Аведь если здесь есть такие удивительные ибыстро прогрессирующие кабаны, или даже оборотни, растительный мир тоже способен преподнести сюрпризы.

Навсякий случай делаю себе впамяти заметку поэтому поводу.

Вдруг здесь есть разумный горох или голубые арбузы, например? Вариантов множество. Чтобы всё это обнаружить, нужно отправить сотни разведчиков влеса, прочёсывая каждый кластер. Это точно займёт непару минут. Я, впрочем, неспешу, так что повозвращении поручу Малому организовать разведку.

—Эй, тычего кипятишься?— замечаю я, обнимая надувшуюся супругу заталию.— Работает человек.

Тем временем продавщица насыпает орешки Рашиду, который успевает еёоблапать буквально совсех сторон.

Удивительно, нодевушка несопротивляется, лишь хихикает, акогда Рашид отдаёт ейвкачестве чаевых сразу сотню чёрных монет, что равно одной десятой Е-балла— солидной сумме для простых игроков, прямо взвизгивает отрадости.

Знаю ятаких работниц,— негодует Хрюша, когда мыидём кнашим местам.— Видишь, как она оборзела, кчужим мужикам лапки тянуть. Глаз даглаз тут!

—Нотыженедашь меня вобиду, верно?— явеселюсь над еёхваткой.

—Конечно, все волосяки подёргаю, пускай только попробует,— сулыбкой отвечает Хрюша.

Смеясь, япровожаю супругу внашу ложу.

Арена Вавилонской башни, между тем, поражала воображение. Кажется, весь город собрался здесь.

Она представляет собой эллипс соткрытой площадкой поцентру, где ирасположено поле для боя, засыпанное золотистым песком.

Встене, окружающей поле видны тяжёлые, окованные сталью ворота. Над ними, заограждениями, амфитеатром поднимаются зрительские места.

Впервых рядах огромной арены сидят бедняки Вавилона вгрубой, блеклой одежде, нанекоторых— ивовсе висит полная рвань.

Они толкаются, ругаются, улюлюкают, выражая нетерпение ипредвкушение. Заними, опять жезаещё одним рядом ограждений, медленно занимают места обеспеченные жители играждане Вавилона— средний класс инижняя ступень верхнего класса. Здесь тише, спокойнее, хотя иногда издесь раздаются возгласы икрики. Спортивный азарт никого необходит стороной.

Насамом верхнем ярусе находятся ложи, огороженные балкончики случшим видом, доступные самым влиятельным лицам Вавилона, министрам, магнатам иотдельным представителям других фракций.

Подойдя ккраю ложи, явглядываюсь втолпу внизу. Она ликует ишумит, волнами распространяясь возгласы, вздохи ипроклятия. Она словно дышит. Впервые явижу вэтом мире так много людей, собраных натаком тесном пространстве.

Между зрителями мелькают молодые девушки седой инапитками, привлекая взгляды. Люди даже вновой жизни перенесли сюда гениальные маркетинговые ходы изстарой Земли. Рядом сомной, облокотившись наперила, стоит Рашид, которого япригласил составить компанию мне имоим людям, благодаря его знаниям города иобычаев. Оноказался страстным любителем боёв, поэтому судовольствием знакомит меня сдеталями происходящего действа.

—Впечатляет, неправда ли?— вздыхает Рашид.— Столько народу. Напоминает старые добрые времена наЗемле, нафутбольных матчах.

—Да, словно весь Вавилон здесь собрался,— соглашаюсь я.При этом вовсе непреувеличиваю. Под нами действительно шумят сотни игроков.

—Это близко кистине,— улыбается Рашид.— Вход наарену для жителей Вавилона бесплатный. Это почти единственное развлечение для простого народа. Почему так много игроков выглядят как нищие, несмотря нато, что работы вгороде предостаточно?

—Ипочему же?— интересуюсь я.— Потому что имнадо отдавать долг засвой выкуп израбства?

—Нетолько это. Всё дело варене,— качает головой Рашид.— Многие жители тратят большую часть денег ненапогашение долгов, анаставки, что часто приводит кплачевным последствиям. Самые азартные игроки оказываются вдолгах уарены, иона отправляет ихвбой.

—Чистейший идиотизм,— морщусь я.

—Безусловно,— усмехается Рашид.— Ноэто ихсобственный выбор. Лорд неможет заставить ихработать инетратить деньги наставки, иначе это вызовет недовольство среди тех, кто умеет совмещать работу сразвлечениями. Априставлять стражников ктаким дебилам… Так ивсей стражи нехватит.

—Это логично,— признаю я.Как яуже упоминал, это немой дом, инемне указывать нааспекты чужой системы.— Кстати, некажется литебе, что вся эта арена— это прямо-таки калька сКолизея?

—Вам некажется, господин,— смеётся Рашид.— Норазве это плохо? Разве можно прожить хотя быодин день, недумая оРимской империи?

—Действительно, как можно недумать оРимской империи,— киваю явответ.

Мынанекоторое время замолкаем, наблюдая запроисходящим внизу. Там подходит кконцу какой-то «разогревающий» толибой, толитанец висполнении явных актёров, парней идевушек. Они выполняют пируэты, прыжки, подскоки, изгибы ипрочее. Доспехи наних бутафорские, даиоружием они друг друга практически некасаются.

Чистая показуха, нонароду нравится. Похоже, зрителям просто интересно наблюдать заизысканными движениями девушек вброне.

Поэтому, возможно, ибыла такая необычная реакция местных игроков напредложение боя между Пиррой иБазальтом. Местные привыкли, что серьёзные сражения— это дело мужчин, адевушкам остаётся устраивать подобные шоу…

Хех, тогда рыжая воительница сегодня определённо задаст жару. Сейчас она вместе свалькириями ждёт своего выхода враздевалке. Ябыл приятно удивлён наличием раздевалок. Вопреки ожиданиям, устройство технических помещений местной арены напоминало некакие-нибудь мрачные казематы, асовременный стадион.

Это упрощало навигацию ипонимание планировки.

Даже наличие охраны укаждого ложа напоминало прошлый мир.

Смоего места явижу ложу Меджуна, где «Чёрная Стража» стоит ровными рядами, всего десять гвардейцев.

Яограничился четырьмя. Кроме того, сомной вложе Хрюша, иТретий, атакже Рашид, который невероятно горд оказаться втаком статусном месте.

Вэтот момент Рашид вдруг ухмыляется иобращается комне:

—Господин, небудете ливывозражать, если янемного подурачусь?

—Вкаком смысле?— улыбаюсь явответ.

—Просто увидел внизу своих друзей,— смущённо чешет онщеку.

—Хочешь покрасоваться?— смеюсь я.

—Ну, что-то вроде того…

—Да, пожалуйста,— отмахиваюсь яотнего.— Когда ещё выпадет такая возможность?

—Это ужточно!— довольно кивает Рашид, азатем кричит втолпу под собой:— Эй, Крюк! Крю-ю-ю-к! Давыше смотри, дубина тыэтакая! Ага! Узнал⁈

Мужчина, ккоторому обращается Рашид, как икомпания рядом сним, поворачивает голову внашу сторону ившоке раскрывает рот.

Угу, ясно, что оннеожидал увидеть простого начальника караула водной изкрупнейших лож арены.

Пословам Мэнфи, мне была она выделена, во-первых, как тому, кто выставил своего бойца набой затитул чемпиона арены. Аво-вторых, ячто, Лорд изСпарты или какой-то торговец⁈