. Огнен не ходил на его игры уже почти три года, а искренней улыбки от него Ник не видел, наверное, целую вечность.

– Очень смешно, пап, – улыбнулся в ответ Никола. На их обычно пустых трибунах трудновато было не найти себе место. – Как идёт бизнес? – решил ковать железо пока горячо парень, чтобы пообщаться с отцом, пока он добр.

– Если честно, работы просто уйма. Государство требует в кротчайшие сроки восстановить колоссальное количество зданий, и это ещё не считая новых построек! – сказал оживлённо Огнен. – Строительным компаниям даже за тендер не приходится бороться, потому что работы столько, что мне кажется, хватит ещё не на один десяток лет.

Отец и сын так и общались всю дорогу до школы, не переставая обмениваться новостями. Огнен, остановившись около здания школы, даже успел расспросить парня про то, как ему живётся со стариками, простояв ещё добрых пятнадцать минут, пока время не начало поджимать.

Поднимаясь по новеньким, недавно отремонтированным ступеням, в светлое здание с множеством окон, Огнен не переставал говорить, сообщив, что ему нужно ещё уладить формальности в офисе школы:

– Позвони мне вечером. Расскажешь о новом классе и как тебе первый день тут, – сказал он, открывая лакированную деревянную дверь в здание школы. – И я не смогу тебя отвезти обратно. Работа, сам понимаешь, – развёл руками мужчина. – Но, надеюсь, ты помнишь, в какой стороне дом стариков.

– Я помню. Уже пробегал в этом месте на вечерних тренировках, – улыбаясь, произнёс Ник, поправляя свою белую футболку.

– Ну, тогда пошли к твоему классу.

Новая школа имени известного югославского художника Павле Милоевича имела большое трёхэтажное здание со слегка розоватыми стенами и большой спортзал за ней. Широкие коридоры были обвешаны настенными стендами, а кое-где даже рисунками, как будто оформлением занимался талантливый художник. Никола уже был здесь один раз, когда они с дедушкой подавали документы, но не переставал восхищаться красивым интерьером: стенам в бело-синих тонах и качественным паркетом на полу, а по углам и на окнах стояли цветы и растения в горшках. В старой школе всё было как-то обычно, но тут даже он, не разбирающийся в оформлении, смог заметить разницу в благосостоянии учебных заведений.

Поднявшись на третий этаж, около одного из многочисленных кабинетов отца и сына встретила слегка полноватая женщина средних лет в очках и каре тёмных волос с доброй улыбкой на круглом лице:

– Здравствуйте, я Сара Милетич, классный руководитель этого класса, а вы у нас? – вопросительно обратилась она к двум людям.

– Я Огнен Цветич, – представился мужчина, – а это мой сын – Никола, вас должны были проинформировать о переводе…

– Да-да, – прервала она Огнена, – я в курсе. Никола, солнышко, не мог бы ты меня подождать пару минут, я представлю тебя классу, – улыбнулась женщина тёплой улыбкой, что вместе со странным обращением к нему заставило парня взаимно улыбнуться в ответ.

Никола остановился в шаге от открытой двери класса, пока женщина доводила до отца информацию касательно расположения офиса и требуемых подписей. В классе уже почти все парты были заняты, и ученики, активно жестикулируя, общались между собой, пока другие сидели в мобильных телефонах, но что сразу же бросилось в глаза парню – это знакомый, расположившийся прямо на первой парте около входа. Седьмой номер из команды Вождовац, против которого Никола играл в последнем товарищеском матче, сейчас так же с интересом рассматривал его в ответ. Встреча оказалась удивительной для обоих парней, и если сам Ник только изумился такому совпадению, то Лука Бранкович пытался выяснить, что этот надоедливый пацан делает около их класса.

– Пошли в класс, Никола, – обняла за плечи его Сара, – я познакомлю тебя с другими детьми.

***

Скука. Беспросветная скука. Толька эта мысль крутилась в голове Нины, пока она переворачивала очередную страницу книги, сидя за партой в классе. Девочка четырнадцати лет с симпатичным маленьким лицом апатично смотрела на страницы, пока тёплый ветер из окна слегка развевал бант на её косичке.

Очередной год, но, слава богу, последний в этой школе, очередной раз начинался,