Меджнун просто немог проигнорировать мой статус, иначе быэто создало прецедент. Все крупные фракции имели право наотдельную ложу, просто яранее незаявлял его.

—Что, съел, осёл тывонючий! Угу! Пожуй гов…— Рашид сухмылкой отуха доуха вовсю проклинает своего приятеля.

Тот также несидит наместе, выкрикивая свои ругательства вответ. Вот только мыничего неслышим. Это понимает иКрюк, апотому просто показывает Рашиду средний палец.

Начто мужчина загибает руку влокте ипосылает коллегу куда подальше.

Они ещё какое-то время перекидываются оскорблениями, после чего оба сулыбкой успокаиваются.

—Какой утебя хороший друг,— комментирую яихнемой диалог.

—Хороший мужик, этот Крюк. Аглавное— никогда несдаст. Когда ятренировался сним среди прочих настражников, наш сержант как-то выведал, что яприпрятал бутыль браги вказарме. Кто-то изпризывников сдал,— рассказывает Рашид.— Где она запрятана, знал только яиКрюк. Сержант гонял нас целую неделю, нония, ниКрюк непроболтались. Стех пор мыидружим, если можно так выразиться.

—Просто умилительно,— киваю я, после чего сажусь вкресло, предназначенное для меня.

Сзади доносится тихий перестук каблучков покаменным ступеням.

Янеповорачиваю головы. Даизачем? Если случится что-то нетак, Третий или четвёрка фалангистов задержали быгостя.

Снова продавщица орешков? Думаю, Хрюша будет вярости…

—Надеюсь, твой боец одержит верх,— раздаётся мягкий шёпот над моим ухом. Знакомые локоны щекочут нос.— Поскольку япоставила нанеё 1,000Е-баллов.

Неуспеваю яответить, как Мэнфи покидает меня, покачивая бёдрами.

—Так тыивправду сней спишь?— спокойно замечает Хрюша, смотря вслед сестре Лорда Вавилона, после чего опять откидывается наспинку.

Вот это да…

—Исчего тыэто взяла?— спрашиваю я, следя затем, как Мэнфи появляется вложе Меджнуна изанимает рядом сним место.

Правитель соизволил лично посетить турнир.

—Так, обэтом говорит весь Вавилон, иуже непервый день,— смеётся Хрюша.— Здесь даже устен есть уши.

Кажется, тожесамое говорила мне иМэнфи.

«Вот тебе исекретность»,— хочется расхохотаться мне. Тайные свидания. Хранили втайне отлорда Меджнуна, авесь Вавилон уже вкурсе. Вот иустраивай после этого заговоры.

—Атебя это несмущает?— спрашиваю я.

—То, что мой муж трахает местную королеву?— интересуется Хрюша.— Разве это непоказатель того, что мне принадлежит самый лучший мужчина вовсём этом гадюшнике? Она для тебя увлечение или политический союзник. Ая— твоя первая жена.

После чего она по-хозяйски накрывает мою ладонь своей.

Мне жеостаётся только удивляться икачать головой. Непостижимая логика.

—Кстати, оставках,— после небольшой паузы привлекает ксебе внимание Рашид.— Ятоже поставил навашу воительницу. Целых 5Е-баллов! Коэффициент аж1к5.

—1к5?— хмурю брови я.— Когда яставил, было примерно 50на50.

—Так, когда это было ещё,— вздыхает Рашид.

Яженевольно погружаюсь всобственные размышления.

Ещё впервый день после объявления информации обое между Пиррой иБазальтом ясделал ощутимую ставку в500Е-баллов.

Это немаленькая сумма, даже внушительная поместным меркам.

Тежеграждане, хоть имогут поставить сотню-другую Е-баллов, вот только среди них неочень поощряются подобные риски.

Даже граждане должны быть аккуратны ссобственными финансами.

Так теперь Рашид утверждает, что коэффициент 1к5невпользу Пирры? Это означает, что кто-то сделал просто невероятно крупную ставку наБазальта.

Нокто? Ипочему уэтого неизвестного такая уверенность впобеде чемпиона арены?

Мне это категорически ненравится. Базальт обладает самым высоким уровнем вВавилоне, если несчитать Лорда Меджнуна. Уровень последнего никто незнает.

Ночто-то вэтой резкой смене чаш весов меня настораживает. Нестремится ликто-то изВавилона устроить какую-то пакость, чтобы Пирра гарантированно проиграла свой бой? Чёрт, иведь даже неузнаешь ничего досамого поединка.

Яслишком мало знаю про то, как это всё устроено, чтобы повлиять напроцесс, или просто проконтролировать его.

Наарене вэто время уже начинаются первые настоящие бои турнира.

Как жеорганизовано это мероприятие? Оно представляет собой серию поединков, интенсивность которых постепенно нарастает.

Аапогеем сегодняшнего дня станет бой между Пиррой иБазальтом. Между тем наполе боя выгоняют сразу десяток оборванцев, которые опасливо озираются посторонам.

—Безнадёжные должники,— фыркает Рашид.— Если игроки несколько недель невыплачивают Вавилону хотя быминимальной части своего долга, ихвыставляют нарабский аукцион. Ноесли никто нехочет платить даже стартовую цену, тотаких отправляют сюда, наарену.

Стартовая цена, как яуже успел выяснить, устанавливается равной сумме долга, который должник неуспел оплатить. Таким образом, Вавилон всегда получает своё.

—Тоесть ихпросто так бросили напотеху остальным?— спрашиваю яумужчины.

—Наэтих даже змееглазые непольстились,— говорит Рашид.— Значит, это полное отребье. Мусор, который нежелает работать ивообще хоть что-то делать. Паразиты вчистом виде. Кним отношение увсех одинаковое: презрение.

Японимаю это, когда состороны зрителей раздаются проклятия иосуждающий свист.

Уже думал, что игроки начнут сражаться друг сдругом голыми руками, нотут несколько стражников вываливает целую гору разнообразного оружия иснаряжения прямо напесок.

—Дамы игоспода, даначнутся бои навыживание нанашей славной арене!— только сейчас яобращаю внимание накомментатора, сидящего водной излож.— Пусть победят достойнейшие, акровь проигравших прольётся вославу Великой Башни!

Его голос гремит навсю арену, хотя иневсилах заглушить рёв толпы. Как ямог его незаметить раньше? Глотка такая лужёная, или навык специальный…

Игроки наполе начинают толкаться, бить друг друга кулаками, кусаться ицарапаться— всё ради того, чтобы урвать лучшее икрепкое оружие.

Однако вскоре среди этого противостояния выделяется очевидный победитель. Крепкий имускулистый мужчина, заросший посамые уши густой чёрной бородой, умудряется добыть для себя ржавый меч, хлипкий деревянный щит иединственный кожаный наруч.

Остальные игроки хватают, что остаётся. Одной женщине достаётся лишь какая-то тупая сучковатая палка. М-да, стаким воевать особо невыйдет.

Несмотря намои ожидания, десяток игроков прижимаются друг кдругу спиной, формируя круг. Зачем?

Ответ приходит уже вследующую секунду. Тяжёлые ворота раскрываются, инасвет появляются противники для должников— местные гиены, окоторых рассказывала Мэнфи.