Алевтина, минуя старый лифт, причудливо прилепленный снаружи дома, поднялась по знакомой лестнице на третий этаж. Дверь в берлогу Чумарукова оказалась незапертой. Пьет, наверное, предположила она. Тихо вошла, уже хотела его позвать, но вдруг услышала голоса.

– Так вы не из полиции? – различила она сиплый бас Чумарукова.

Последовало дружное гоготание.

– Это не я, это Лефтина! – плаксиво оправдывался Василий.

Новикова насторожилась: Чумаруков называл Лефтиной ее, и других знакомых Лефтин у него не было. Борясь с охватившим ее страхом, Алевтина прислушалась.

– Где ее найти? – прорычал некто.

Послышалось сопение и всхлипывание.

– Не нааааадо! Я все скажу!

В этот момент она не видела Чумарукова, но хорошо представила, как бывший монтер перед кем-то унижается. Новикова не обольщалась насчет Василия. Судя по отнюдь не приветливым голосам, доносившимся из глубины квартиры, ей следовало незамедлительно уносить ноги.

– Так в театре же. На Лиговке! – Алевтина не ошиблась – Васька сдал ее сразу же, без малейшего колебания, невзирая на доброе к нему отношение.

– Живет где, спрашиваю? Ну!

– Так где? – задумался Чумаруков. – Там, на углу… дом такой… с колонами.

– Точнее! – наседали на Василия.

Новикова не стала больше терять времени и выскользнула за дверь. В голове вертелся план дальнейших действий: быстро домой за ключами от Борькиной квартиры и необходимыми вещами. Только бы успеть! Те, кто разговаривали с Чумаруковым, будут ее искать. Зачем она понадобилась неизвестным, Алевтина не думала – некогда. Несомненно одно: встреча с ними ничего хорошего не предвещает.

На выходе из подъезда Новикова столкнулась с женщиной, соседкой Чумарукова. От неожиданности Алевтина вздрогнула. Соседка окинула ее надменным взглядом и процедила: здороваться надо!

Звонить в полицию Новикова не видела смысла. Все равно полицейские не успели бы помочь Чумарукову. Жаль Василия, а то, что он ее сдал… так Чумаруков – не герой, герои только в кино и в психушках. Васька обычный человек, которого, в первую очередь, заботит собственная жизнь. Неприятно, даже мерзко, но что поделать. Не ей его судить. Если быть правдивой самой с собой, то наверняка она поступила бы точно так же.

Игорь

Считается, что наполовину сын наследует ум от матери. Игорь Потапов опровергал собой эту теорию. Зоя умела втереться в доверие и влезть в душу кому угодно. Часто ей и озвучивать просьбу не приходилось, она выстраивала разговор таким образом, что люди сами все предлагали. Знала, к кому как подойти и что сказать. Она никогда нигде не изучала психологию, действовала по наитию. Из образования у Зои была лишь средняя школа, всю жизнь она работала кладовщицей на ивангородской швейной фабрике. Ей бы амбиций и целеустремленности, была бы Зоя Потапова богата и, может, даже знаменита, потому как убеждать и склонять на свою сторону она умела виртуозно. Где надо, улыбнется, поддакнет, посочувствует; где-то надавит на жалость, сыграет на чувствах, где и голос повысить может, не побрезгует и солгать, и блефовать, и устроить спектакль.

Игорь же в общении был прямым, как рельса, и обладал обаянием кирпича. Просить он не умел, да и никогда в этом не нуждался – все, что требовалось, Игорю предоставляла заботливая мать. Если бы могла, Зоя Потапова и в этот раз все сделала бы сама. Она долго обрабатывала умирающую свекровь, и так и этак к ней подходила. Старуха так и не сказала ей, где спрятан изумруд, но кое-что все-таки Зоя узнала: изумруд находится в Соломине, откуда была родом Нина Степановна, а место бабушка указала только Алевтине. И как только она выведала у Лидии, что ее дочь побывала в Соломине, Зоя сразу снарядила Игоря к сестре.

Сама Зоя даже не пыталась сунуться к Алевтине, знала, что только все испортит. Алевтина относилась к Зое с недоверием и недолюбливала ее, поэтому любые попытки забросить удочку были обречены на провал. И на это тоже был талант у Зои – разбираться, от кого что можно получить, а к кому и подходить не следует.

«Ты бы, Игореша, занялся наследством. Мы бы зажили по-человечески», – сказала Зоя сыну. В ее представлении Алевтина должна была поделиться с братом. Они с Игорем равноправные внуки Нины Степановны, и было бы справедливо, если наследство досталось бы и Игорю тоже. Алевтина была хоть и категорична, но не бессовестна. На ее совесть и рассчитывала Зоя.

Игорь чувствовал, что проку от этой затеи не выйдет – сам бы он ни за что не стал ни с кем делиться, – но сопротивляться нажиму матери не мог. И не особо хотел. Поездку в Петербург он рассматривал как развлечение в своей пресной жизни. Любой каприз за ваши деньги, – рассудил он. – Пока мать платит, можно и пораскручивать Альку.

Энтузиазм Игоря улетучился после первого короткого разговора с сестрой, когда она не пустила его к себе домой. Тогда Игорь стал незаметно ходить за Алевтиной, поджидая удобный момент для дальнейшего разговора. Он планировал договориться по-хорошему, а если не выйдет, то намекнуть на налог, как учила мать.

Ходить Игорь любил – быстро, на дальние дистанции, небрежными шагами, сутулясь, с широкими махами рук, отчего походил на покосившуюся мельницу. К его неудовольствию, сестра передвигалась неторопливо и преимущественно всегда одним и тем же близким маршрутом: дом – работа – магазин – дом. Выходные вносили разнообразие, но ничего интересного, с точки зрения Игоря, Алевтина не посещала. Он так и не решился к ней подойти, для затравки произнести слова, которые ему посоветовала мать. Это для него было слишком чуждо, ноги не шли, и деревенел язык. В результате душевных терзаний Игоря осенила идея – он решил взять «свое» сам, попросту обокрасть сестру.

Первым делом стоило поискать у Алевтины дома. Следить за ней Игорю давно наскучило. Он с самого начала филонил, а теперь и вовсе надобность в слежке отпала – Игорь знал, где и когда сестра бывает. Правда, он что-то упустил, и Алевтина перестала ходить на работу. Заболела? – предположил Игорь. Вроде не похоже, только бледной какой-то стала и загруженной. А может, из театра поперли. Не вовремя. Так вся малина обломается, поди, угадай, когда она из дома надолго свалит.

С детства Игорь слышал, что воры ходят по ночам. Он никогда раньше не сомневался в справедливости этого утверждения. Планируя кражу, Игорь удивился, насколько может быть неудобным лезть в чужую квартиру ночью. Это же время, когда дома все жильцы, звуки слышны острее и появление чужого