Я чувствовал, как силы покидают меня, как тьма подступает к краям сознания. На мгновение я вдруг с ужасом подумал — а не много ли зачерпнул? Показалось, что сейчас просто потеряю сознание, не рассчитав сил.

Стиснув всю волю, я в кулак, я продолжил.

— Давай же, давай!

Яркие всполохи мерцали над киборгом. Робот, похожий на груду металлолома, лежал неподвижно. У меня оставалось совсем немного времени. Тварь была уже близко, я чувствовал ее зловоние.

— Ну же! Вставай!

Магия, подкрепленная силой крови, игриво кружилась над киборгом, изучая его, играя с ним. А потом…

Сначала раздался слабый треск, словно кто-то ломал сухие ветки, затем — скрежет металла, шестерёнки начали вращаться, приводя в движение сложный механизм. Робот поднялся, словно пробудившись от долгого сна. Его глаза, два ярких сапфира, вспыхнули холодным светом. Мне стало не по себе — была еще свежей память о том, как эти киборги схватили нас и едва не принесли в жертву.

— Уничтожить!— произнес я, кивая в сторону твари.

На большее уже не было сил.

На удивление робот послушно пошел в сторону вони.

Болотная тварь появилась из-за кустов в тот самый момент, когда робот преодолел уже несколько метров и был на пути к ней. Монстр явно не ожидал появления третьего игрока и потому хмуро оглядел противника.

Сквозь кровавое марево и пелену боли я видел, как тварь отпрянула от робота, словно пораженная его внезапным пробуждением. Она издала пронзительный визг, полный ярости и страха, и бросилась на своего металлического противника.

Робот встретил её удар мощным блоком и контрударом, от которого тварь отлетела в сторону, кувыркаясь по земле. Её тело, покрытое болотной слизью, извивалось, словно гигантский червь, длинные когтистые лапы оставляли глубокие борозды в почве.

Но робот не давал ей опомниться. Он двигался с невероятной скоростью и точностью, нанося удары один за другим. Его металлические кулаки пробивали гнилую плоть твари, вырывая куски мяса и разбрызгивая зловонную жижу. Безжалостно, механически. Тварь визжала и рычала, пытаясь достать робота своими когтями, но он уклонялся от каждого удара, словно призрак.

Бой был страшным и завораживающим. Два существа сражались насмерть в этом безжизненном пространстве. Я чувствовал, как силы покидают меня, но не мог оторвать взгляда от этой схватки.

Еще одна атака. Тварь взревела, сотрясая воздух смрадным дыханием. Её тело, подобное гигантской пиявке, начало извиваться, длинные щупальца с острыми как бритвы когтями принялись хлестать по земле, оставляя глубокие борозды. Она бросилась на робота, словно разъярённая фурия, стремясь разорвать его на куски.

Робот встретил её атаку с ледяным спокойствием. Его движения были быстрыми и точными, словно у хищной птицы. Он уклонился от удара твари, юркнул под её щупальцами и наносес ответные удар. Его металлические кулаки пробили гнилую плоть, вырывая куски мяса и разбрызгивая зловонную жижу.

Тварь взвыла от боли и ярости. Она оплела робота своими щупальцами, пытаясь раздавить его в своих смертельных объятиях. Но робот не сдавался. Он работал локтями и коленями, вырываясь из захвата, и его удары становились всё более яростными.

В какой-то момент тварь, израненная и обессиленная, попыталась отступить. Но робот не собирался её отпускать. Он схватил её за длинную шею и с хрустом свернул. Тело твари обмякло, превратившись в груду гниющей плоти. Все было окончено.

Робот повернулся ко мне, его сапфировые глаза светились холодным светом.

— Задание выполнено, — произнес он.

С трудом повернув голову, я посмотрел на робота. Его металлическое тело было покрыто царапинами и вмятинами, а руки — густой, темной кровью болотной твари. Он стоял надо мной, словно ангел смерти, и я не мог понять его намерений.

— Задание выполнено, — повторил он безжизненным голосом, и в этот момент я понял, что моя жизнь висит на волоске.

Он уничтожил болотную тварь, но кто сказал, что его программа не предусматривает уничтожение и других угроз?

Робот наклонился ко мне, и его сапфировые глаза, казалось, заглянули прямо в мою душу.

— Задание выполнено, — зловеще произнес киборг и его окровавленные руки потянулись ко мне.

Глава 14

Инкариот дал четкие поручения что делать, поэтому Семену Павлову не нужно было заботиться о том, чтобы придумывать план. Он помнил каждое слово, которое ему сказал хозяин.

Борис, тело-носитель, с неестественно прямой спиной и взглядом, который казался одновременно пустым и пронизывающим, посмотрел на Семена. Из его уст, обычно произносивших слова мягко и с легкой хрипотцой, сейчас доносился высокий, гундосый голос Инкариота.

— Теперь ты, — начала гусеница, растягивая гласные на манер аристократа, взглянув на Павлова.

Всем остальным собравшимся поручения уже были отданы. Настала его очередь.

— У меня есть для тебя задание. Как ты знаешь, Шпагин осмелился напасть на мое поместье. Наглость, достойная самого низкого из червей. Но сейчас не об этом. Меня интересует кое-что другое. Вместе с ним были еще твари, которые отвоевали всю восточную часть поместья, оттянули на себя основную часть моих солдат. Я хочу, чтобы ты узнал откуда у него эти твари. А самое главное — не дай этим монстрам вновь выйти на защиту Шпагина. Ты — ответственный за эту часть.

Борис сделал паузу, его тонкие пальцы нервно постукивали по столу.

— Монстры и в самом деле интересные, — осторожно добавил Павлов, вспоминая отчет о битве.

— Эти твари не водятся в наших краях. Их разводят специально, и для этого нужно обладать… специфическими знаниями и ресурсами. Мне нужно, чтобы ты выяснил, откуда Шпагин их взял. Кто его поставщик? Какое количество тварей имеется. Какое количество они смогут создать в ближайшее время. Усек?

В голосе Инкариота послышались металлические нотки.

Семен поспешно закивал головой.

— Мне нужно знать всё, Семен. Всё до мельчайших подробностей. Не разочаруй меня. Но не только это ты должен выяснить. Это только часть твоего дела. Самое главное — в другом. Ты должен не дать этим тварям вновь помочь Шпагину. Вот основная твоя задача.

И Павлов отправился выполнять поручение. Его люди, тайные шпионы, которым он доверял, быстро выяснили необходимые данные — куда тянулся след монстров. Химеры — так Шпагин называл их.

Он шел по улице, стараясь держаться в тени. Машины привлекают к себе внимание, и чем они дороже, тем больше ненужных взглядов. Поэтому он любил пешие прогулки. Тем более было время поразмыслить о всяком.

Его мысли были далеко, за пределами пыльной мостовой и криков уличных торговцев. Он думал о Гнезде — тайном обществе инсекторов, к