“Я всегда буду рядом!” – звучал в его голове ее голос.

– Не нашлась? – раздался от калитки голос Анны Ильиничны.

“Ей-то что тут надо?” – раздраженно подумал Игорь, но сдержанно ответил:

– Пока нет.

– Красивая роза, – кивнула женщина на аллею. – Вот эта – алая. Раньше я ее не видела.

“Да что несет эта бабка?”

– Извините, – вежливо, но холодно попросил Игорь. – Мне сейчас немного не до разговоров.

– Понимаю, – согласилась Анна Ильинична. – Но роза красивая, ты приглядись.

Она развернулась и пошла в сторону дома.

– Больная старуха, – тихо прошептал Игорь. – Нашла время!

Роза была, бесспорно, красивой. Самой красивой.

Неожиданно, в голове Игоря зазвучал голос Наташи: “Тут кусты роз, смотри – шесть штук. Аккуратно коси, ладно?”

Он пересчитал кусты. Что-то не сходилось.

“Они тут все разные – белая, желтая, оранжевая, розовая, сиреневая и бордовая!”

Алая. Алой не было. Алая, как та футболка, которую Наташа радостно демонстрировала Игорю. Как та шляпка, которую она купила к зеленому платью – неожиданно и смело. “Как цветочек!” – смеялся он. Вся в зеленом. Цветочек аленький.

Рация продолжала отчитываться о том, что поиски еще ведутся.

Игорь достал телефон и открыл галерею. В пятницу он сделал несколько фото участка для истории.

“Я всегда буду рядом”.

Волонтеры продолжали искать.

Игорь смотрел на фото. Шесть кустов роз выстроились ровной колонной перед одиноким большим уродливым сухим кустом, который стоял на небольшом пригорке чуть в отдалении от них. Шесть кустов.

Поиски не останавливались.

Игорь смотрел на седьмой куст с ярко-алыми пышными бутонами. Самый красивый. Он нашел.

“Я всегда буду рядом”.

Новые откровения

Женя закончила рассказ.

Воцарилась такая тишина, что я отчетливо услышала, как в воду озера упал лист с дерева. И в этой тишине раздался тихий Маринкин всхлип.

– Ты чего? – всполошилась я.

– Как… трогательно! – шмыгнув носом, ответила подруга. – Вот это любовь!

– Тьфу ты! – выругалась я. – Нашла из-за чего переживать!

– Да нет, ты не поняла! Она же так сильно его любила, что осталась с ним навсегда!

– Ну, или до момента, пока он не продаст дачу, – философски заметил Ден. – Но он не продаст – у него же целый гарем из кустов получается. Если б я был султан…

– Перестань, – еще раз всхлипнула Маринка. – Это правда так трагично и так красиво!

– Ага, – усмехнулся Ярослав. – Очень красиво – пропало семь девушек. Ничего красивого!

– Я, кстати, даже не понял, а почему они все превратились в кусты-то? – уточнил Тарас у Женьки. Она нахмурилась:

– Потому что укололись шипом, что непонятного?

– Техническую часть я понял, я не понял мотива старого куста. У него же была какая-то цель превратить всех девушек в розы? Или просто из вредности?

– Да все понятно! – перебила я мужа. – Хозяйка, которая умерла, переселилась в старый куст. Ей было скучно, и она решила создать вокруг себя целый сад из красивых цветов.

Вторая партия мяса уже дожарилась, и ребята быстро переложили ее в кастрюльку.

Все уже успели снова проголодаться, поэтому охотно разобрали новые горячие поджаренные кусочки, упоительно пахнущие дымом.

Маринка вытащила из сумки пакет с ломтиками почищенной картошки и кружочками кабачков. Она уже вытерла слезы умиления и вновь стала собой.

– Никто не против запеченных овощей, я надеюсь?

– Вот с них стоило начать, – решил позанудствовать Ден. – Все уже мяса натрескались, и никто не будет картошку.

– Ты за всех-то не говори, – возмутился Ярик. – Я никогда от картошечки не откажусь. Еще бы кукурузки сюда! Это ж пальчики оближешь!

– Надеюсь, ни у кого нет истории про омерзительных опарышей и прочего, отбивающего аппетит? – хихикнула я.

Женя обвела ребят рукой.

– А только вы с Тарасом и остались.

– У меня без опарышей, – пообещал Тарас.

– А с хорошим концом? – рискнула спросить Маринка.

Тарас хитро прищурился.

– Не знаю. Ну, смотря для кого, наверное. Вот смотри, в истории про Вирджинию все закончилось, казалось бы, хорошо. Ребята выжили и стали парой – они ведь за этим и отправились в лес. Но!

– Но Энди залетела от демона, – договорила я. – И тут у нее два варианта – избавиться от нежеланного чертенка или попробовать родить неведому зверушку и посмотреть, что из нее вырастет. Кстати, еще придется придумать, как объяснить Стиву, почему из леса она вышла беременной, хотя заходила туда чуть ли не девственницей.

– Верно, – кивнул он. – Но если я скажу заранее, будет ли хэппи энд, то испорчу все впечатление.

Маринка уже не слушала Тараса, она сидела с совершенно круглыми глазами. К счастью, света от остатков догорающего костра почти не стало, было довольно темно, и остальные ничего не замечали. Я проследила за направлением ее взгляда и почувствовала, как на затылке приподнялись волосы.

Над озером поднимался туман. Он был довольно зыбким, еле заметным, но к мосткам становился плотнее и стоял куда выше, чем над гладью воды.

Я помотала головой, отгоняя страх, и нарочито громко произнесла:

– Марин, там кабачок не сгорит?

Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение:

– Там уже гореть негде, все почти потухло. Кстати, почему все потухло?

– Потому что жарить на открытом огне – плохая идея, – пояснил Тарас. – Для мяса нужны были угли, но и они уже прогорели. Сейчас подкинем свежих дровишек, и станет веселей!

Тарас оказался прав. Огонь затрещал по свежим сухим дровам, и на душе сразу стало теплее.

Мясо уже остыло, да и есть не хотелось, но я аккуратно подцепила вилкой последний кусочек и затолкала его в рот. Зато теперь можно убрать тарелку и достать что-нибудь другое.

Парни, не сговариваясь, встали отойти по надобности, а мы остались у костра.

– Слушай, а ты рожать не боишься? – шепотом спросила Женя, когда мужчины скрылись в темноте.

– Честно говоря, стараюсь об этом лишний раз не думать. Успокаиваю себя тем, что многие решаются родить второй раз, значит, не так уж это и страшно. К тому же, мы уже заключили договор на платное ведение