аж зубы заныли от дурных предчувствий, – давайте будем считать, что вы меня уже морально подготовили, ладно?

– Будем, – не стал спорить стряпчий, – в общем, этот домик расположен за Ночными воротами, а там такая часть леса, ну, как бы это сказать, не слишком обжитая, глухая такая. Дикая, короче. И жители там такие же – мягко говоря, странные. В клинику они не ходят, но помощь и им, бывает, требуется. Так вот там домик для этого и поставили. Док как получит вызов – сразу туда и идёт.

– А как я узнаю, что идти надо? – Денис просто не успевал усваивать стремительно поступающую информацию.

– Так ворон прилетит, – как о чём-то само собой разумеющемся сказал господин Леманж, – он у них вместо почтальона. Ну а с вами у них вообще хорошо сложится: у вас же одно из имён им родственное. Дэн Ворон Цов! – с чувством продекламировал господин Леманж и завистливо вздохнул. – Красиво!

– А почему и склад оборудования, и библиотека находятся в это специфическом месте? – вдруг сообразил поинтересоваться Денис. – А поближе никак было нельзя?

– Так чтобы наверняка ничего не пропало, – удивлённо поднял брови господин Леманж, – а то ведь народец разный попадается. Эльвиры, например, у них же воровство в крови, они просто физически не могу пройти мимо бесхозной вещи и не прикарманить её. При этом совершают это противоправное действие без малейшего злого умысла – просто природа такая! Потом возвращают, как правило, но зачем доку такие проблемы, верно? Вот всё ценное – инструменты редкие, книги с заклинаниями, травы ядовитые – всё туда и отправляют, понимаете?

– А я-то как туда пройду? – вдруг задумался Денис. – Если там такие дикие места…

– Да вас-то, док, никто не тронет, ещё и проводят, – снисходительно улыбнулся господин Леманж, – они ж тоже в вас заинтересованы. Так что как пойдёте с наследством знакомиться, они тут же и подтянутся. Поговорить, присмотреться, принюхаться…

– Так, с этим более или менее понятно, точнее, понятно, что всё непонятно, ну да ладно, – Денис сам запутался в собственных словах, – а что за амулет?

– Ах, да, – господин Леманж театрально схватился за голову, – амулет, конечно же! Как я мог забыть!

– Что не так с ним? – обречённо спросил Денис, понимая, что несколько поторопился с восторгами по поводу беззаботной и счастливой жизни в новом мире.

– С ним всё так, – заверил его стряпчий, но молодой человек не стал преждевременно радоваться, – это, по большому счёту, просто формальность. Этот амулет лежит в шкатулке со времён самого первого дока, то есть уже столько лет, что даже старожилы не помнят, откуда он у того первого дока взялся. Говорят, к нему прилагалась инструкция, в которой говорилось, что нужно просто взять его в руку и сжать ладонь. А вот что должно произойти потом – никто не знает.

– Как это? – Денис удивлённо взглянул на господина Леманжа.

– А вот так, многоуважаемый господин доктор, – стряпчий пожал плечами, – каждый последующий док его, говорят, брал в руки, сжимал – и ровным счётом ничего не происходило. Так что это, скорее, такая дань традициям, нежели что-то действительно важное. Предлагаю сейчас провести эту процедуру, чтобы потом вы могли об этом уже не беспокоиться.

– Хорошо, – Денис согласно кивнул, и довольный господин Леманж извлёк из шкатулки небольшой кругляш размером с пятирублёвую монетку, если мерить привычными для Дениса категориями. Металлическая поверхность была прихотливо украшена очень красивым цветочным узором.

– Возьмите его и просто сожмите левую руку, – напомнил ему стряпчий, и Дэн послушно положил на ладонь оказавшийся странно тяжёлым и холодным амулет. По руке словно поползли мурашки: такое покалываение бывает, когда её отлежишь. Ощущения сложно было назвать неприятными, скорее, складывалось впечатление, что Дениса кто-то очень внимательно, но в целом доброжелательно рассматривает.

– Так, хорошо, а теперь просто сожмите ладонь и возвращайте амулет на место его постоянного, так сказать, проживания, – улыбнулся господин Леманж, перебирая какие-то бумаги, – а я сейчас подготовлю документы, которые вам нужно будет подписать.

Денис послушно сжал ладонь и вдруг почувствовал, как её словно обожгло холодным огнём: он не смог бы объяснить, как пламя может быть ледяным, но ощущения были именно такие. Он рефлекторно разжал руку, чтобы поскорее избавиться от «кусачего» амулета.

– Ой, – помолчав, проговорил ошарашенный Дэн, – а как это?

– Что случи… – господин Леманж не договорил, замерев на половине слова и растерянно глядя на руку Дениса. Амулета не было.

– А где он? – глупо спросил Дэн, рассматривая совершенно пустую ладонь, на которой медленно проявлялся рисунок, с точностью повторявший цветочный узор старинного амулета.

– А куда амулет делся? – одновременно с ним спросил изумлённый господин Леманж. – Это такая шутка?

– Не уверен, – Денис огляделся, словно злоумышленник, организовавший эту проделку, мог скрываться где-то в кабинете, но, естественно, никого не обнаружил.

– А что тогда? – стряпчий так требовательно уставился на Дениса, словно тот наверняка знал ответ, но чисто из вредности не хотел его озвучивать.

– Ни малейшего представления! И вообще, это ваш амулет, а не мой… был, – Денис покрутил перед глазами ладонью, на которой преспокойно красовался цветочный узор, и даже, поплевав на него, попробовал оттереть. Узор на попытки Дениса от него избавиться не отреагировал никак: он просто был и покидать новое место жительства явно не собирался.

– Но это же потрясающе! – воскликнул слегка отошедший от шока господин Леманж. – Это удивительное, совершенно невероятное событие! Амулет, никого не признававший в течение столетий, откликнулся на прикосновение нового доктора и соединился с ним! С ума сойти!

– Вот в этом я с вами полностью и безоговорочно согласен, – невесело усмехнулся Денис, не разделявший бурного восторга стряпчего. – Насчёт сойти с ума – это легко! Но хотелось бы понимать, каковы последствия этого события лично для меня.

– Мне кажется, это уже вторично! – отмахнулся от Дениса господин Леманж. – Ах, как интересно! Как волнительно! Нам нужно срочно рассказать об этом… всем!

– Вот этого нам точно не нужно, – схватил за локоть уже собравшегося бежать стряпчего Дэн, – давайте я сначала попробую с ним как-то, хотя бы в общих чертах, разобраться, а потом уже мы сделаем это событие достоянием широкой общественности. К тому же мне кажется, что для меня то, как скажется на мне амулет, совсем даже не вторично!

– А вдруг он сделает вас великим чародеем? – глаза у господина Леманжа вспыхнули неожиданным для человека его положения и должности восторгом.

– Не надо мне такого счастья, – тут же замахал на него руками Денис, – у меня уже есть работа, и она меня вполне устраивает, честное слово!

«Правильный ответ, хотя вынужден признаться, что на особо умного ты