— Брехня это все. — отмахнулся Банарв. — Бабушкины сказки. Вроде летающей лавки или Гермунского треугольника. Никто в здравом уме не будет верить кристу. У них же мох вместо мозгов.

— Ну хоть не эль. — буркнул себе в щупальца иллит.

Радремон же, в свою очередь, не мог знать наверняка и вынужден был полагаться на чужие истории об этом мире. Однако версия с новым данжем прекрасно объясняла как вспышку гнева коменданта, так и отбытие Бал’Луга.

Если маркиз правильно понимал, что из себя представляют данжеоны, то открытие нового должно было мигом привлечь авантюристов, мошенников и пройдох всех мастей. Урвать хоть что-то, пока не подтянулись истинные владельцы территории, будь то члены рода или королевская гвардия. Кого-то, конечно, поймают на месте преступления, но жажда наживы и редких сокровищ наверняка должна многим затмить разум.

Без всяких сомнений Бал’Луг спешил в первых рядах. Будучи изгоем, ему просто негде больше добывать ресурсы для совершенствования.

А вот О’Грэлди при всем желании не мог оставить пост. Он бы тоже рад попытать счастье, ведь третьим, а тем более пятым сыновьям, никаких особых благ обычно не перепадает, но угроза снискать гнев рода страшила его куда сильнее. От того Бишом и бесился, вымещая злобу на всех и вся, подвернувшихся под руку.

Так что фор Корстед все-таки склонялся к тому, чтобы поверить кристу. Может тот что и напутал, но отбытие орка давало шанс разделаться с рабским ошейником. Оставалось лишь как можно быстрее убить десять крыс, и можно вполне попытаться справиться с комендантом.

— Заходим. — мрачно скомандовал Удачник, кончиками пальцев прикоснувшись к кровоподтеку на скуле — награде за вчерашнюю попытку подмазаться к Бишому. — Помните, что комендант лично проверит наши результаты. Никому не отлынивать!

— Ага, проверит. — проворчал Банарв, зажигая лампу. — С такими шахтерами всю ночь еще капать будем, а толку — ноль. Сюда бы пару десятков дварфов, и мы бы за полдня управились.

— А потом перепились бы в таверне. — с усмешкой добавил Налланномом.

— Сделал дело — бухай смело, как говорят у меня на родине.

Тьма привычно обняла Радермона и проводила к до боли знакомой пещере. В ней маркиз знал уже каждую щель и каждую выщербину в стене, многие из которых оставил сам. Как же ненавидел он это место! Подумать только, и ведь когда-то фор Корстед нехотя ехал в карете на опостылевшую службу, чтобы провести весь день в сытости и уюте дворцовых покоев. Да знай он, что ему предстоит, наслаждался бы каждой секундой, с улыбкой встречая надоедливых визитеров.

Ладно. Всего десять крыс, и жизнь изменится к лучшему. Радремон верил в это всей душой и готов был убить любого, кто посмеет сказать хоть слово против.

Действуя по старой схеме, охотники окропили остатки вчерашнего хлеба иллитской кровью, и первая жертва довольно скоро сучила лапками в удушливой пыли подземелья.

Осталось девять.

Вот только удача вновь отвернулась от маркиза, и за последующие несколько часов Нал не увидел даже намека на присутствие грызунов. Будто сговорившись, те обходили стороной место охоты, и даже увеличенное количество приманки не заставило усатые морды вылезти из своих нор.

Фор Корстед яростно молотил киркой, вымещая злобу на стене шахты. Каменная крошка и осколки летели во все стороны, а звон стоял такой, что даже Банарв отвлекся, посмотреть на работу напарника. И только благодаря этому Радремон услышал раздававшиеся уже какое-то время из туннеля крики.

— Что там происходит? — спросил он у напряженно вглядывавшегося во тьму иллита.

— А? — не понял тот, выходя из транса ожидания новых жертв.

— Что за крики?

Налланномом прислушался, а затем внезапно побледнел и попятился.

— Монстр. — выдавил он из себя, бросившись в пещеру за киркой. — Кого-то уже сожрал. Нужно сваливать!

Однако маркиз не разделял его панического настроя. Он вспомнил, что еще в клетке Нал рассказывал, будто изредка даже в старых данжах может появиться чудовище. Оно берется словно ниоткуда и нападает на всех без разбору, пока с ним не разделается ближайший воин или маг. Как раз поэтому в коменданты нулевиков и не назначают.

Еще впервые услышав о подобном, фор Корстед подумал, что неплохо бы повстречать такой феномен и быстро набрать опыта. А может даже получить рему. И вот, похоже, судьба, наконец, улыбнулась простому рабу.

— Бежим! — иллит схватил Радермона за руку и потащил к выходу, но их обоих остановил Банарв.

— Куда бежим-то? — мрачно спросил он. — Мы почти в самом конце шахты. Хочешь не хочешь, а попадешь твари в лапы, или что там у нее.

Налланномом витиевато выругался.

Высвободившись из хватки Нала, маркиз внимательно посмотрел на своих спутников. Да, они уже видели часть его возможностей, но можно ли им доверять? Иллиту, скорей всего да, а вот дварф явно себе на уме. Возьмет и расскажет все О’Грэлди за пару кружек эля.

Хотя, если возникнет такая угроза, бородача можно и прикончить. Его жизнь точно также не имеет значения, как и жизни всех прочих. Как и жизнь самого фор Корстеда…

Крики то приближались, то отдаляясь, раздаваясь будто со всех сторон, и, кажется, среди них уже слышалось рычание неведомого зверя. Решившись, Радремон выплюнул Перстень Безграничной Мглы (еще не хватало его проглотить во время схватки) и, нацепив тот на указательный палец левой руки, выхватил меч.

— Утонувший господь! — воскликнул Налланномом, отшатнувшись. — Рад, откуда у тебя…

Бишом же совсем не выглядел таким удивленным, словно ожидал чего-то подобного. Кивнув самому себе, он открыл было рот, но маркиз его перебил.

— Идите за мной. — скомандовал он. — Я разберусь с монстром и будем выбираться. И, главное, никому не слова!

Фор Корстед хотел уже ринуться в бой, но на этот раз за руку его схватил дварф.

— Стой, парень. — сказал тот, заговорщическим тоном. — У меня есть идея по-лучше. Почему бы нам не грохнуть клятого Бишома и не сбежать?

«Отличный план!» — подумал Радермон. — «И что бы я без тебя делал?»

— Сперва монстр, потом все остальное. — маркиз дернулся, но Банарв держал на удивление крепко.

— Да стой ты, дубина стоеросовая! — грозно зашипел бородач. — Бишом должен явиться, чтобы убить зверя. Это его обязанность. Я видел, как ты дрался с Одбером. На ранговика, конечно, не тянет, но, если мы устроим засаду и нападем из… из…

Дварф замялся, а фор Корстед проследил за его взглядом и увидел, что тот, не отрываясь, смотрит на перстень.

— Срань обескровленного бога, Бездна меня забери! — на одном дыхании произнес Банарв. — Это еще что⁈

— Очевидно, пространственный артефакт. — брякнул Нал, нервно теребя щупальца. — Хотя мне тоже интересно откуда он, не думаю, что сейчас подходящее время,