— Но я ведь не соврал.

— Просто умолчали о побочных эффектах. Еще мелочь в копилочку, что вы утаили.

— Не делайте из меня монстра. Я не виноват, что вы прогуливали травологию, — открестился он от обвинений.

— Так вы еще и ботаник, — двусмысленно уколола Лорейн.

Морион с достоинством прикрыл глаза и очень скромно заметил:

— Я полон талантов.

Наконец принесли еду, и Лорейн все же решила последовать начальственному совету. Наслаждаться. Она медленно ела прекрасное жаркое, смотрела на серебристые блики холодной воды в канале и думала о том, что еще узнала сегодня. Покоя не давал тот проклятый ковен. Если Мориону нужны имена, то почему он не дослушал Амаро? Мерзкий упырь уже начал признаваться.

Когда аппетит уже нельзя было испортить, она решилась.

— Я кое-что заметила сегодня.

— Говорите, — разрешил он с легкой усмешкой.

— Этот разговор с Амаро... Значит, вы считаете, что вашу семью убили люди из ковена Аоха?

— Я не считаю, я знаю это.

Морион с исключительными манерами действовал ножом и вилкой. Выглядело медитативно.

— Вы сама лаконичность. Опять ничего не расскажете?

— Ковен Аоха — сборище спятивших черных магов. А если подробнее... Вы слышали что-нибудь о семьях Ядовитого букета?

— Они ведь не из нашей страны? Из Астона, верно? — она чуть приподняла бровь, дожидаясь его кивка. — Я читала о них. Букет — несколько аристократических темных родов, которые получили свою силу от демонов.

— В целом, так. Правда, не несколько, а пятьдесят. Внушительная цифра, по-моему. В общем, если опустить жуткие подробности, они поглотили Силу призванных демонов, а остатки запечатали в родовые артефакты. Потрясающая смекалка, будоражащая умы и за пределами их страны. Но заклятия, которыми призывали и связывали демонов, были уничтожены. Во избежание. Я знаю только одного мага, который смог приблизиться к чему-то подобному, и он тоже из Букета. Ковен Аоха очаровался именно их идеями, перемешав с дремучими жертвоприношениями.

— Но жертвоприношения бессмысленны, — нахмурилась Лорейн и замерла с поднятой вилкой. — Это доказали еще двести лет назад. Слишком короткий всплеск энергии, которая сразу рассеивается. Пустота поглощает ее мгновенно вместе со смертью. Даже некромант может удержать в реальности только сущность, и не более пяти процентов магической силы. Современные заклинания стабилизируют и усиливают магию без всяких...

— Да, — кивнул Морион, прерывая ее научно обоснованные размышления. — А что, если вложить в формулу заклинания выплеск магически одаренной жертвы?

— Но... — Лорейн усмехнулась абсурдности его слов (это где найти такого мага, который даст уложить себя под нож?) и приняла условия игры. — Ну... Будет выше выплеск, а толку-то?

— А если напитать этим всплеском заклинание?

Она нахмурилась и воткнула вилку в сочный кусочек помидора.

— Чисто теоретически мы получим какое-то невероятно сильное заклинание. Но практически... перенаправить энергию в моменте невозможно.

— Мы имеем дело с людьми, которые не верят, в то, что это невозможно.

Лорейн прикусила губу.

— Значит... Когда у них не получилось, они решили, что дело не в технике исполнения ритуала, а в количестве жертв? — Она в ужасе посмотрела на Мориона, надеясь, что он опровергнет ее выводы.

— И в качестве, — добавил он согласно. — Поэтому и провели ритуал со старой темномагической кровью.

— И теперь они хотят попробовать «лунную кровь»?

— Вероятно, попробуют. И знаете, что?

— Что? — легко поддалась она, покручивая в руках вилку с нанизанным помидором.

— Кое-что у них даже может получиться... Лунная кровь обладает особым резонансом к темной магии. Не снижает ее силу, как светлая, а может усилить при правильных заклинаниях. Поэтому я пытаюсь узнать, что за ритуал был проведен десять лет назад.

Лорейн отложила вилку.

— Вы не знаете.

— Нет. Тогда мне недоставало опыта и знаний, чтобы понимать и не упускать детали. А сейчас — информации. Ковен использовал нечто свое, дикое и почти первобытное.

— Может, стоило дослушать Амаро?

Морион саркастично фыркнул:

— Он солгал. Даже эта старая пиявка боялась тех, кому в голову может прийти использовать для жертвы кровь вампира, например. Но кое-какую дельную мысль он мне подсказал. Завтра попробуем проверить.

Она застонала, предчувствуя новый насыщенный рабочий день и отвернулась к окну.

— Надеюсь, завтра без вампиров?

— Завтра обещаю вам только общество демонологов.

Лорейн не знала, успокаивает ее это обещание или напрягает, поэтому только вздохнула и поднесла к губам чашку с чаем. Она смотрела на блики воды, на каменную набережную, на высокие дома столицы. На изящного юношу с рыжеватыми волосами на той стороне канала. Он стоял так неподвижно, как могут только...

— Лорейн!

Чашка накренилась, и она плеснула чай на скатерть.

— Бесконечная бездна! — прошипела она, отставляя чашку и снова посмотрела на набережную. — Мне показалось...

Там никого не было.

Да и через магическое стекло их ведь с улицы не видно.

Не видно же?

7.2

***

По дороге в банк и в артефакторную мастерскую Лорейн хмурилась и смотрела в окно, выискивая в дождливых отражениях и среди вереницы прохожих тонкую фигуру хищника. Или хищников. Кто знает, сколько их ускользнуло из горящего дома, а может, из ее воспаленного воображения? Возможно, стоило поделиться с Морионом своими сомнениями (или галлюцинациями), но сначала захотелось точно удостовериться в природе видений. А то посчитает