— прошептала она. — Магические эманации… они стали сильнее.

Славия тоже это почувствовала. Воздух словно сгустился, наполнился какой-то зловещей энергией. До этого мертвый мир словно оживал. Магический фон начал насыщаться гадкой, зловонной силой, явно некротического толка.

— Что это значит? — спросила Славия, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Не знаю, — ответила Агнета, — но это не к добру. Нужно быть осторожнее. И поспешить.

Долгий и изнурительный путь, когда надежда уже начала угасать, внезапно окончился. Девушки наконец увидели его — магический портал.

Он возвышался над пустынной равниной, мерцая призрачным светом. Портал представлял собой арку, сплетенную из мерцающей энергии. Внутри переливались разноцветные потоки света, создавая причудливые узоры, похожие на северное сияние. Портал словно дышал, пульсировал, излучая волны магической энергии, которые ощущались кожей. Воздух вокруг искрился, создавая ощущение нереальности происходящего.

Но сейчас с порталом был что-то явно не так. Его свет тревожно мерцал, словно пламя свечи на ветру, цвета потускнели, а узоры стали хаотичными и рваными. Он больше не казался вратами в другой мир, а скорее раной на теле реальности, через которую просачивалась тьма.

— Ты тоже это ощущаешь? — с тревогой спросила Агнета, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия.

— Да, — кивнула Славия. — Это не похоже на нормальную работу портала.

Они подошли ближе, стараясь разглядеть, что происходит. Портал продолжал дрожать, его свет становился всё более тусклым и болезненным.

А потом, на глазах у девушек, он вдруг исчез! Просто растворился в воздухе, словно его никогда и не было.

— Нет! — вскрикнула Агнета, выпучив от удивления глаза и падая на колени. — Нет! Нет! Нет! Нет!

Славия на эмоции была менее охотна, но тоже сейчас взирала на то место, где еще секунду назад был портал и не могла поверить в реальность происходящего. Осознание одной страшной вещи дошло до нее не сразу. А когда наконец сформировалось в голове, то девушка не смогла сдержать грязной ругани.

— Твою мать!

Они остались одни в мертвом мире, перед ними лежала неизвестность, а проход в их мир, единственный, через который они могли вернуться, исчез.

Глава 13

Сердце Агнеты колотилось где-то в горле, отдаваясь гулким эхом в ушах. Девушка судорожно озиралась, ища глазами хоть что-то знакомое в этом чужом, враждебном мире. Словно там, в серой мгле, могли быть другие порталы. Голые скалы, уходящие в багровую дымку заката, казались насмешливыми великанами, наблюдающими за ее отчаянием.

— Славия, — прошептала она, голос сел и дрожал. — Где… где портал?

Славия стояла, прижав руки к груди, ее лицо было белее снега. В ее глазах, обычно искрящихся озорством, застыл ужас. Она медленно покачала головой, губы ее беззвучно шевелились.

— Его нет, — наконец выдавила она, и голос ее прозвучал хрипло, словно песок царапал ее горло. — Он… исчез.

Вот так. Просто исчез. Зачем? Почему?

Агнета почувствовала, как земля уходит из-под ног. Портал, их единственная надежда на возвращение, исчез. Они оказались в ловушке, запертые в этом странном мире, где даже воздух казался тяжелым и чужим. Паника ледяной змеей обвилась вокруг сердца, сдавливая его холодными кольцами.

— Что… что нам делать? — прошептала девушка, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Ей хотелось услышать от спутницы хоть что-то, чтобы не ощущать этого жуткого состояния.

Но Славия молчала, ее взгляд блуждал по пустынному пейзажу. Она не знала, как быть, но боялась произнести это вслух.

— Мы что-нибудь придумаем, — наконец сказала она, с силой заставляя себя откинуть эмоции и начать мыслить холодно.

Девушка сидела, обхватив колени руками, и тупо смотрела на пустое место, где еще недавно сиял портал. В голове, словно заезженная пластинка, крутилась одна и та же мысль: «Его нет. Его больше нет. Но есть причины, по которым он исчез. На все есть причины».

Агнета рядом с ней не шевелилась, лишь изредка всхлипывала, пытаясь сдержать слезы.

— Как же так? — прошептала Славия, больше себе, чем подруге. — Он ведь был здесь… еще минуту назад…

Она попыталась восстановить цепочку событий, отчаянно цепляясь за любую деталь, которая могла бы объяснить произошедшее. Они шли. Просто шли. Ничего необычного. Хотя нет, постой. Землетрясение!

— Агнета, — Славия тронула подругу за плечо. — Помнишь толчок? Было землетрясение…

— Ну, — кивнула та.

— Как думаешь, оно могло повредить портал? Ведь высвободилась сила, огромная. Она ведь могла как-то изменить магические потоки, которые поддерживали портал.

Агнета подняла голову, в ее глазах блеснула слабая надежда.

— А что, вполне может быть, — она задумалась. — Да, точно! Это точно землетрясение! Оно виновато! Значит… значит, портал мог просто деактивироваться? И мы сможем его как-то… починить?

Славия покачала головой.

— Не знаю, Агнета. Я не разбираюсь в магии порталов. Но… — она запнулась, не желая пугать подругу. — Но что, если это не просто землетрясение? Что, если это… этот мир не хочет нас отпускать?

Она это сказала не для того, чтобы напугать свою спутницу — просто размышляла вслух. Но эффект был соответствующий.

Агнета побледнела. На ее лице застыла маска ужаса, губы плотно сжались, словно она боялась, что любой звук, вырвавшийся наружу, привлечет к ним невидимую угрозу.

— Что же нам делать? — прошептала девушка, голос её дрожал.

Славия обняла её за плечи, пытаясь передать хоть немного уверенности, которой сама не чувствовала.

— Нужно… нужно… — она хотела придумать хоть что-то. Сказала первое, что пришло в голову: — Нужно разобраться с землетрясением. Если мы поймем его природу, его суть, то, наверное, сможем понять почему исчез портал.

— Изучим фон? — оживилась Агнета.

— Что? Фон? — Славия не поняла, что имеет ввиду подруга.

— У каждого явления есть магический фон, — пояснила девушка, выплетая волосы из косы. — Это как если кинуть в озеро камень — по воде начнут расходиться круги. Каждое явление оказывает воздействие на округу. Этот самый фон держится не долго, от нескольких секунд, до часа. Но можно по этому фоне узнать некоторые вещи.

— И ты умеешь определять этот фон? — еще более растеряно спросила Славия.

— Конечно! — улыбнулась Агнета. — Это совсем просто!

— Откуда ты это все знаешь? — насторожилась Славия. — То говорила, что ничего не умеешь. То вот внезапно какой-то магический фон, про который я даже не слышала, можешь увидеть.

— Да это разве умения? —