Глюк помолчал и продолжил уже примирительно:

«Ладно, договоримся, но ты помни: я был против. И когда эта ведьма тебе испоганит всю жизнь – а она тебе предстоит долгая – вспомнишь ты меня, да поздно будет!»

«Ну вот тогда и будем разбираться, – завершил дискуссию Дэн и добавил, – возраст вообще не главное!»

«Не главное, когда тебе двести, а ей двести двадцать, – таки не удержался от комментария Глюк, – а когда тебе… тридцать два, а ей не меньше ста, это, знаешь ли, уже проблема.»

– Я непременно зайду, – не в силах допустить, чтобы Летиция просто взяла и ушла, сказал Денис лишь бы что-нибудь сказать, – к тому же Генри говорил, что у вас есть разные редкие травы, зелья там… лекарства всякие…

– Док, – усмехнулась ведьма, а сердце Дениса сделало кульбит и замерло, – для того, чтобы зайти ко мне в лавку, тебе не нужно искать предлог: её двери для тебя всегда открыты.

– А что вы делаете сегодня вечером? – выплыла откуда-то из глубин подсознания до отвращения банальная фраза, и Денис невольно покраснел.

– Я?! – ведьма изумлённо подняла брови, а под столом что-то упало – не иначе господин Мастерс не выдержал. – Какой забавный вопрос… Разумеется, планирую пакость как минимум городского масштаба. А может, даже государственного, я ещё не определилась.

– Тем не менее, – решительно отмёл терзавшую его неуверенность Денис, – могу я пригласить вас куда-нибудь?

– Например? – ведьма с неподдельным интересом взглянула ему прямо в глаза.

– Не знаю, – Денис слегка растерялся, но страх перед тем, что она может сейчас просто уйти, заставил его соображать быстрее, – в ресторан, в смысле – в трактир, или куда здесь принято приглашать красивых женщин?

– Ведьм? Никуда, – она пожала плечиками, – и вообще, когда я предсказывала твоё появление, я не предполагала, что ты окажешься таким милым и таким шустрым.

– Тогда я приглашу вас на интересную прогулку, – решил привлечь тяжёлую артиллерию Дэн, – по лесу. Хотите?

– Ты приглашаешь меня прогуляться по Фуорталу? – кажется, Денису удалось невозможное: ведьма выглядела заинтересованной. – Неожиданно… Я обдумаю твоё приглашение, док. А сейчас мне пора… Альфред, вылезай, я уже не сержусь.

Послышалась возня, и из-под стола выбрался слегка помятый заместитель мэра. Он с опаской покосился на ведьму, но она милостиво махнула ручкой, и он слегка расслабился, поправил причёску, стряхнул пылинки с воротника белой рубашки.

– Госпожа Летиция, – с лёгким упрёком в голосе произнёс он, и ведьма тут же нахмурилась, – под столом, между прочим, очень неудобно, я отбил себе локоть.

– Ты же не хочешь сказать, что это я тебя туда запихнула? – Летиция скептически приподняла бровь. – И, кстати, если мне ещё хоть раз придёт уведомление об аренде – подыскивай себе заранее самый комфортабельный лист в болоте. Ты меня услышал, Альфред?

– Разумеется, госпожа Летиция, – снова побледнел заместитель мэра, – я вас понял, всё исправлю, больше никаких уведомлений!

– Прекрасно, – царственно кивнула ведьма и, направляясь к двери, обратилась к Дэну, – меня заинтересовало твоё предложение, док. Заходи – обсудим. И этого болтуна Генри с собой прихвати на первый раз – сплетен о тебе и без того достаточно. Не хватало ещё, чтобы тебе приписали интрижку со мной!

– Я только за, если это возможно! – не задумываясь, горячо воскликнул Денис, а Альфред подавился воздухом.

– Ну-ну, – усмехнулась ведьма и, удивлённо покачав головой, вышла из кабинета, звонко постукивая каблучками.

Денис проводил её взглядом, полюбовался гордой осанкой и прямой спиной, а потом взглянул на во все глаза таращившегося на него Альфреда.

– Ну, док, до чего вы человек смелый! – выдохнул заместитель мэра, восторженно покачивая головой. – С самой ведьмой Старк так разговаривать!

– Удивительная женщина, – Денис всё ещё был под впечатлением, – красивая, умная, яркая…

– Но ведьма же! – непонимающе посмотрел на него коллекционер шишек. – Неужели вам не страшно?

– Нет, – Денис пожал плечами, – абсолютно не страшно, даже наоборот, я бы с удовольствием продолжил знакомство.

– Но она же может превратить вас во что угодно! – в глазах Альфреда мелькнул ужас. – Меня вот из-за какой-то сущей ерунды на два дня превратила в – страшно сказать! – жабу! Совершенно отвратительные ощущения… и мухи эти… фу!

«Вот правильно парень говорит, – прорезался Глюк, – послушай опытных людей, док. Превратит тебя в пиявку – и будешь сидеть в болоте, в иле. Хочешь?»

– Это всё предубеждения, – уверенно произнёс Дэн, обращаясь одновременно и к Глюку, и к Альфреду.

«Но не говори потом, что тебя не предупреждали», – сдался голос и обиженно замолк.

– Преклоняюсь перед вашей отвагой, господин доктор, – торжественно произнёс заместитель мэра и добавил, – только давайте вы начнёте более близко знакомиться с госпожой Летицией завтра? Просто вы уже пообещали мне редкую шишку, и не хотелось бы её потерять, понимаете? Госпожа Летиция – дама вспыльчивая, превратит вас в мухомор – кто мне тогда обещанное принесёт? Вот то-то и оно…

– Раз обещал – значит, сделаю, – так же торжественно сказал Денис и направился к двери. – До завтра, господин Мастерс.

– До встречи, уважаемый господин доктор, – мило улыбнулся ему любитель шишек и даже помахал ручкой.

Выходя из здания мэрии, Денис чуть не столкнулся с женщиной средних лет и таких внушительных размеров, что они не вызывали уже никаких чувств кроме восхищения. Монументальная дама остановилась, пристально взглянула на него и неожиданно изящным движением поманила к себе.

– Господин Дэн Ворон Цов? – глубоким контральто произнесла она. – Ну, конечно, кем же ещё вы можете быть, мой дорогой. Итак… Сегодня. Ужин. Смокинг. Восемь часов. Вопросы?

– Простите, госпожа… ? – Дэн сделал паузу в надежде, что дама хотя бы намекнёт, кто она такая.

– Ах, да, – поморщилась эта валькирия, – вы же только вчера прибыли. Я забыла. Госпожа Виола. Мой муж Виктор – мэр Левендота.

– Но у меня нет смокинга, – Денис морально совершенно не был готов вливаться в высшее общество Левендота.

– Ну так ещё и не восемь, – дама усмехнулась и, обдав Дэна ароматом роз, прошествовала дальше.

– И адреса у меня нет, – негромко воспользовался последним шансом увильнуть от мероприятия Денис.

– Найдёте…

Денис тряхнул головой, стараясь разобраться в неоднозначных впечатлениях от встречи: с одной стороны, вела себя госпожа Виола, мягко говоря, не слишком вежливо, а её приглашение скорее напоминало обязательный к исполнению приказ. Это однозначно напрягало и жутко раздражало. С другой стороны: начинать свою жизнь в Левендоте с конфликта со столь влиятельной дамой, как супруга мэра, не хотелось бы. Не было никаких сомнений в том, что при желании эта замечательная во всех отношениях женщина без малейших усилий превратит его жизнь в ад. А оно