– А что теперь? Что мне делать? – спросил Пэн.

– Делай то, ради чего тебя испытывает Сториан, – ответил Матиас. – Управляй.

6

Утром Руфиус проснулся, чувствуя себя очень одиноко.

Каждый раз, когда он пытался найти в этой школе настоящего друга, все шло наперекосяк. Аладдин бросил его ради Кимы. Гефесту он помогал делать валентинки для Аладдина, когда на Гефа действовало любовное заклятие, а едва это заклятие спало, Гефест притворился, что вообще его не знает. А теперь еще и Мидас – он помог ему спастись от пыток в комнате Страха, а тот исчез и даже спасибо не сказал. В глазах Руфиуса стояли слезы. Почему никто не хочет с ним дружить?

Да, он выбирал в друзья красавчиков, из-за чего чувствовал себя бородавочником, который хочет дружить с леопардами, но именно с такими ребятами он искренне хотел подружиться, а с каких это пор следовать зову сердца – плохо? Но Мидас открыл ему глаза. Кроткий, нелюдимый читатель с самого дна школьного общества – даже он вел себя так, словно Руфиус для него просто назойливая помеха, а не друг, который снова и снова ему помогает.

«Хватит», – решил Руфиус.

Пора завести новых друзей.

И выбирать с умом.

Спал он, впрочем, не очень хорошо – на улице что-то гремело и грохотало. Он подходил к окну посреди ночи, и ему показалось, что у озера приземляется корабль, но он жил на самом последнем этаже башни мальчиков, очки в темноте нашарить не сумел, так что разглядел разве что несколько расплывчатых силуэтов, о чем-то споривших в темноте. А когда он очки все-таки нашел, берег озера уже опустел, а корабль, который он увидел, мирно качался на волнах возле башни Директоров. Все это казалось какой-то бессмыслицей, ради которой уж точно не стоило прерывать сон, так что он плюхнулся обратно в свою крепость из подушек и забыл обо всем.

Этим утром он собирался начать все сначала, найти друзей, которые будут его ценить, а не высокомерных мальчишек, из-за которых он стыдится себя. Так что он провел больше, чем обычно, времени в душе, смазал волосы ванильным кремом и вышел из комнаты, жуя домашний оладушек и запивая капучино с козьим молоком – Руфиус Обновленный, который поклялся себе подружиться с первым же всегдашником, которого встретит…

Он изумленно уронил завтрак на пол.

Стены и пол были опутаны зелеными цветущими лианами – такими густыми, что коридоры Школы Добра больше напоминали влажные тропические джунгли. Феи с золотистыми крыльями, одетые в зеленые нагрудники и жемчужные короны, порхали вокруг, целуя всегдашников в щеку и осыпая пыльцой фей, так что коридор быстро заполнился парнями, которые парили и кувыркались в воздухе, хихикая, отбивая друг другу «пять» и высасывая нектар из цветков, свисающих с потолка. Двое мускулистых парней-дежурных в зеленых саронгах и с ожерельями в виде серебряных звезд стояли в концах коридора; они хватали летящих мальчишек, совали им в руки расписание, а потом подталкивали в нужном направлении.

– Это же круто! – воскликнул веснушчатый парень по имени Мадиган, слетев к Руфиусу вниз головой, а потом перевернувшись и встав на ноги. – Школу захватил Питер Пэн!

Один из дежурных вручил им то же расписание. Руфиус заморгал и широко раскрыл глаза, увидев, что там написано:

– Синий лес? – удивился Руфиус. – Что еще за Синий лес?

– Иди за остальными, – ответил дежурный.

На какое-то мгновение Руфис задумался, не стоит ли ему подружиться с ним – спросить, как его зовут, не чувствует ли он себя неловко из-за того, что на нем так мало одежды, – но суровый взгляд парня быстро переубедил его. Он слышал, что Питера Пэна охраняет целая армия Потерянных мальчишек, верных только Пэну, и, похоже, это как раз один из них. Не лучший кандидат в новые друзья. Да и вообще, он старается держаться подальше от красавчиков…

И тут он заметил троицу незнакомых учеников, двоих мальчиков и девочку. Они стояли в дальнем углу коридора и о чем-то шептались. Один – смуглый, с широко посаженными глазами, кривым носом и высоким лбом. «Странный какой-то», – подумал Руфиус. Такое впечатление, что все кости его лица сломали, а потом разложили как попало. Девочка, впрочем, была еще страннее – темноволосая, широкоплечая, с толстыми ногами, прищуренными глазами и острым подбородком. У нее было мрачное и подавленное выражение лица, как у типичной никогдашницы, но вот блестящие глаза и самоуверенная осанка явно не вязались со всем остальным. Лишь второй мальчик напоминал нормального всегдашника – знойные темные глаза, длинные волосы, собранные в хвостик, накачанные мускулы… если приглядеться, то какие-то слишком накачанные, словно сделанные из надутых воздушных шариков. В общем, они похожи скорее не на новых учеников, а на беглецов из цирка на острове Уути, решил Руфиус.

И расплылся в улыбке.

Это же идеальные кандидаты в новые друзья!

– Ни разу вас тут не видел, – сказал Руфиус, встревая в их разговор.

Они не обратили на него внимания. Накачанный мальчик шептал остальным:

– Садеры не зря хотят, чтобы мы были здесь. Нам нужно ходить на уроки и приглядывать за Пэном.

– А что, если мы найдем тень Пэна? И избавимся от него раз и навсегда? – спросил его смуглый мальчик.

– Тогда сразу нападем… – начал было накачанный.

Руфиусу надоело, что его игнорируют.

– Приве-е-е-ет. Вы все из Нетландии? Слышал, вы тут говорили о Питере Пэне.

Девочка вскинула голову, словно испуганная птица, за ней – и оба мальчика.

Руфиус весело улыбнулся и выпятил грудь, пытаясь выглядеть как мальчик, который умеет заводить друзей.

– Я Руфиус. А вас как зовут?

Троица переглянулась, и на какой-то момент Руфиус даже подумалось, что они вообще безымянные.

– Я Ладди, – выпалил смуглый мальчик.

– Я Кук, – сказал накачанный.

– А я Мима, – ответила девочка.

Руфиус сжал губы. У этих нетландцев такие странные имена. Он показал им расписание.

– Вы не знаете, где находится Синий лес?

Вскоре Руфиус и его новые друзья собрались вместе с остальными всегдашниками на заднем дворе школы, у входа в лес, отгороженный высокими золотыми воротами. Все вокруг было синим – таких же оттенков, что в Нетландии: кобальтовым, васильковым, бирюзовым, цвета морской волны, ляпис-лазури[11] и индиго. Лес стоял в тени башен Школы Добра, обвитых снаружи такими же лианами и листьями, что и коридоры внутри, словно стеклянный замок долго стоял заброшенным и над ним потрудилась природа. Всегдашники толкались у запертых ворот, чтобы лучше увидеть таинственный новый задний двор с синими папоротниками,