Лорейн подошла к Мориону и встала за плечом. Она снова чувствовала подавляющую энергию, которую он источал. Сейчас вся она, казалось, концентрировалась в черном оружии, сотканном из первозданной тьмы. Воздух сгустился и трепетал, потрескивая. Боги, даже уши закладывало от давления рядом с ним!

— Сделка отменяется, — тихо сообщил Морион и движением, не стоившим усилий, вогнал клинок в сердце вампира. Амаро осыпался серебристым прахом им под ноги, дом огласился воем его выживших сумеречных детей. Морион схватил Лорейн за плечо. — Уходим.

Мгновенный телепорт взвился из-под ног и поглотил их, унося прочь от опасности, но Лорейн успела на доли секунды увидеть, как искаженные яростью и утратой вампиры бросились в круг пламени. И как сполохи его жадно охватили белые полотнища, с гудением пожирая мебель.

И продолжила видеть эту картинку, когда они оказались вдруг у кареты. Позади ревело пламя, облизывая старый дом, и разбивались остатки стекол. Кучер, дожидавшийся их, меланхолично кинул под ноги папироску и открыл дверь кареты.

— Испугалась? — мягко спросил Морион, отпуская ее руку.

Лорейн покачала головой, а потом вдруг кивнула.

— Да, демон вас побери, проклятый Морион! Чтоб вам в бездну провалиться со всеми вашими ногами! — Она повернулась и со злой силой толкнула его в плечо. — Чуть за Грань в один конец не сходила! Чума вы несносная! Ненавижу вас!

Морион перехватил занесенную для очередного удара ладошку и легко привлек Лорейн к себе, обнимая. Она продолжила шипеть проклятиями и сыпать ругательствами, уткнувшись в его пальто, и пару раз мстительно ударила по спине. Потом шмыгнула носом и обняла мерзкого злодея. Чтоб ему пусто было.

***

6.3

***

— Он ведь вам так ничего и не сказал, — устало проронила Лорейн, когда они отъехали довольно далеко от вампирской улицы. Достаточно, чтобы впечатления слегка смазались, а сердце перестало выпрыгивать из груди.  — И боюсь, на маскарад вас тоже теперь не пригласят. Ну, может, как фокусника на фейерверк. Огненное шоу вы устроили на загляденье.

Морион позабавленно хмыкнул ей в макушку. Он все еще обнимал ее за талию, оставшись рядом, а она сидела и равнодушно смотрела в окно, опираясь спиной на грудь мага. Дождавшись развязки их приключения, дождь зарядил бодро и неутомимо. Стучал по лакированной крыше кареты, как просыпанный из мешка горох, и ручьями бежал по стеклу. Завтра погода обещала стать безобразно осенней.

— Я не говорил, что буду напрашиваться на маскарад у Амаро. Я сказал, что поговорю с ним, а потом  напрошусь на маскарад. Он отошел от дел, когда его изгнали из клана. Амаро потерял осторожность и начал... хм... продвигать культ свободного потребления крови. Проблемы людей вампиров никогда не волновали, но его поведение угрожало клану. Поэтому ему запретили охотиться в городах, вот он и прозябал в глуши, питаясь редкими жертвами.

— А остальные?

— У всяких идей есть последователи, как мы уже выяснили сегодня. Особенно у тех, что сулят свободу и власть.

— Но вы встречались и раньше. Вы знали Анока и ту вампиршу.

Он улыбнулся и посмотрел вниз, на ее руки. Лорейн неосознанно потирала подушечкой большого пальца царапину на запястье. Не смертельное ранение, конечно, но неприятное напоминание. Он осторожно взял ее руку и развернул к себе. Теплая заживляющая магия заскользила по коже, стирая красноватые следы когтей, но он не торопился отпускать ее руку. Еще раз провел пальцами, задевая не только нежную кожу, но и что-то неуловимое, чувственное, внутри, и, не заметив этого, опустил ей на колени.

— Да. Приходилось вести некоторые дела, чтобы выследить его. Как я и говорил, днем вампиры слабее, поэтому тщательно оберегают гнездо.

Лорейн лихорадочно соотносила все ниточки, которые у нее накопились. Ковер получался безвкусно пестрый. Неужели вся тайная жизнь столицы настолько связана? Безумные ковены, жуткие жертвоприношения, вампиры с их нелегальными развлечениями. Самой жирной черной ниткой был, конечно, Морион, куда без него? Он накрепко связывал все воедино. В общем, целое злодейское сообщество. Наверняка, еще и членские карточки печатают. Кровью.

Лорейн вздохнула и откинула голову ему на плечо.

— Так вы... Вы не собирались давать ему эту Слезу, вы пришли убить их.

— Виновен, — насмешливо признался Морион, которого не расколол ни один суд. — Слеза — потрясающий артефакт, оставшийся у главы столичного клана. Он способен влиять на время. Например, для Диона и его приближенных всегда длится ночь. А для Амаро Слеза могла бы вернуть молодое тело. И тоже подарить ему вечную ночь.

— Амаро вам не поверил.

— Я и не надеялся, что поверит. Я хотел немного усыпить его бдительность и отвлечь внимание от того, что на мне больше нет печати. А если повезет, узнать что-нибудь полезное для себя.

— Отвлечь? — Она вдруг села прямо и повернулась, с нажимом глядя в карие глаза. — Мной! Вы специально сказали им, что я маг! Чтобы подразнить, как конфетой! Зачем тогда было закутывать меня, как монахиню Светлого ордена?

Ее возмущению не было предела. Бесконечная бездна, да Морион вел даже не двойную, а тройную игру! Подлый интриган!

— Потому что я собирался их только подразнить, но совершенно не собирался вами делиться, — рассмеялся подлец без капли раскаяния. Эта бессовестная самоуверенность шла ему ровно настолько, насколько бесила Лорейн. — Мне было нужно, чтобы они начали осторожную охоту, а не обезумели от жажды. Но я в любом случае не позволил бы причинить вам вред.

Она выразительно показала залеченное его магией запястье.

— Служение злу все-таки связано с некоторыми рисками, — иронично цокнул он языком. — Потребуете моральную компенсацию?

— Кажется, вы просто пытаетесь меня извести, чтобы не платить по счетам.

Лорейн почти обиженно откинулась спиной на сидение и расстегнула душащий