— Я троюродный племянник Его Сиятельства князя Кольцова!

— На подсосе, стало быть…

— Эй!

— Ну а раз так, то вот тебе шанс выбиться в люди. Наследником не станешь, но может хоть главой какого-нибудь отдела. Кучеряво, не правда ли? Просто посиди, подумай, а потом преподнеси всё так, как надо. Уверен, что ты в аристократических кругах уже поварился и красиво соврать сумеешь.

Николай задумался ещё глубже.

Нормально-нормально. Это его сейчас контрастным душиком окатило. Он ведь уже сутки думал, что его вот-вот убьют, — сначала Олег, а потом ещё и лесные негры, — а теперь вдруг перед ним нарисовалась перспектива приподняться.

Сознаюсь, перспектива сомнительная.

Я бы на месте князя Кольцова не поверил сказкам племяша и наказал за бабки. А ещё до кучи устроил бы расследование на предмет того, а не была ли это инсценировка, и не захапал ли любимый племянничек сто лямов себе любимому. Но… говорить об этом вслух я, конечно же, не буду.

— А что взамен? — спросил Кольцов.

— Отлично, — я улыбнулся. — Вот мы и подошли к главному. Быть может, тебя развязать? А то я смотрю, мы больше не такие уж враги, да?

— Развяжи, — кивнул Коля.

— Сам развяжись. Так же, как и в первый раз. Только смотри, чтобы дерево не загорелось, а то ребята мои старались-старались, строили-строили…

Верёвка на руках Кольцова вспыхнула и обратилась в пепел.

Княжий племянничек незамедлительно поднялся с пола, отряхнулся и не без интереса уставился на меня. Грудку раздул, — ну прямо голубь, — плечики расправил, подбородок вздёрнул… но что-то мне подсказывает, что если я сейчас вдруг резко кинусь в его сторону и покажу «козу-рогатую», он забьётся в угол и обильно обоссытся.

Ну да ладно.

— Итак, Николай. Моё предложение ты выслушал, теперь послушай про условия. Как я уже и говорил, от тебя мне потребуется информация.

— Секреты рода не сдам.

— Увы и ах, именно секреты рода мне и нужны. Говорят, у Кольцовых есть семейная провидица…

— Ольга? — Коленька хмыкнул. — Ты серьёзно? Весь сыр-бор из-за этой сумасшедшей идиотки?

Признаюсь, тут на меня нашло.

Пелена застлала глаза, шторка упала, забрало запотело, кукуха свистанула… как там ещё говорят?

Чуть не сорвался, короче говоря. Ещё утром на такой вот случай я прислонил к стене между нашими с батей кроватями меч и хорошенько запомнил место. А прислонил я его таким образом, чтобы ручка упиралась в пол, и чтобы меч провалился в портал прямо мне в руку, если возникнет такая нужда.

— Э-э-э-эй! — как я ожидал, Николяша при виде оружия завизжал и метнулся в угол.

А я за эти секунды успел остыть и подумать… а с чего бы мне вдруг разозлиться на то, что Коля оскорбляет свою клановую провидицу? Ну явно же вывод напрашивается, что я её защищаю. А вывод о том зачем я её защищаю родится потом, чуть попозже. Учитывая, что Кольцовы знают про бастардов Ольги, вариантов будет немного…

— Ты чего⁉

— Ничего, — сказал я. — Чтобы ты не забывался и не перебивал меня.

— Да-да, — закивал Кольцов. — Я слушаю.

— Ну слушай. Мне нужно встретиться с провидицей. Ну или как минимум узнать, где она находится и как туда попасть.

— Так она же в…

Коля умолк. Чуть было не проболтался и спохватился в последний момент.

— И это всё? — спросил он. — И ты меня сразу же отпустишь?

— Нет. Сперва я встречусь с ней.

— Давай наоборот! — оживился Коля. — Отпусти меня, а я устрою встречу.

— Николай, а ты не забыл, кто из нас у кого в плену и кто диктует условия?

— Отпусти меня и я договорюсь с Его Сиятельством о встрече. Скажу, что ты мой друг по… не знаю даже по чему, — тут Кольцов пренебрежительно смерил меня взглядом. — Да и приодеть бы тебя, конечно.

Колкость этого третьесортного аристо я пропустил мимо ушей, — посмотрим, кто будет смеяться последним. Однако на его условия идти не собирался.

К тому же до меня только что дошло: пока я не отпущу Колю, он не организует встречу, а пока он не организует встречу, я его не отпущу. Замкнутый круг. Уроборос Кольцовых. Так что нужно придумывать что-то другое.

— Нет, Николай. Прости, но я передумал. Мне нужна информация о местонахождении провидицы. Ни больше и ни меньше.

— Хм-м-м…

Кольцов потёр подбородок. Затем почесал в затылке. Затем вдруг расплылся в улыбке, ну никак не свойственной для пленника.

— Давай так, — сказал он. — Меня обманули, схватили… всё как ты и рассказывал, в общем. А потом я бежал, перебил всех негодяев, потерял деньги, но зато узнал секрет руны.

Я аж слюной поперхнулся. Вот ведь наглая скотина какая попалась!

— Ты охренел что ли⁉

— Ну а что? Тогда меня точно наградят…

— Да нет у меня такой цели! Не нужно мне, чтобы тебя награждали! Так! — весь этот разговор меня порядком утомил. — Скажешь, где провидица или нет?

— Нет, — твёрдо сказал Кольцов и принялся играть со мной в гляделки.

Ну а я вдруг подумал, что никуда особенно не спешу. Операция по спасению матери и так уже затянулась на семнадцать с лихой лет, так что от одного дня ничего не изменится.

— Левита-а-а-ан! — закричал я.

— Чего⁉ — над верхним бревном крыльца тут же появилась небритая харя уголовной наружности.

— Умеешь бить так, чтобы синяков не оставалось?

— А то, — харя расплылась в доброй улыбке; художник понял что к чему и запрыгнул в сруб.

— Тогда потолкуй с товарищем, — сказал я и повернулся к Кольцову. — Клянусь, я не хотел. Откладывал как мог.

— Нет!

— Но ты сам напросился.

— Что⁉

— Задолбал, говорю.

— Да что вы себе позволяете⁉ Не подходи ко мне! Не подходи!

— Развлекайся, — я похлопал Левитана по плечу и двинулся прочь.

В конце концов, у меня сегодня есть и другие дела…

— Разрешу, — в очередной раз пробормотал я себе под нос. — Не отниму. Вот ведь чёртовы Ткачи. Вот ведь грёбаные интриганы…

Глава 12

Про гренки

Позади меня из сруба слышалась возня, крики и хохот Левитана, — вот уж