Джордж размышляет с минуту, затем говорит:

– Я оставлю дверь амбара незапертой, и ты сможешь войти. Рано или поздно папа обнаружит тебя, так что остаться там можно только ненадолго. Лучше мне поговорить с ними, объяснить, что происходит, но…

Я качаю головой.

– Мы придём завтра и спрячемся в соломе, пока не пройдёт ураган, а потом решим, что делать.

Родители Джорджа не позволят нам остаться, я совершенно уверена, но мы сбежим до того, как слухи дойдут до Ордена Серебряной звезды. Мы с Джоном будем держаться подальше от людей, жить сами по себе, воровать пропитание, нигде подолгу не задерживаться, чтобы нас не поймали. Это единственный способ не разлучаться с ним, спасти его от теней, которые хотят утащить его.

– Странные какие-то ураганы, то приходят, то уходят, – говорит Джордж, прислушиваясь к дождю. – Папа говорит, что на этот раз надвигается что-то серьёзное, так что вам лучше поспешить.

Я гляжу вниз на долину. Дождь, словно тёмный занавес, хлещет по земле, а во дворе кто-то движется возле дома. Не призрак, настоящий человек, из плоти и крови.

– Лиза, – шепчет Джордж, поднимая фонарик и направляя его на дом.

Большой палец Джорджа уже ложится на кнопку, но я отталкиваю его.

Непонятно, мужчина это или женщина, и на мгновение мне кажется, что это мистер Спенсер снова прячет улики, но очертания не те.

Детектив.

Мужчина подносит руки к глазам и всматривается в окно моей комнаты. На дождь он не обращает ни малейшего внимания, словно это ширма, за которой можно надёжно спрятаться и знать, что ни с кем не столкнёшься во дворе – в такую погоду вряд ли кто рискнёт выйти из дома. Даже уборной никто не станет пользоваться сегодня – обойдутся ночным горшком, не покидая своих тёплых комнат.

Мне хочется разглядеть его как следует, чтобы знать, кого остерегаться во время побега. Я хватаю Джорджа за руку и, прежде чем он успевает возразить, пробираюсь между деревьями, перепрыгиваю через ревущий поток и ныряю в извилистые заросли, растущие на берегу, затем выхожу из леса с другой стороны и бегом спускаюсь в долину, сопротивляясь дождю. Трава скользкая, и я стараюсь пригибаться как можно ниже к земле, пока не добираюсь до каменной стены. Теперь я вижу силуэт детектива, подглядывающего в моё окно, вытирая дождь со стекла рукавом своей рубашки. Где-то в глубине леса дерево трещит и падает, и он вздрагивает от шума. Он поворачивает голову, и в этот момент молния прорезает небо, отражаясь в стёклах его очков.

Мне кажется, будто я снова в том переулке вместе с Джоном и смотрю на его тёмную фигуру, жду, когда же он уйдёт, чтобы вернуться в дом. Но на этот раз я ничего не скажу мистеру Спенсеру. На этот раз пусть его поймают, а мы с Джоном сбежим.

Джордж привстаёт на минутку – посмотреть, что происходит, – затем снова ныряет за стену.

– Кто это? – спрашивает он, но я не отвечаю. Я заглядываю через стену, наблюдаю, как мужчина обходит дом сзади. Он толкает окна, но все они крепко заперты.

– Лиза, – говорит Джордж тревожно. Его лицо бледнеет, как полотно.

Ветер завывает, и целая толпа призрачных фигур выступает из леса и спускается в долину. Они огибают каменную стену и окружают дом. Дождь обходит их стороной, аккуратно очерчивая их силуэты и развевающиеся пряди белых волос.

– Ты их тоже видишь?

Ответ написан на его лице. Он приваливается спиной к каменной стене и прижимает сигнальный фонарик к груди, словно он защитит его.

Детектив, похоже, не замечает тени. Он всё пытается проникнуть в подвал, обыскать мои вещи, разузнать мои тайны, объявить нас мошенниками и навсегда упрятать под замок. Он ещё не пробовал дверь, даже не подозревает, что она открыта – я ведь подняла балку, когда выбежала в дождь.

– Жди здесь, – говорю я. – Посвети на них фонариком, если они приблизятся.

Джордж молча кивает. Его трясёт, и не от холода, хотя дождь почти ледяной, и его волосы липнут ко лбу.

Я хватаюсь пальцами за край каменной стены, подтягиваюсь и запрыгиваю во двор.

Детектив занят и не смотрит в мою сторону. Он и не заметит меня, если действовать осторожно. Нужно подобраться ближе. Нужно выяснить, кто он.

Тени устремляются к дому, подкрадываются всё ближе и ближе. Дождь припускает сильнее, брызгая фонтанами с углов крыши.

Снова бьёт молния, и на мгновение я ясно вижу этого человека, его образ словно отпечатывается в моих глазах.

Это тот старый, сгорбленный мужчина с седой головой и запотевшими очками, но теперь порошок смыло с его волос, обнажив густые чёрные пряди. Очки тоже другие, и стоит он не горбясь, и двигается быстро, словно он намного моложе.

У меня перехватывает дыхание, мурашки бегут по рукам. Я стараюсь вспомнить, что мог увидеть этот «старик». Я разговаривала с Джоном при нём? Что ему известно?

Позади меня раздаётся крик. Джорджа окружают тени, и дождь вокруг него хлещет под неестественным углом, не касаясь плеч призрачных фигур, толпы прозрачных созданий со сверкающими белыми глазами.

Сигнальный фонарик вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет, и Джордж вертится на месте.

Одна из теней хватает его за руку, притягивая к себе, и луч фонарика бьёт ей в лицо. Другая тень цепляется за его пояс, и он извивается, стараясь прицелиться ей в лицо, но металлическая рукоятка стала мокрой и скользкой, и фонарик катится на землю. Я бегу к нему.

– Отстаньте от него! Вам нужен не он!

Ураган бушует над нами, кружится, словно чудовище, выжидая подходящий момент, чтобы нанести удар.

– Эй! Ты! – кричит мужчина позади меня. Он услышал наши вопли и теперь спешит к нам, но мне уже всё равно. Нужно спасать моего друга.

Перепрыгнув через стену, я расталкиваю тени, хватаю фонарик с земли и прицеливаюсь…

вспышка, вспышка, вспышка, вспышка

…обрушивая на них каскады света. Они распадаются на мелкие лоскутки, и дождь уносит их прочь.

На мгновение мне кажется, что кнопку заклинило, потому что сияние снова рассекает небо, приоткрывая золотистое поле, идеальный день, точь-в-точь как в моих воспоминаниях до болезни. Свет растёт, проход между мирами ширится, и появляются новые запахи – жимолость и трава, сладкие ароматы весны.

Я вижу другой мир. Ползу к нему по траве, и тени следуют за мной, будто подталкивая меня к сиянию.

Моё тело сопротивляется мне, и голова идёт кругом. Я не хочу терять сознание, только не сейчас, когда детектив так близко.

Сияние прямо передо мной. Я падаю навзничь и пальцами впиваюсь во влажную почву. Стараюсь подняться, но не могу. Сил хватает лишь на то, чтобы протянуть руку, стараясь прикоснуться к нему, ощутить его тепло, – ах, если б только…

– Я просто хочу поговорить с тобой, – говорит детектив. Он встаёт передо мной, близко к сиянию, его нога