Углубившись в лесок неподалеку, я нашел еще трех спорокрылов, которых постигла та же участь.

В итоге я набрал еще пару пузырьков, когда Система меня порадовала:

Все ингредиенты для создания редкого зелья собраны!

Поздравляем! Вы усилили свой навык до: «Сборщик ингредиентов (продвинутый)».

Место для кострища я нашел недалеко от ручья, со всех сторон окруженного какими-то высокими вечнозелеными деревьями, чем-то напоминающими ели.

Огоньки весело заплясали под треск сухого хвороста. За водой не нужно долго ходить — вот она. А когда в котле забурлило, я бросил все нужные ингредиенты.

Через 2 минуты над чугунной посудиной начал струиться темно-зеленый дымок, а её содержимое окрасилось в тёмно-серый цвет. Потушив костёр, я разлил моментально остывшую жидкость по пузырькам. В этот раз 10 штук. Это в два раза меньше, чем предыдущие партии.

Поздравляем! Вы приготовили «Зелье невидимости».

Поздравляем! Вы повысили свой навык зельеварения до «Зельевар (мастер)»! Награда: 1 платиновая шкатулка.

Все ваши зелья теперь будут готовиться на минуту меньше (1 мин.).

Теперь вы можете готовить эпические зелья. Для этого необходимо использовать медный котел зельевара.

Еще одна отличная новость!

Но… все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Только кинул котел в инвентарь и туда же отправил пузырьки с зельем, рядом зашуршала листва. И это точно не ветер. Кто-то крадется, причем не один.

Ну что ж, риск, конечно, дело хорошее, но сейчас выбора у меня нет. Придется на себе испытать это зелье. И молюсь всем Богам, чтобы эффект от него был не как у прошлых «чудо-напитков».

Эта серая жидкость была более вязкой, чем эликсир Бьора. А по вкусу — будто залил в себя несвежую грибную похлебку.

Я исчез за долю секунды до того, как на поляну вышел один из воинов. Мощный, широкоплечий, в кольчуге, уже потерявшей свой былой блеск. В руке — широкий короткий меч. За плечами — охотничий лук со стрелами. Он втянул бычьими ноздрями воздух, подошел к кострищу и присел, поднеся к нему руку. А затем начал вглядываться в следы.

— Грэм, костер теплый. Здесь точно кто-то есть, пля буду, — тихо просипел он назад.

Возле него появилась тень в светло-зеленом плаще. Тонкий как спичка юноша вцепился в небольшой посох, и тревожно огляделся.

— Уверен? — голос его предательски дрожал.

— Следопыты не ошибаются, епта!

Я отошел еще чуть дальше и потихоньку направился к выходу на дорогу. Моя нога наступила на какую-то скорлупу.

ХРРУСТЬ!

Воин, ни слова не говоря, тут же рванул в моем направлении. Но меня там уже не было.

Я крутился в бешеном танце, летя неизвестно куда и в каком направлении. Голова кружилась, а затем — ощутил твердую почву под ногами.

Глаза заслезились от серного дыма, витающем в воздухе. Какие-то черные стены вокруг, словно тюрьма. Я прошел вперед, но мои движения стесняли законы этого странного места. Воздух был очень плотным, и приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы двигаться вперед.

Еще шаг, второй. Сейчас любая улитка показалась бы на моем фоне метеором. Я приближался к чему-то сверкающему в углу странного помещения, а запах серы все усиливался.

Сделав еще с десяток шагов вперед, я увидел силуэт.

— «Во-первых, отдай мои деньги. Во вторых — вы, Сир, обосрались»! Ах-ха-ха. Это было забавно. Прям до слез! — услышал я тембр паренька-подростка.

— Ты кто такой?

— У тебя такое же удивлённое лицо, как было у той сволочи, когда он уронил яблоко, — выдавило существо. — Меня зовут Вакааб, демон Бездны. Ну… есть такая локация, которую вам смертным сложно объяснить.

— Я умер?

— Не, смертный, ты сейчас в Междумирье. Побочный эффект… Забыл?

— Бл*дь, — я присел на корточки, чувствуя жуткий холод, скользящий по склизкому полу, и задумался.

Проклятие, эти побочные эффекты, демон Бездны. Голова идет кругом. Столько событий за последние несколько дней. И все прям, ска, абсолютный позитив!

— У меня нет времени. Надо спешить, — выдохнул я.

— Не ссы, успеем, — ответил демон. — У нас с тобой… как это у вас смертных называется. А… ментальная связь. Ну и знаю, кого ищешь.

Глаза демона, словно два горящих угля, сощурились на меня из тьмы. Разглядеть его толком не получалось, лишь какие-то очертания.

— Сколько конкретно я тут пробуду?

— Не боись, не сто лет точно, — хмыкнул демон, а затем добавил: — Скажу тебе, что я восхищён тем, как ты лупишь своими кулачищами.

— Ты можешь видеть моими глазами?

— Очнись, человек! — воскликнул демон. — Вспомни, что у тебя на руке!

Я взглянул на запястье. Три волны горели ярко зеленым. Я попытался дотронуться до них рукой, и чуть не обжегся.

— Еще раз говорю. Тебя прокляли. И всё, что рядом с тобой я вижу отлично… Кстати, как насчет того трактирщика? Можно утащить его в тартар…

Я тут же сделал жест ладонью, останавливая демона:

— Так, подожди. Дай сосредоточиться.

Существо в углу обиженно зазвенело цепями.

Так. У меня есть связь с этим демоном. Но он все еще здесь. Когда меня проклинали, демон не смог перенестись в меня. А все потому, что я в автономном режиме. Очень интересно.

Я рассказал свою догадку демону, на что тот рассмеялся.

— Какой ты шустрый. Все верно изложил. Ну да, я обычно, когда вселяюсь — сразу кушаю душу. Очень сложно контролировать себя, — вновь затарахтел он. — Ну, это как если ты измученный жаждой бредешь по пустыне и видишь перед собой кувшин с водой. Но твою душу я не хотел бы выпивать. Или хотел бы? Надо подумать… Могу поселиться в тебе и сидеть себе тихонько. Это лучше, чем здесь плесенью обрастать.

— Это как «сидеть тихонько»?

— Ну, щас!.. Слушай и улавливай. Может получиться так. Слушаешь?

Я кивнул.

— Ты — это ты, а не я, — продолжил демон. — Но иногда ты — это я, только почти в человеческом обличии. Когда ты машешь своими огненными кулаками, я чувствую даже здесь, как моя энергия уходит к тебе. Ведь эта способность очень сильно просаживает энергию. Это связь, усёк? А иногда я — это я, отдельно от тебя. Демон, который зверски голоден. Но в этом случае очень много сил будет расходоваться при каждом таком перемещении.

— Понял… Получается, что я бы не махал огнём, если б не это проклятье?

— Ну почему сразу проклятье?.. Это скорее дар, в твоем случае. А по огню — да, всё правильно сказал.

— Ты поможешь мне? — я почувствовал, как головокружение вновь нарастает. Сейчас, скорее всего, меня понесет обратно.

А затем подошёл поближе, и демон, звякнув