– Знаю, – хмыкнул полковник, – похоже, я слишком сильно тебя опекал. Взрослый уже, а самостоятельно жить не хочешь. И ты по моим стопам идешь, Иван, весь в тебя. Оставлю я его при себе, пожалуй.

– Нет! – В два голоса заорали мы. А майор добавил, – Ни за что, я там в одиночку сдохну!

– Ну, как хочешь, – Батя скупо улыбнулся, – только и обо мне подумай. Что я здесь один делать буду?

– Так может, я никуда не поеду? – с надеждой встрепенулся учитель.

– Поедешь, как миленький. Причем, сегодня вечером.

– Ты же сказал, дела завтра принимать!

– Вот завтра в Ялте и примешь. А сейчас, держи билет на чартер до Бельбека*. Перед отлетом зайди в архив, возьми документы. Я там подготовил. Ваня тебе поможет.

– До самолета? – вкрадчиво спросил майор.

– До Ялты! Кстати, Иван, вот твой билет. В Бельбеке вас будут ждать. Дальше по обстановке…

Глава 10

…Полет назвать приятным, было тяжело. Старенький ЯК-40, с приличным салоном, отделанным красным деревом, мог произвести хорошее впечатление, но отделка настолько перегрузила его, что я весь полет всерьез боялся, что он потеряет крылья. Наконец шасси коснулись взлетно-посадочной полосы, которая затерялась среди бескрайних виноградников. Весь аэропорт представлял из себя древнюю халупу, более всего напоминающую полевой стан.

В конце полосы нас ждал желтый «Мерседес» явно, только что из капитального ремонта. Выйдя из самолета, майор мрачно заметил одному из встречавших нас вампиров, кивнув на «Мерс»:

– Это, до Ялты не доедет!

Встречающий, в тон майору, ответил:

– Это туда и не поедет. Оно довезет вас до Северной*, в дивизию ракетных катеров. Так что, до Ялты поедете с ветерком по морю, на суше вас уже ждут, причем, не с распростертыми объятиями.

– Прорваться нельзя? – деловито поинтересовался учитель.

– Не советую. Глупый пример. Неделю назад, симферопольцы под Евпаторией московских гастролеров из ДШК двенадцатимиллиметрового расстреляли. Ошметки машины и тел три дня собирали, правда, наших там не было, но результат впечатляет.

– Да, у вас действительно беспредел. А куда смотрит Гроссмейстер?

– Вот с ним об этом и поговорите, лично. Как дела примете, съездите в Симферополь, или он к вам выберется.

До Северной добрались довольно быстро. Старенький «Мерс» оказался на удивление юрким и прытким на ходу, а вот впечатления от катера остались далеко не лучшими. Волна на море была неслабая, и катер крепко раскачивало на подводных крыльях. Грохот от силовой установки стоял такой, что не слышно было даже мыслей соседа. Команды не было видно, все были на своих постах. Кают-компания оказалась маленькой и душной, поэтому мы, несмотря на холодную погоду, весь путь провели на палубе. Ялта встретила нас не очень приветливо. Я уже забыл, каким мрачным может быть крымское небо, и как серо и тоскливо на улице ранней весной. Дополняли унылое впечатление облупившиеся фасады и голые деревья, в мольбе тянущие к свинцовому небу, черные пальцы веток. Знаменитой крымской пыли не наблюдалось, по причине ее перехода в грязь.

Пришвартовались мы к волнорезу около маяка. Здесь нас уже ожидали вполне современная «Вольво-940» и почетный эскорт. Усевшись в салон, я смог оценить разницу в классе машин. Ощущения движения, даже на раздолбанной в прах дороге, практически не было. Чуть-чуть стало потряхивать, когда с трассы свернули в сторону Массандровского дворца, но это неприятное впечатление продлилось недолго, и, уже, через несколько минут, между зелеными кипарисами, показались пряничные крыши сказочного замка…

…Дворец был великолепен, хотя, и несколько запущен. У парадного входа нас встречал представительный мужчина в шикарном костюме. Судя по всему, в Лондоне* мы были приблизительно в одно время, хотя и не встречались. Однако, эта коллекция одежды, меня не вдохновила, она была рассчитана на более солидных людей, вот как Магистр Ялты, например. Я же предпочитал более молодежный стиль, хотя, учитель заставил меня купить несколько классических костюмов для выхода в свет.

Пока я размышлял на эту тему, машина остановилась и учитель, выйдя из салона, дружелюбно пожал Магистру руку. Я, выкарабкавшись вслед за ним, неуклюже поклонился.

– С приездом! Как добрались?

– Вашими молитвами! – буркнул майор в ответ на вопрос хозяина.

– В таком случае, делаю вывод, плохо! – с нескрываемым сарказмом отозвался Магистр, – Потому как я атеист.

– Аналогично! – отозвался майор и, не удержавшись, добавил. – А я-то все думаю, что это лететь так жестко!

Магистр усмехнулся:

– Ну, что ж, отлично! Проходите, располагайтесь. Ваши вещи уже на месте. Часа, я думаю, вам хватит, чтобы привести себя в порядок.

– Вполне.

– Тогда, через час, в приемной государя.

– Жить, я надеюсь, в его апартаментах не придется? – с подозрением спросил учитель. – Я, знаете ли, не настолько высокого о себе мнения.

– Нет. Жить будете на третьем этаже в комнатах придворных, а государевы комнаты всегда стоят пустые, очень уж невезучие. Не знаю, правда, или нет, но говорят, что Александр III умер после того, как переночевал в своей спальне.

Глядя на серьезное и торжественное лицо Магистра, можно было подумать, что он говорит чистую правду. Молодой вампир, стоящий у него за спиной тихо фыркнул и подмигнул мне. Майор насмешливо прищурился и заметил:

– Если мне память не изменяет, здесь он не ночевал, никогда.

– Вполне возможно, – покладисто согласился Магистр, – но байка действует безотказно. И в этой спальне за всю историю дворца, вообще, никто не ночевал. Наши генсеки от нее шарахались.

– Вот что значит не знать истории, – невинно заметил майор.

– Именно! – согласился с ним Магистр, – Более того, любимый сыночек Александра, Николай, чуть было его вообще не разобрал. Когда на постройку Ливадии камня не хватило. Правда, бархатные обои, мрамор, дерево и многое другое он отсюда забрал. Спасло дворец одно – его августейшая матушка, принцесса Дагмара – Мария Федоровна, не дала ему этого сделать, и настояла, чтобы дворец, таки, достроили, хоть и в более урезанном варианте, чем хотел ее супруг. Кстати, старушка пережила не только своих детей, но и большую часть внуков.

– Помню, помню! – отозвался учитель,