осторожно коснулась его плеча.

– Давай вернёмся в лагерь, там…

Договорить она не смогла, да и суть того, что хотела сказать, мгновенно забыла, потому что по лесу разнёсся оглушающий треск. Откуда он исходит, было непонятно, а сам звук стал настолько неожиданным, что девушка просто замерла на месте, не в силах пошевелиться. Краем глаза она видела, как помертвел Герман и как рядом с ним мелькнула огромная, враждебная тень, грозившая уничтожить всё на своём пути. Приближалась она со страшной скоростью и уже закрывала небо; солнечный диск померк, словно при затмении. Алиса рефлекторно зажмурилась, готовясь принять последний чудовищный удар.

* * *

Нинка, наконец справившись с упрямой авоськой, зашла по пояс в реку и закинула импровизированную сеть подальше, контролируя её короткой верёвкой. Специалистом в деле рыбной ловли она не была, но кое-какие знания, полученные в счастливом детстве, в памяти ещё оставались, а реальная угроза голода превращала девушку в мастера на все руки – по крайней мере, ей так казалось.

Игорь наблюдал за её потугами с берега, не слишком веря в успех, однако вместе с тем теша себя надеждой. Ему в обязанности вменялось поддерживать огонь, дым от которого при очень благоприятных, но, увы, случайных обстоятельствах могли бы заметить проплывающие мимо туристы, и развлекать беседами Вольдемара, похоже заскучавшего в немногочисленном обществе. Мумия вела себя на редкость покладисто и всячески стремилась идти навстречу, однако лёгкий запашок, иногда проявлявшийся на солнцепёке, становился всё навязчивее, и было ясно, что с полюбившимся членом команды скоро придётся расстаться.

Стараясь находиться не с подветренной стороны, молодой человек подбросил в костёр пару сухих сучьев и, не выдержав чарующего аромата, решил перенести стул с Вольдемаром подальше. Дотрагиваться до предка Германа было противно, так что потребовалось около десяти минут, чтобы справиться с удушающим омерзением, но от запаха уже начинало тошнить, а мысли об обеде мелькали всё чаще, и портить и без того издевательскую трапезу естественными реакциями организма на древний труп абсолютно не хотелось.

С трудом ухватив сооружение так, что касаться непосредственно Вольдемара не приходилось, Игорь прошёл несколько метров, потом понял, что проще тащить стул волоком, придерживая за спинку, и совершил непоправимую ошибку. Мумия неспешно, словно глумясь, сползла с сиденья и в расслабленной позе прилегла на песок, демонстрируя твёрдое намерение задержаться на пляже если не навсегда, то до обеда уж точно. Что теперь с ней делать, было непонятно: относительно спокойно до тела дотрагивался только Герман (очевидно, наслаждался редким шансом обнять отца), остальных же передёргивало даже от случайно брошенного взгляда, какие там тактильные контакты… Конечно, можно обернуть чем-нибудь руки, но в пользу Вольдемара и так пожертвовано немало одежды, а учитывая, что по ночам царит почти осенний холод, живым она нужнее.

Побродив по лагерю в поисках подсказок, Игорь вдруг вспомнил о Нинке, занимавшейся крайне бесперспективным делом, и жестом подозвал её к себе. То ли девушка порядком замёрзла в воде, то ли начинала догадываться, что рыбак из неё не очень, но на берег она вылезла моментально, даже не став из вредности требовать, чтобы подошёл он, раз ему так надо.

– Чего тебе?

– Вот. – Молодой человек понуро указал на развалившегося на песке Вольдемара. В ту же секунду ему почудилось, что мумия язвительно улыбается, но вероятнее всего, дело было в преломлении солнечных лучей.

– Что ты с ним сотворил? – подозрительно прищурилась Нинка. – Решили вместе поиграть? Ну ни на минуту оставить нельзя…

– Он сам уполз, – буркнул Игорь, даже не покривив душой. – И во что мне, по-твоему, с ним играть? В Древний Египет?

– Туалетная бумага где-то была, – оживилась девушка. – Можем устроить Герману и Лиске сюрприз.

– От такого сюрприза у нас станет на две мумии больше, – покачал головой он, хотя предложение неожиданно показалось интересным. – Давай сюда свою авоську.

– Это мумия, а не яблоки.

– И поэтому я не хочу до неё дотрагиваться. Сделаем из верёвки петлю и накинем на ногу, а за авоську будем тянуть.

– Ты ведь догадываешься, что Вольдемар… Как бы так помягче… Он немолод и очень хрупок.

– Я тоже. И пусть уж лучше он, чем я.

– Боюсь, Герман с тобой не согласится.

– Если бы он уделял время своему отцу, а не малознакомой девчонке, ничего этого не случилось бы, – разозлился Игорь. – Перетаскивал бы сам, раз так дорожит.

– То есть ты ему мстишь за пылкие взоры в сторону Лисы?

– За то, что он бросил престарелого родителя, – буркнул молодой человек. – Я получу сегодня верёвку?

Нинка для приличия поупрямилась, но поскольку в лежачем положении Вольдемар наводил на неё больше ужаса, чем когда смиренно сидел на стуле, согласно кивнула.

– Только ты сам завяжешь. И старайся, чтобы авоська его не касалась – вдруг я в неё потом что-нибудь поймаю.

– В местных водоёмах встречается столько всего нетипичного, но что на твоём месте я бы не… – Он запнулся, замер, так и не доделав петлю, и во все глаза уставился на мумию. – Что за хрень?

– Где? – Нинка склонилась ниже, не понимая, о чём он говорит, и тут же испуганно отпрянула. – Какого чёрта?…

* * *

Алиса сидела на поваленной ели и горестно разглядывала разбитое колено. Кровоточить оно уже перестало, но частицы коры, застрявшие под кожей, ещё требовалось вынуть, что в походных условиях грозило инфекцией, а болевые ощущения совсем уж портили настроение, напоминая о том, что даже подобная ерунда может сделать существование невыносимым. Поскольку всего пару минут назад это самое существование едва не завершилось, девушка честно старалась не жаловаться на жизнь, но чем себя занять, пока Герман рассматривает дерево, не знала и вынужденно возвращалась мыслями к бесконечным проблемам, вереницей следовавшим за ней по пятам.

– Спилили, – отрывисто бросил мужчина.

– Мог не напрягаться, это и так было ясно.

– Что тебя попытаются убить – тоже? – Смотрел он на неё с заметным сочувствием, но говорил жёстко, видимо решив не давать воли эмоциям, от которых всё равно никакого толку.

– Почему это сразу меня? – огрызнулась девушка, с ужасом начиная верить в его правоту. – Ты рядом стоял.

– Но падало оно именно на тебя.

Алиса похолодела, отчётливо вспомнив, как полетела на землю от мощного удара в грудь и как эта земля содрогнулась в том месте, где она находилась всего секунду назад.

– Спасибо, – испуганно выдохнула она, лишь теперь в полной мере сознавая масштаб катастрофы. До этого мыслительный процесс блокировался лёгким ступором, с которым было проще воспринимать суровую реальность.

– Сочтёмся.

– Это вряд ли, – серьёзно сказала девушка. – У меня такой реакции нет и никогда не будет.