чтобы…

— Ты не понял! — дварф пораженно таращился на ладонь Радремона. — Это артефакт качеством не ниже редкого! Моего Истинного зрения не хватает, чтобы увидеть все параметры. Да оно же целое состояние стоит, люби меня через корзину!

Похоже бородач обладал каким-то заклинанием или навыком, способным оценивать предметы. Не как у маркиза, но тоже кое-что умел. А вот иллит явно на подобное оказался не способен, и теперь его желтые глаза стремительно лезли на лоб, словно желая забраться на макушку и спрыгнуть оттуда вниз.

— Нет времени объяснять. — освободив, наконец, руку, бросил фор Корстед. — Но если я не убью монстра, то и Бишома нам не одолеть.

— Что за чушь! Наоборот это… — начал Банарв, но Радремон его прервал.

— Разговоры потом. — резко обрубил он, меняя планы на счет использования товарищей по несчастью. — Если хотите на свободу, держитесь рядом и будьте готовы помочь чем сможете. Вперед!

Глава 25

Следуя по тоннелю, Радремон то тут, то там видел следы, оставленные таинственным монстром. Иссеченные когтями стены; растерзанные тела рабов, беспорядочно разбросанные безжизненными куклами; грудами наваленные ошметки конечностей и внутренности, не подлежащие идентификации. Затухающее эхо еще хранило последние крики погибших, словно насмехаясь над теми, кто больше никогда не вдохнет свежего воздуха свободы.

Держа меч наготове, маркиз медленно шел к выходу, стараясь не подскользнуться на лужах пролитой крови или чьих-то кишках, пытавшихся змеями оплести босые ноги. За ним, мрачно нахмурив брови, следовали Банарв и Нал, при виде первой жертвы опорожнивший и без того почти пустой желудок.

И если дварф теоретически еще мог как-то помочь в схватке, то нервно сжимавшего перебинтованными ладонями кирку иллита не боялись даже крысы. Привлеченные ароматными запахами смерти, они повылезали из всех щелей и ждали лишь удачного момента, чтобы полакомиться свежим, еще парящим мясом.

Вот ведь твари! Не могли появиться раньше? К сожалению, сейчас у фор Корстеда не оставалось времени устроить на грызунов полноценную охоту. В любой момент мог заявиться О’Грэлди, и тогда не только возможность спастись, но и жизнь беглецов оказалась бы под большим вопросом.

Когда троица добралась до предшествующего лестнице зала, от развернувшейся перед их взором сцены Налланномома вновь скрутило в рвотном позыве. Похоже здесь рабы не то решили дать монстру последний бой, не то сражались друг с другом за право первым выбраться на поверхность, но в итоге пол устилали лишь холмы искореженных трупов, а жуткий Хиндатский Лев дожирал последнего невольника.

Им оказался Удачник.

Не оправдывая, а скорее опровергая свою кличку, мужчина оставался жив, даже лишившись нижней части туловища, исчезнувшей в пасти монстра. Ломая ногти, он отчаянно скреб по ступеням окровавленными пальцами, будто еще надеясь спастись. Хотя удивлял даже сам факт того, что надсмотрщик до сих пор не отдал богам душу. Его рот, распахнутый в немом крике, извергал лишь пробирающий до дрожи гортанный хрип, а отчаяние, плескавшееся в залитых слезами глазах, леденило душу своей безысходностью.

Даже врагу Радермон не пожелал бы подобной участи.

— Пощади его, четырежды мертвый господь. — пораженно выдохнул Банарв, чем нечаянно привлек внимание монстра.

Тварь резко мотнула головой, отправив недогрызенного Удачника в полет, и одним прыжком повернулась к новым жертвам. Две пары налитых кровью глаз внимательно следили за каждым жестом. В них маркиз разглядел особый, чуждый пониманию разум. Покрытые костяными шипами бока трепетали от перекатывавшихся под кожей мышц, а похожие на серпы когти скребли каменный пол, оставляя на нем глубокие борозды.

— Хиндатский Лев. — испуганно прошептал Нал, невольно попятившись.

Причем молодой, если верить его собственным рассказам. Фор Корстед определил это по отсутствию на хвосте крюка. Однако расслабляться не стоило. Пусть в прошлый раз ему и удалось одолеть более взрослую особь, но та была серьезно ранена, а на шкуре этой рабам не удалось оставить даже крохотной царапины. Если они вообще пытались…

Тем временем, грозно рыкнув, чудовище бросилось в атаку, широко распахнув окровавленную пасть, унизанную внушающими оторопь клыками.

— Назад! — рявкнул Радремон.

Отпрыгнув в сторону, он подобрал с земли камень и швырнул в монстра, отвлекая того от союзников. Дварф с иллитом не имели и шанса против Льва, однако могли пригодиться позже.

На удивление маневр увенчался успехом. Более того — угодив твари в лапу, маркиз умудрился повредить на ней шкуру, частично сорвав кожный покров. Охота на крыс и возросший с прошлой стычки показатель силы принесли свои плоды.

Чудовище взревело и, забыв про отбежавших в тоннель рабов, сосредоточилось на фор Корстеде. Прижав уши, оно скакнуло вперед намереваясь когтями исполосовать наглеца, посмевшего причинить ему боль.

В неровном свете разбросанных по полу ламп Хиндатский Лев казался даже больше, чем есть на самом деле. Однако Радремон не испугался. Сохраняя присутствие духа, он сделал два коротких шага в сторону, выйдя из зоны досягаемости одной лапы, а вторую заблокировал мечом.

Встретившись с когтями, сталь выбила искры, а маркиз ощутил, будто попытался остановить брошенное в него бревно. И пусть урона удалось избежать, желание повторять подобный маневр мигом отпало.

— Да как такое возможно? — послышался со стороны изумленный шепот Нала. — Это же Хинд…

— Заткнись и не мешай. — перебил его грубый голос Банарва. — Если твой друг сдохнет, мы позавидуем участи Удачника.

Фор Корстед и монстр кружили по пещере, время от времени пытаясь достать друг-друга резкими выпадами. В нескольких местах на теле чудовища появились порезы, сочащиеся зеленой слизью, а один глаз закрыл лоскут срезанной со лба кожи.

Досталось и Радремону. Пытаясь увернуться от очередной атаки, он подскользнулся на чьей-то оторванной ладони и, проехавшись на ней, словно на льдине, не сумел вовремя защититься. Так что теперь его разодранное правое бедро пульсировало режущей болью, а показатель здоровья упал до сорока трех из шестидесяти и медленно таял.

А хуже всего, что любая попытка нанести удар по туловищу твари заканчивалась раненными ладонями. Шипы на ее теле не давали возможности подойти достаточно близко для нанесения смертельного выпада. Значит оставались только голова, лапы и брюхо.

Однако маркиз прекрасно представлял себе чем закончится попытка добраться до живота чудовища. Оно опрокинется на бок, в ход пойдут задние лапы, и тогда порезанного на ленточки человека не соберет обратно даже самый искусный таксидермист.

Время утекало так же, как кровь из раны фор Корстеда. Мало того, что он чувствовал себя с каждым движением все слабее, так еще и вероятность прибытия коменданта возрастала ежесекундно. Ситуация не из обнадеживающих.

Мысленно перебрав в голове доступные возможности, Радремон грустно усмехнулся — арсенал оставлял желать лучшего. Ему бы сейчас весьма пригодилась помощь со стороны, но дварф с иллтом, спрятавшись за выступом, лишь обалдело смотрели за поединком,