—Скажем так, министр— это настоящая проблема,— добавляет Аббас.— Он— гад редкостный. Столько мороки сним, что диву даёшься, как его ещё несняли сдолжности. Ноунего много покровителей, благодаря своему положению министра торговли.

—Онвзначительной степени отвечал запоставки алкоголя взаведения иторговые точки, заключив договорённости сБрагой,— продолжает Аббас.— Из-за этого некоторые торговцы изКраснодара считали себя всесильными.

—Да, икое-кому изстражи платили дополнительно, чтобы они решали дела впользу таких торговцев,— вздыхает Рашид.— Всё это происходило неявно, ноиногда случались скандалы.

Оба моих собеседника так явно вздыхают, что становится понятно, что ихвчисло стражников «надополнительной оплате», невзяли.

—Значит, министру подрезали крылья?— усмехаюсь я.

Теперь становится понятна причина его недовольства иоткрытой враждебности комне. Это объясняет ипроблемы Хрюши сего комиссией. Вполне возможно, министр торговли тесно связан сБрагой или находится наего содержании. Кажется, онпытается мне помешать, ущипнуть или испортить жизнь.

Яобрезал министру доход из-под полы. Аонибесится, как ужнасковороде.

—Да,— подтверждает Рашид.— Суменьшением поставок браги, недовольство обрушилось наминистра. ВКанцелярии даже предлагали его сместить сдолжности, раз оннесправляется спрямыми обязанностями.

—Неудалось?— интересуюсь я.

—Ну, как сказать… Дело замяли вбумажной волоките,— делится слухами Аббас.— Одни требуют его отстранения, другие наего стороне, атретьи равнодушны кэтим интригам. Короче, полный хаос!

—Понятно,— вздыхаю я.— Давайте тогда оставим эту тему. Расскажите лучше огладиаторских боях возле Вавилонской башни.

—О, сразвлечениями тут туговато,— вздыхает Рашид. Аббас соглашается:— Нет интернета, машин, трудно достать хороший алкоголь. Приходится искать развлечения вдругом, копируя цивилизации древности. Ведь они как-то справлялись!

—Поэтому ипоявилась арена для гладиаторских боёв,— добавляет Ирма, хрумкая вяленой свининой.— Многие хотят принять вних участие. Можно выставить своего бойца или самому участвовать.

—Да, есть даже профессиональная лига гладиаторов,— добавляет Аббас.— Некоторые выкупают израбства бойцов иорганизуют имтренировки. Есть даже команды, которые проводят чемпионаты. Похоже нафутбольные, только соружием.

—Неужели никто невозражает?— удивляюсь я, воспринимая всё это как нечто дикое.

—Бои гладиаторов ненасмерть, некак вдревнем Риме,— фыркает Рашид.— Конечно, риск травм есть, ноникто специально нестремится убить противника. Иначе бывних невкладывали столько денег.

—Это если несчитать бои преступников, или должников— вмешивается Ирма.— Там настоящий хаос икровопролитие.

—Нуэто дело добровольное,— отмахивается Рашид.— Каждый имеет право попытать судьбу. Все мечтают ославе, нозабывают оеёцене.

—Аесли импросто недают другого шанса?— возмущается Ирма, имежду ней иРашидом разгорается спор.

Ха, пародия наКолизей выходит? Носналётом современности?

Всё жеэто интересная затея.

—Планирую выставить Пирру набой отлица валькирий иСпарты. Что выдумаете?— спрашиваю я.

—О, красавицу! Отличная идея!— восклицает Рашид.— Ипротив кого она будет бороться?

—Против «Чёрной Стражи»,— хмыкаю я.

Намгновение наступает тишина, азатем Рашид иАббас издают возгласы удивления ивосторга.

Ихреакция иневерие показывают, что предстоящий бой действительно станет сенсацией. «Чёрная Стража» высоко ценится среди игроков Вавилона, считается непревзойдённой.

Меджнун тратит огромные средства наусиление своей гвардии, делая еепочти непобедимой. Обычным жителям Вавилона, даже если они хотят сделать карьеру профессиональных бойцов,низачто несравниться сгвардейцами.

Ноэто правило нераспространяется наПирру имоих людей, уних есть я.Теперь яуверен, что реакция города набой будет бурной.

Это событие станет настоящим шоу для всего Вавилона. Иизэтого можно извлечь немалую выгоду. Остаётся только тщательно продумать все детали, пока есть время…

* * *

—Как зовут вашего бойца?— равнодушно спрашивает клерк.

—Пирра,— отвечаю я.

—Девушка, что ли?— удивляется мужчина, поднимая брови.

—Да,— киваю я.

—Нуидела,— удивляется клерк,— Апротив кого выхотите выставить свою малютку?

—Против Базальта,— усмехаюсь явответ.

Клерк замирает, потом странно смотрит наменя иПирру, поправляет очки.

Снова смотрит нанас.

Вновь поправляет очки.

—Тоесть, выхотите организовать бой сБазальтом, игроком 24-го уровня, чемпионом арены икомандующим «Чёрной Стражи»? Яправильно понял?— спрашивает онслёгким сомнением вголосе.

—Именно так,— подтверждаю я.

—Новаш боец должен быть аналогичного уровня, чтобы ваш запрос был удовлетворён,— напоминает клерк.

—Пирра— боец 24-го уровня,— уверенно заявляю янеморгнув иглазом.

Клерк вздыхает:

—Ладно, как вам будет угодно. Оставьте адрес, мысообщим вам детали боя. «Чёрной Страже» потребуется время для согласования боя.

—Конечно,— улыбаюсь я.

Впереди предстоит немало веселья.

* * *

Следующей точкой моего маршрута становится мастерская «Лавка Малевича».

—Чем могу помочь?— спрашивает усатый мужчина заприлавком, как только явхожу.

Мастерская наполнена ароматами глины, краски ичего-то ещё— масла или древесины.

—Добрый день. Вымастер Малевич?— интересуюсь я.

—Незнаю, можно лименя назвать мастером,— скромно отвечает он, новидно, что комплимент ему приятен.

—Вашу мастерскую мне посоветовала моя супруга. Выделали вывеску для еёсалона,— говорю я.

—А, для госпожи Хрюши? Салон «Дерзкая девчонка»?— вспоминает Малевич.

—Да, именно её,— подтверждаю я.

—Да, хорошая вышла работа. Чего жевыхотели уменя?— интересуется усач, опираясь наприлавок.

—Уменя есть заказ для вас. Небольшой, ноесли результат меня удовлетворит, наше сотрудничество продлится гораздо дольше,— улыбаюсь я.

—Явесь внимание,— сосредотачивается Малевич.

Отлично, первый этап подготовки завершён.

* * *

—Как тебе?— показываю ярезультат работы Малевича.

—Неслишком липретенциозно?— смущённо улыбается Пирра.

—Думаешь? Апомне так красота,— уверенно качаю головой.

—Красота-то красота, но… яжетак никогда неговорила,— вздыхает Пирра.— Немоё это… моё дело драться…