Он быстро перешел улицу и толкнул тяжелую дверь магазинчика. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то еще, неуловимо сладковатым и тревожным. За прилавком стоял седовласый мужчина с пронзительными голубыми глазами. Он окинул Лукреция оценивающим взглядом. Так могут глядеть только продавцы, причем опытные — им хватает и одного мгновения, чтобы понять способен зашедший раскошелиться или же он полный скряга и с него ничего не вытянешь?

— Чем могу помочь, сударь? — пробасил он, оценив парня как достаточно богатого молодого человека, который за нужную вещицу может выложить кругленькую сумму.

— Меня интересует вот этот амулет, — Лукреций указал на предмет в витрине.

Старик достал амулет и положил его на прилавок.

— Интересный выбор. Это древний артефакт, обладающий… особыми свойствами, — улыбнулся старик.

— И какими же? — с напускным равнодушием поинтересовался Лукреций, хотя знал про этот амулет гораздо больше, чем сам продавец.

— Он способен вызывать видения, — прошептал старик, наклоняясь ближе. — Очень реалистичные и… пугающие.

Лукреций улыбнулся.

— Контрабанда, — шёпотом произнес старик. — Очень дорогая вещь. Не каждому покупателю по карману. Я, знаете ли, торгую только качественными изделиями и у меня…

— Я покупаю ее.

Он купил амулет, не торгуясь, и вышел из магазина. План в его голове окончательно оформился. Он знал, как отвлечь Кривощекина, и для этого ему не понадобятся ни шантаж, ни угрозы. Ему понадобится лишь немного… магии.

* * *

В течение следующего дня Лукреций тщательно готовился. Он изучал привычки Кривощекина, его маршруты и распорядок дня. Он нашел уединенное место неподалеку от дома аристократа, где можно было провести ритуал. Амулет хоть и был изготовлен мастером, но не обладал достаточно большим радиусом воздействия, поэтому приходилось рисковать.

…Лукреций, подобно призраку, двигался по вечернему городу, следуя за машиной Кривощекина. Он держался на расстоянии, используя тени зданий и переулков, чтобы оставаться незамеченным. Его острый взгляд не упускал ни одной детали, он запоминал маршрут, отмечал места остановок время. Любая информация будет важна. Особенная та, которая касалась нахождение арахнида в поместье. Именно тогда необходимо провести ритуал. Причем нужно быть уверенным, что Кривощекин не сорвется с места и не уедет куда-то по делам. Тогда все сорвется.

Наконец, наступила ночь, которую Лукреций выбрал для своего плана. Луна была полной, ее холодный свет заливал землю серебристым сиянием. Лукреций, одетый в черное, стоял в центре начертанного мелом круга. В руках он держал амулет, его поверхность мерцала в лунном свете. Сейчас был большой риск быть замеченным, но отступать поздно. Или сейчас, или никогда.

Лукреций невольно подумал о том, что если его сейчас застукают здесь, то убежать не получится — он оставит слишком много следов, в том числе и меловой круг, по которому его потом легко смогут найти. Риск есть. Но и награда соответствующая.

Он начал читать заклинание, низким голосом произнося древние слова. То, что когда-то он нехотя разучивал под строгим надзором шамана Ашанти, теперь вдруг кстати пригодилось.

Воздух вокруг Лукреция загустел, наполнился невидимыми нитями энергии. Амулет работал. Лукреций чувствовал, как камень нагревается в его руках, словно впитывая его силу. Сувенирная штуковина вполне себе неплохо функционировала, причем создавала такие потоки, которые едва ли смогли бы обнаружить охранники — слишком низкая волна, которую едва ли они отслеживают.

В ночной тиши, под покрывалом звёздного неба, амулет пробуждается. Древние символы, выгравированные на его поверхности, начали мерцать мягким светом, словно откликаясь на шёпот ветра и шелест листьев. Воздух вокруг заискрился, будто заряженный невидимой энергией.

«Лишь бы рядом не было обхода! — подумал Лукреций, наблюдая за вспышками магии. — Столько света могут легко обнаружить, тем более магического».

Вдруг, из мерцания выплыли призрачные формулы, сплетаясь в замысловатые узоры. Геометрические фигуры, светящиеся изнутри, закружились в танце, подчиняясь древней магии амулета. Сияние усилилось, окрашивая воздух в мистические цвета, создавая вокруг амулета ауру волшебства.

Казалось, сама ночь замерла, наблюдая за этим таинственным ритуалом. Звёзды мерцали ярче, будто подпитывая магию своими лучами. Амулет, словно сердце этого волшебства, пульсировал светом, наполняя ночь загадочными знаками и предчувствием чуда.

«Красиво… Но слишком опасно!» — подумал Лукреций, стараясь загородить собой этот свет.

Свечение амулета стало багровым, и формулы сплелись в зловещие письмена. Геометрические фигуры исказились, превратившись в гротескные образы. В воздухе, словно на проклятом полотне, возникли видения, полные ужаса.

Искажённые лица мертвецов с пустыми глазницами смотрели на Лукреция, протягивая костлявые руки. Призрачные фигуры, окутанные тьмой, скользили по краю магического круга, шепча проклятия на забытом языке. Кровавые реки текли из ниоткуда, унося с собой обрывки душ.

Амулет, словно зеркало кошмаров, отразил самые потаённые страхи, превратив их в реальность. Жуткие образы проникли в сознание жертвы, отравив его ядом ужаса. Заклятие, сплетённое из тьмы и страданий, начало действовать, обрекши человека на вечные муки в плену собственных кошмаров.

Крылатые демоны с острыми когтями кружили над головой, их пронзительные крики разрывали тишину ночи.

Из глубин земли поднимались скелеты, их кости стучали в зловещем ритме, а пустые глазницы светились адским огнём. Призраки с искаженными от боли лицами тянули к жертве свои полупрозрачные руки, пытаясь утащить ее в бездну отчаяния.

Перед глазами мелькали картины пыток и казней, кровь лилась рекой, а воздух наполнялся запахом смерти и разложения. Амулет, словно безжалостный режиссер, ставил спектакль ужаса, где главную роль играли самые потаённые страхи жертвы.

Лукреций не смог сдержаться, отвернулся — слишком жуткие картины предстали перед. А что будет с тем, кому в голову на подсознании придут эти образы? Воздействие усилиться во стократ.

Заклинание достигло кульминации. Лукреций поднял амулет над головой и направил его в сторону дома Кривощекина.

«Пусть видения страха и отчаяния овладеют тобой, проклятый арахнид! — злобно подумал он, наблюдая за окном. — Пусть они отвлекут тебя от твоих обязанностей, оставят Шпагина беззащитным».

Амулет вспыхнул ярким светом, а затем погас. Ритуал был выполнен — пучок заряда направился к дому. Лукреций опустил руки, тяжело дыша. Оставалось только ждать.

Глава 15

Славия и Агнета долго сидели в молчании, осмысливая увиденное. Сердце мира, живое и пульсирующее, явно не желало их присутствия. Но почему?

— Как думаешь, — наконец нарушила тишину Славия, — почему оно спрятало от нас портал? Мы ведь ничего плохого не сделали.

Агнета задумчиво провела рукой по земле, словно пытаясь почувствовать ее вибрации.

— Этот мир… он очень древний, Славия. И, кажется, очень ранимый. Возможно, он воспринимает