— Я… я просто хотела помочь вам! — прошептала она, кусая губу.

— Помочь? — не выдержала Славия.

— Кажется, я начинаю понимать, почему мы оказались не там, где должны были, — произнес я. — Агнета, как ты смогла совершить переход?

Девушка испуганно глянула на меня, ответила:

— Я услышала, что вы куда-то собираетесь. Я поняла, что это будет опасное путешествие и решила вам помочь — как вы мне помогли, когда освободили из плена инсекторов.

Рукалицо! Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. С такой помощью друзей и никаких врагов не нужно.

— Ты что, не понимаешь, что из-за тебя мы… — начала Славия, но я показал ей жестом, чтобы она не продолжала.

Агнета конечно же действовала от чистого сердца, не понимая, к чему это может привести.

— Простите меня пожалуйста! — прошептала Агнета, едва сдерживая слезы.

— Ладно, — отмахнулся я. — Ты и в самом деле помогла нам, когда вовремя выскочила из-за укрытия.

Агнета подняла на нас полные слёз глаза.

— Правда?

— Правда. Только почему сразу, когда мы тут появились, не обнаружилась?

— Я появилась в этом мире чуть позже, когда вы уже с этими карликами разбирались. Я так испугалась, что рванула прочь, в кусты. А потом, когда забрела в самую темень, испугалась еще больше. И пошла за вами. Эти роботы вас еще захватили. Пришлось за ними идти — они так быстро топают! Только здесь и удалось вас настичь.

— Постой, — задумался я. — А как ты смогла создать магический конструкт?

— Так я немножко умею! — с гордостью ответила Агнета.

— Только вот сила, которой ты напитала заклятия, уж больно знакомы, — с сарказмом произнесла Славия.

Я тоже это сразу почувствовал, но не стал спрашивать. А вот моя спутница не удержалась.

— Мне камешек подарил ваш подчиненный, — опуская глаза, ответила Агнета. — Магический камешек.

— Как еще подчиненный?

— Который зефир любит, — совсем тихо сказала Агнета.

— Босх! — сквозь зубы выдавил я. — Любитель сладкого!

— Не ругайте его пожалуйста! — тут же всполошилась девушка. — Он отблагодарил меня так. Он спросил нет ли у меня зефира, а я пообещала принести ему. И принесла. А он мне за это камушек дал черный.

— Аконит.

— Да, он самый, — кивнула Агнета.

— И с помощью него ты смогла создать такой конструкт?

— Да, — кивнула девушка. — Мой папенька в детстве учил меня много чему. Но запомнила я только это. Вот и сделала.

— Ладно, продолжим путь, — сказал я. — Тем более, что наши похитители отклонили нас от курса.

— Насколько сильно? — насторожилась Славия.

Я не стал отвечать, чтобы не огорчать девушку.

— Нам на пути что-то должно встретиться? — начала подозревать Славия.

Я кивнул. Ответил:

— Кислотные Болота…

Хватило одного только названия, чтобы мои спутницы сразу же скисли.

Мы уже собрались продолжить путь, как я, глянув на лежащих роботов, подумал, что неплохо было бы заиметь такого у себя в поместье. Еще бы, робот, который умеет творить магию! Такого точно ни у кого нет. Только вот как его взять? Тащить на горбу? Нет, спина отсохнет. А может…

Я запустил руку в карман и достал аркан. Он был пустой, монстр был выпущен из него еще в моем мире, когда пришлось столкнуться с инсекторами. Но ведь это значило, что аркан, в котором обитал боец, теперь свободен. Что, если посадить туда робота?

Щелкая от возбуждения пальцами, я принялся выплетать магические конструкты чтения, пытаясь понять из каких формул состоит аркан, чтобы воспользоваться им. Пришлось повозиться, чтобы найти нужные механизмы. Но я справился. И одним взмахом руки смог заключить в магическую клетку одного из роботов. Карта отправилась во внутренний карман куртки.

Мы двинули в путь.

* * *

Под ногами чавкала вязкая жижа, издавая отвратительное хлюпанье. Каждый шаг по Кислотным Болотам давался с трудом, словно мы брели по вязкому киселю. Изредка попадались островки твердой земли, покрытые мхом неестественно яркого, кислотно-зеленого цвета. Воздух, густой и влажный, резал глаза и горло, наполненный запахом гниющих водорослей и чего-то химического, едкого.

Прежде чем идти по маслянистой жиже, мы накинули на себя защитные заклятия, но это помогало слабо — ноги уже через полчаса начало щипать, а лица от ядовитых испарений раскраснелись.

Я, морщась, поправил на лице маску, которую сделал из носового платка. Глянул на Славию — волосы девушки потемнели от влаги, а кожа на открытых участках покрылась красными пятнами. Агнета, казалось, совсем выбилась из сил, еле передвигая ноги.

Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась унылая картина гниющей жизни. Точнее то, что от нее осталось. Искривленные, почерневшие стволы мертвых деревьев торчали из болота, так и норовя зацепиться за штанины. Повсюду виднелись кости неведомых существ, полурастворенные кислотой. Изредка на поверхности болота вздувался пузырь, лопался, и едкий пар поднимался в воздух, добавляя красок к этому кошмару.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Славия, указывая рукой вперед.

Сквозь туман проступали темные очертания скал, словно исполинские клыки какого-то чудовища, вырастающие из болотной жижи.

Девушке хотелось верить, что мы уже дошли до нужного места и она то и дело выдавала желаемое за действительное.

— Это портал?

— Нет, это не портал, — ответил я. — Он чуть дальше. На Топях Забвения.

Славия тяжело вздохнула. Мне тоже хотелось, чтобы двери в другой мир показались как можно быстрей.

Легкие горели, ноги подкашивались от усталости, но останавливаться было нельзя. Начал стягиваться туман. Он мне не понравился. Он, словно живое существо, играл с нами, то приоткрывая вид на скалы, то снова окутывая все вокруг плотной пеленой.

Агнета споткнулась о корягу, едва не упав. Я успел подхватил ее, чувствуя, как дрожит девушка.

— Не бойся, — прошептал я. — Мы уже близко.

Губы девушки посинели, а лицо побледнело. Я с тревогой посмотрел на девочку — она явно была на пределе своих сил.

Внезапно тишину болот нарушил странный звук — бульканье, переходящее в низкий гул. Земля под ногами задрожала.

Что это? — настороженно прошептала Славия.

Я замер, вглядываясь в туман. Впереди, там, где виднелись силуэты скал, что-то двигалось. Огромная, темная масса медленно поднималась из болота, заслоняя собой скалы.

— Бежим! — крикнул я.

Ничего хорошего здесь, в этих местах, ожидать не приходиться.

Мы бросились бежать. За спиной раздался плеск жижи, тяжелые шаги и