предлагаешь мне сейчас открыть перед тобой все карты?

— Баш на баш. Я открою свои, ты — свои.

— О, а я думал, ты уже всё выложил.

— Не такой я и болтун. Так что?

— Говори.

— Сначала ты. Я скажу, а ты откажешься? Просто имей в виду, что Вадик, — Игорь посмотрел на Шляпу, — тебе не поможет в любом случае. И люди твои, которые там, — он мотнул головой в сторону двери, в которую как раз постучали, — тоже, — а после громко добавил: — Входите.

Вошёл тот же парнишка-официант с подносом с едой, почти беззвучно расставил тарелки и стаканы на столе перед Игорем и скрылся.

— Нравится мне тут обслуживание, — Шляпа расплылся в широкой улыбке, — ни слова лишнего. И всё есть. Закажи я сейчас себе рыбу-фугу, они и её принесут.

— Хватит! — прикрикнул на него Олег. — Время идёт, а у нас тут не цирк. Людочку будешь смешить.

— Молчу-молчу! — Улыбка с лица Шляпы не пропала, но он откинулся на спинку стула и действительно замолчал.

— Я же тогда много рыл по поводу того артефакта. Камня, — начал Олег. — Нарыл и одну легенду. Если ей верить, когда-то давно жил в нашем мире бессмертный человек. И смерть его, точнее — душа, была заключена в камень, который он носил на груди.

— И что? Я про Кощея-бессмертного много сказок читал. Там, правда, смерть в игле, а не душа в камне, но смысл тот же.

— Тот да не тот. Если верить легенде, человек пропал, а камень остался. И если провести правильно ритуал, то с его помощью можно стать бессмертным.

— И сейчас ваш Роман ищет этот камень?

— Да, именно так.

— А в чём прикол?

— Прикол?

— Ну, фишка, — не удержался Шляпа.

— Она в том, что ваш камень и этот камень — это один и тот же артефакт.

— Как это?

— Очень просто. Отец узнал об артефакте достаточно давно, и искал его именно как исполнитель желаний. Не знаю, что он там хотел загадать, меня это не интересует. У него была старая ещё рукописная книга. Он-то прошёлся по верхам, а я её прочитал полностью.

— И?

— В конце книги был большой список переписчиков и, как бы их сейчас назвали, редакций, и я пошёл искать более старые варианты. И нашёл.

— Даркнет нам в помощь. — Олег и Игорь посмотрели на Шляпу так, что он встал, отошёл к окну, открыл форточку и закурил.

— А там было то, чего не было в отцовской книге: что это единственный в нашем мире волшебный артефакт. И всё, что происходит волшебного, связано именно с ним.

— И исходя из этого утверждения ты решил, что наш камень и камень бессмертия — это один и тот же?

— А почему нет?

— Не буду спорить, приму как вариант.

— Лемму.

— Почему лемму?

— Потому что она подтверждает другое: есть и иные миры.

— В смысле?

— Фраза «наш мир» не моя, она из книги. Возможно, она тоже придумана для красивого словца, но я так не считаю.

— Не считаешь…

Игорь задумался. Тот Китай мог и не быть Китаем, они же не знали, где на самом деле находятся. Да, те, с кем встретились, были вроде китайцами, даже по именам, но в остальном…

— Хотя, почему нет?

— Вот и я о том. Я иногда думаю, что неплохо было бы побывать где-нибудь в другом мире, не в нашем.

— Слетай в Африку. Поверь, там совсем не наш мир.

— Не смешно.

— Я не смеюсь. То есть получается, если Алекс проведёт тот ритуал…

— Или примет в нём участие.

— … Или примет в нем участие, то он станет бессмертным?

— Если камень у него.

— То есть камень пустой? Души в нём нет?

— В смысле?

— Ну вот смотри, — Игорь взял в руки стакан, в который успел налить вишнёвый сок из кувшина — в нём до сих пор плескались прозрачные кубики льда, — он полный. Если я сюда попробую что-то налить, оно не поместится. Я сейчас в принципе, про смешение жидкостей речи нет. Так?

— Да.

— А как можно поместить душу в сосуд, который уже занят другой душой?

— А, я понял. То есть нужно будет проверить, свободен ли камень от души, так?

— Именно.

— И как это сделать?

— А вот это я не знаю. Кто у нас тут всякими историческими и магическими штуками увлекается? Вот и ищи. А я буду искать Алекса и камень.

— Окей. Теперь твоя очередь.

— Что?

— Мы договорились: баш на баш.

— Ты об этом. У меня всё просто: я не хочу, чтобы пострадала Марта.

— И это всё?

— Влюбился что ли? — раздался от окна голос Шляпы.

— Нет. Но как-то привязался к ней. Считай, она мне как сестра. А она переживает за Алекса. Следовательно, нужно его найти.

— Кому бы я рассказал, что Князь будет пытаться спасти Арто… — Шляпа уселся на свой стул и сделал глоток из стоящего перед ним бокала с томатным соком.

— Вот и не говори никому. — Игорь встал. — Я сам за себя заплачу. И позвоню, как только будут какие-то результаты. Да, — повернулся он, как только открыл дверь, — а Роман в курсе, что камень один?

— Да, Вадик ему сказал, — ответил Олег, и Игорь кивнул, понимая, что не должен опоздать.

* * *

В университете было тихо. Не совсем, потому что то тут, то там пробегали уборщицы, ругая на чём свет стоит неаккуратных работяг, делающих ремонт в аудиториях, где-то, кажется, этажом выше, стучал молоток, из-за двери студенческого профкома раздавался смех и странная совсем не комфортная для слуха музыка. Но это не был привычный шум, когда толпа уже не детей, но ещё и не взрослых говорит обо всём и ни о чём и когда бесконечный топот сотен ног сливается в один гул.

Марта постучала и вошла в приёмную декана. Лилия сидела за столом и что-то быстро печатала, уставившись в монитор и почти не глядя на клавиатуру. Она перевела на Марту взгляд и кивнула.

— Заходите, Марта Андреевна, Роман Ринатович просил, чтобы вы сразу