Додумать Денис не успел, так как навстречу ему торопливо шёл уже знакомый посыльный стряпчего. Дэн вежливо ему улыбнулся, и тот с громадным облегчением перевёл дух.

– Как хорошо, что вы ещё никуда не ушли, господин доктор, – тяжело дыша, проговорил он, протягивая Дэну небольшой мешочек, – господин Леманж забыл передать вам ключик от банковской ячейки с деньгами. Простите уж, что так неловко вышло!

– Да ладно, ничего страшного, – благодушно отмахнулся Денис, – я в мэрии получил зарплату, так что те деньги могу пока не трогать.

– Это замечательно, – посыльный помялся и, оглядевшись, попросил, – а не позволите на руку вашу посмотреть – страсть, до чего любопытно!

– А вы откуда знаете? – нахмурился Денис. – Разве господин Леманж не обязан хранить подобные вещи в секрете? Тайна клиента, профессиональная этика и так далее?

– Ну что вы! – с искренним недоумением воскликнул посыльный. – Вот если бы дело касалось или личных каких ваших тайн, или доходов, или ещё чего такого, то господин Леманж никогда и никому ни словечком бы не обмолвился. А тут – дело-то какое небывалое! Амулет дока нового признал! Чудо, не иначе!

– И что – весь город уже в курсе? Теперь каждый захочет на мою ладонь посмотреть? – ошарашенно уточнил Денис, живо представив себе тянущуюся до самого крыльца клиники очередь из жаждущих полюбоваться на чудо и себя, сидящего на ступеньках с выставленной на всеобщее обозрение рукой.

– Ну, наверное, не весь, – не очень уверенно попытался успокоить его посыльный и честно добавил, – но не поручусь. Госпожа Виола – вы её знаете? – так вот, госпожа Виола, – продолжил он, дождавшись кивка Дениса, – даже приём в честь этого устраивает.

– Что значит – в честь этого? – в очередной раз потерял дар речи Денис. – А мне она почему не сказала? Мы же только что на крыльце мэрии столкнулись.

– Ну так это же сюрприз, – как маленькому, разъяснил ему посыльный, – торжественное знакомство ваше с горожанами, ну а заодно и про чудо вас расспросить. Интересно же!

– Сюрприз, значит, – фыркнул Денис и обречённо уточнил, – и не прийти я никак не могу, да?

– Что вы! – с ужасом посмотрел на него посыльный. – Там же и репортёры будут, и весь высший свет, и сам мэр должен уже вернуться.

– Благодарю вас, – искренне сказал Дэн, – как говорится, кто предупреждён, тот вооружён.

– Так что насчёт руки-то? – робко напомнил о своей просьбе посыльный.

– Ах, да, простите, – Денис вытянул руку с проступившим на ней цветочным узором, и посыльный с детским восторгом уставился на неё.

Оставив посыльного переживать созерцание чуда, Дэн попрощался с ним и направился к Симеону, чтобы расплатиться за еду и оговорить поставку питания для себя и для Симбы. К тому же он надеялся застать там инспектора Старка, с которым хотел обсудить ряд вопросов.

Трактирщик встретил его приветливо и тоже иногда нет-нет да и посматривал на его руку.

– Вы тоже уже в курсе, я вижу, – вздохнул Дэн, – смотреть будете?

– Не откажусь, – спрятал улыбку Симеон, – когда ещё доведётся? Перекусить желаете? Есть свежайшие пироги с яблоками, только из печки…

– Не устою, пожалуй, – Денис вдохнул воздух, одуряюще пахнущий свежей выпечкой, – давайте и пироги, и чай. Какое-то у меня напряжённое утро выдалось, ужас какой-то! Можно я вам пожалуюсь?

– Конечно, – трактирщик сделал знак подавальщице и уселся напротив Дениса, – ежели советом смогу помочь, то с удовольствием.

– В общем, ночью я знакомился с жителями леса, – начал Денис, делая первый глоток горячего, но не обжигающего чая, – потом немного поспал, а утром меня потащили сначала к господину Леманжу, где я и обзавёлся кучей проблем и вот этим, – он протянул Симеону разукрашенную ладонь, – потом я попал к заместителю мэра, этому чудеснейшему человеку, смысл присутствия которого на рабочем месте так и остался для меня загадкой. Но зато он выдал мне деньги, – трактирщик удивлённо приподнял брови, и Дэн, прожевав вкуснейший пирог, объяснил, – в обмен на редкую шишку из Фуортала. Потом я познакомился там же с госпожой Летицией, – тут его голос слегка дрогнул, а трактирщик бросил на него внимательный взгляд, – и пригласил её на прогулку в лес.

Тут Симеон выронил полотенце, которое держал в руках.

– Зачем? – осторожно спросил он, глядя на Дениса, как на душевнобольного, тихого, но чрезвычайно сомнительного.

– Она мне понравилась, – честно ответил Дэн, – удивительно красивая и яркая женщина.

– Ведьма же, – по-прежнему очень тихо напомнил трактирщик, – не боитесь?

– Нет, – Денис пожал плечами, – любая женщина немножко ведьма. А некоторые – даже не немножко. Так вот, а потом я столкнулся с госпожой Виолой, которая осчастливила меня тем, что я должен купить смокинг и явиться на приём. И всё это за какие-то несколько часов! Представляете? Так что теперь я буду у вас тут прятаться и ждать Генри.

– Это всегда с великим нашим удовольствием, – засмеялся трактирщик, – так что вы насчёт еды решили, док?

– Вот, кстати, этот вопрос я тоже обсудить хотел, – Денис с грустью посмотрел на опустевшую тарелку с пирогом, – я с удовольствием стану питаться именно у вас, и не только я. Дело в том, что у меня дома появился ребёнок.

Глаза трактирщика округлились, из чего Денис сделал вывод, что история с Симбой, в отличие от признания его амулетом, пока достоянием общественности не стала.

– Мне подарили маленькую лиймору, и её тоже нужно будет кормить, – Дэн насладился выражением чистейшего изумления на лице Симеона. – Она осталась сиротой, и оборотни приняли решение отдать её мне, а я и не против. Она ужасно милая, и её зовут Симба. Вы не знаете, ну совершенно случайно, чем они питаются?

– Лийморы-то? – как-то странно посмотрел на него Симеон. – Да кого догонят, теми и питаются: зайцами, косулями, людьми…

– Людьми? – растерянно переспросил Денис, плохо представляющий, как его малышка Симба может питаться кем-то разумным.

– Так хищник же, – пояснил Симеон, – но то, что такой защитник у вас будет, док, это здорово! Против взрослой лийморы мало кто выстоять сможет, да и к магии они способны. К какой именно – не скажу, не знаю, но то, что зверь это непростой – это точно сказать могу.

– А давайте, раз она хищник, вы к моей еде будете добавлять каждый день большой кусок сырого мяса? А когда перестанет хватать, я скажу, и мы придумаем, что делать дальше. И сколько с меня за всё? Вчерашний день тоже не забудьте, я тут с голодухи у вас половину запасов съел.

– За десять дней с вас пять скитлов, как и