– Возьми, док, я чувствую, что Моховая Кочка благоволит тебе и будет рада, если сделанная для неё вещь будет у тебя. Это ларец, в котором можно хранить травы, они всегда будут такими, словно их только что сорвали.

– Это волшебная шкатулка? – Денис был уже готов поверить во что угодно: хоть в сказочные ларцы-термосы, хоть в летающих волков, хоть в говорящих лягушек. Впрочем, с последними он уже имел дело…

– Почему волшебная? – заскрипел Мурф. – Она просто удобная, это такое дерево – орсис – оно очень хорошее, сохраняет всё. Скажи, док, какие травы вам нужны? Сейчас сезон для сбора некоторых важных растений, мы можем для тебя собрать, а насчёт цены договоримся, – тут он снова заухал и заскрипел, из чего Денис сделал вывод, что о его умении торговаться все уже тоже наслышаны.

– Я пока не знаю, что мне надо, но в ближайшее время определюсь, – пообещал он, – а как мне дать вам знать? Есть какие-то способы?

– Напиши на коре, у твоего помощника есть, и положи на любую кочку, – проинструктировал его Мурф, – мы сразу получим.

– Спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил Денис, и Мурф, еще раз воззвав к великой Моховой Кочке, уполз в кустарник. Не успел Денис подумать, что следующий визитёр уже не сумеет перещеголять подкочечника в экзотичности, как перед ним сгустился туман, неспешно сформировавшийся в полупрозрачную фигуру.

– Здравствуйте, – бог весть, в какой раз за день поздоровался Денис, – рад познакомиться с вами.

– Доктор Дэн, – прошелестел туманный гость, – какой чудесный сюрприз, мы так устали без хорошего дока, так тревожились, так волновались, а тут такая приятная неожиданность, сам пришёл, сам на встречу вышел… такой живой, такой восхитительно сильный, тёплый… человек, возле которого так хорошо греться, а если новый док ещё и поделится теплом…

Денис чувствовал, как от плавной речи туманного посетителя у него начинают слипаться глаза, а сознание заволакивается мягкой, словно пушистой дымкой, и в голове возникает непонятно откуда взявшееся благородное желание отдать этому существу часть своего тепла, своих жизненных сил…

– Прекрати, Грегори, – неожиданно ворвался в его сознание сердитый голос Захария, – совсем с призрачного ума сошёл?

– Не мешай, мальчик, – сердито прошелестел туманный гость, – я понимаю твоё желание помочь, но я не собираюсь причинять ему вред, во всяком случае, серьёзный вред, так, слегка подпитаюсь, совсем немножечко, ничего, как говорит его приятель Старк, криминального…

– Грегори! – в голосе Захария неожиданно прорезались повелительные нотки. – Как тебе не стыдно! Ты же к нему и придёшь потом, когда прижмёт, или когда кто-нибудь за твой мерзопакостный характер оттяпает у тебя кусок твоей драгоценной эктоплазмы.

– Ну что ты раскричался, – недовольно проговорил туманный Грегори, и Денис почувствовал, как мысли становятся более чёткими, а голова – снова ясной. – Вот видишь, нормально всё с твоим доком. Нежный он у тебя какой-то…

– Не нежный, а уставший, вон с ним за день сколько всего приключилось, а тут ты ещё. То медведи с челюстями, но лесные с кошками, то трупы беглые: где тут нервов на вас на всех набраться?

– Ладно, ладно, не кричи, всё с твоим драгоценным доком в порядке. Эй, док, ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, – Денис с кряхтением выпрямился, вдруг осознав, что последние пару минут – или дольше? – стоял, согнувшись и опираясь ладонями на перила крыльца.

– Док, прошу прощения, мы неправильно начали, – призрак приложил руку к груди в жесте раскаяния, в которое никто из присутствующих ни на мгновение не поверил, – давай начнём заново.

– Давай, – не стал вредничать Денис, – мне вот интересно, призраки все такие… ммм… доброжелательные, или это мне конкретно с тобой так повезло?

– Неплохо! – несколько раз хлопнул в ладоши, словно аплодируя, призрачный Грегори. – Люблю людей с чувством юмора, я имею в виду – для общения. В остальном-то мне в принципе всё равно, какие они: просто питательная среда, понимаешь, док, да?

– Пока да, – Денис смирился с тем, что его происхождение и история появления в этом мире не секрет, похоже, ни для кого, – но хотелось бы всё же знать, с кем я разговариваю.

– Ох, как же я невежлив! – Грегори театральным жестом схватился за голову, а Захарий застонал и демонстративно закатил глаза, мол, сколько можно-то?

– И? – Денис не собирался уступать, интуитивно чувствуя, что это принципиально важно – чтобы призрак сам назвал своё имя.

– Что – и? – изобразил полное непонимание Грегори.

– Не хочешь представиться? – уже напрямую спросил Денис, понимая, что если бы призраку он не был нужен для какого-то дела, то тот давно уже ушёл бы, а то и вовсе не появлялся бы.

– Не хочу, – с лёгким вызовом ответил странный визитёр.

– Ну и не надо, не очень-то и хотелось, – Денис, равнодушно пожав плечами, повернулся, чтобы пойти наконец-то спать. Он так устал, что даже на поесть сил уже не осталось. А ведь там в комнате ещё и Симба, которой обещана сказка, точнее, две сказки. Интересно, этот бесконечный день когда-нибудь закончится?

–Эй, док, а ты куда? – в голосе Грегори прежняя наглость сменилась некоторой растерянностью. – А договориться?

– Я не договариваюсь с теми, кто не хочет даже назвать своего имени, – обернулся Денис, – приходи, когда действительно будешь готов к диалогу, тогда и поговорим. А сейчас, вот веришь, у меня вообще нет ни сил, ни желания с тобой пререкаться. Хочешь нормального разговора – скажи своё имя, не хочешь – удачи тебе во всех твоих призрачных делах. Но без меня.

– А чего ты сердитый-то такой, – сменил тональность беседы Грегори, видимо, поняв, что Денис не просто говорит, а действительно готов уйти. – Грегори я, как ты уже слышал. Грегори Хопкинс, старшина призраков Фуортала.

– Вот сразу бы так, – Денис спустился обратно на полянку и в свою очередь представился, – Денис Юрьевич Воронцов, можно доктор Дэн.

– Рад знакомству, – Грегори быстро облетел вокруг Дениса, – надеюсь, что между нами и дальше не будет … неясностей.

– А это и от тебя зависеть будет, – Денис пожал плечами, – не будешь стараться меня обхитрить – будет у нас с тобой полная любовь и взаимопонимание. В противном же случае – ищите другого дока.

– Так другого же нету, – ошарашенно ответил Грегори.

– Нету, – согласился Денис, – но чья это в данном случае будет проблема? Правильно – не моя. Делай выводы, старшина Грегори Хопкинс.

– Сделаю, – уже без малейшей тени шутовства ответил призрак и важно сообщил, – я к тебе, между прочим, не с пустыми руками, ты не думай. Мы правилам