уже проклинал свой, пришел черед нюха. Он отвернулся от этой сочащейся отходами дыры и уткнулся носом в рукав. У него аж глаза заслезились, столь резко он ощущал запах. — Вы первые, — указал он туманному и солнечной. — Это был ваш план, вот и лезьте.

— Но звёздным же привычнее в таких местах бывать, — парировала Валанди, но Зак выпад не оценил, продолжая сдерживать рвотные позывы. — Неженка… — обозвала его солнечная и решительно повернулась к стоку. — Идём, Гин, нам больше магов достанется.

— Я постараюсь, чтобы вода нас не касалась, но запах терпеть придётся.

— Ну да, слабо обонятельным легко говорить, — буркнула лунная, но всё же стала… раздеваться. Повернувшись ко всем спиной, она сбросила шубу Гина, потом материнский плащ, и обратно надела шубу. — Что? Не позволю материнскому плащу касаться этой дряни! — и с этими словами она сложила ткань и убрала в рюкзак. — Может, вещи оставим тут? Возьмем амулеты и зелья.

— Согласен, — кивнул туманный, сбрасывая рюкзак. — Да и тяжелую одежду лучше оставим тут. Дальше она просто будет стеснять наши движения. Валанди, раздели зелья. Амулеты все надели? Кая, лекарственные растения тоже бери с собой.

Солнечная так и сделала, скинув с себя ненужные вещи и получше пристраивая побрякушки Сектара. Переодевая каждую из них, она мысленно ругалась на него: «Я ведь не шутила, если ты и правда помер, я буду раз за разом воскрешать тебя и издеваться над твоей противной душонкой. Черт, Сектар, как ты мог? Оставил меня с чувством вины, гад такой. Зачем ты вообще ответил, когда я позвала?» И хоть она знала, что он ее не услышит больше никогда, не хотелось верить по-настоящему в его смерть. Может, у него там ещё один конь под рукой, и он найдет способ остаться в живых? Но чтобы исполнить все свои угрозы, ей сначала самой нужно выжить.

— Всем по одному зелью, — раздала она. — Зак, я помню, что у тебя есть ещё одно, оставь у себя и возьми одно за Каю, в лапках она держать не сможет. Ещё одно останется у меня, как запасное.

Закнеыл рассовал три бутылька по карманам и кивнул Кае, мол, будет ее страховать. А тем временем, закончив с приготовлениями, Валанди подошла к Гину и взяла его за руку. Сколько бы она ни храбрилась, а страх все равно трепал ей нервы. Она сжала крепче ладонь, поднялась на носочки, чтобы коснуться губ туманного, и повернулась к остальным.

— Удачи нам всем. Покажем этим магам, как они ошиблись, пойдя против нас.

— Как-то ты рано с удачей, — улыбнулся Гин. — Попасть в здание — половина беды. Главное — добраться до верха.

***

Выбралась четверка в какой-то тюрьме, но явно магической. Возможно, тут держали некромантов или тех, кто пошел по неверному пути. Но все камеры были пусты, охраны не было, и эльфы без труда выбрались оттуда.

Первым шел Зак, как самый незаметный, за ним Гин, как поисковик магических всплесков. Кая замыкала, прислушиваясь и принюхиваясь.

За дверью их ждала лестница, ведущая наверх. Они вышли в какой-то большой зал, где всё было пропитано запахом каких-то ингредиентов и… странным ощущением. Вот вроде ничего такого нет, а в носу и во рту словно что-то щипало. Гинтар, словно прочитав мысли товарищей, объяснил:

— Сильная магическая концентрация. Возможно в этом зале проводились тренировки, а в более ранние времена — суды над заключенными.

Это было похоже на правду. По стенам развешены разные стойки для посохов, на которых, собственно, они и были. Явно для новичков — Гинтар не ощущал в них большую силу, да и выгляди ли они как тросточки для старых бабушек.

И несмотря на то, что помещение было пустым, эльфы скрывались то за столом, то за тумбой, шкафом — за всем, чем можно. Закнеыл продолжал их вести, пусть и наугад.

Пару раз они натыкались на кладовые, лишь на четвёртый отыскали нужную дверь к выходу. Там вновь была лестница, но уже более облагороженная, с причудливым ковром на полу и факелами на стенах. Чем выше и дальше они продвигались, тем светлее и красивее становилось здание внутри. Картины, гобелены, на которых была высечена история, и мимо которых Гинтар ну не мог никак пройти; пьедесталы, на которых были облагороженные кубки, статуи, бюсты. На белоснежных стенах, украшенных разными мраморными рисунками, были самые разнообразные маскароны известных личности и не очень.

Кажется, здесь было слишком много места, но при этом везде что-то да стояло.

Так они попали в предположительно обучающую комнату. Это был огромный зал, в центре которого были расставлены столы в виде буквы «П», между ними белоснежный мраморный постамент. И по периметру стояли такие же, но меньше. Если первый был пустым, то на остальных были скелеты разных животных… магических. Так Валанди узнала в одном скелете мантикору. Вряд ли это была та же самая. Видимо, просто их и раньше вызывали. А может, это была простая имитация. Ну, а на стенах разные плакаты с рисунками, письменами… Кая особенно на рисунках задерживалась.

Гину здесь нравилось. Наверное, он даже немного забылся, где находится. Он то и дело слишком сильно выглядывал из укрытия и осматривал ту или иную вещь, долго вчитывался в письмена на плакатах.

— Мы сюда не поглазеть пришли, — в который раз шепотом осадила их Валанди, когда они вновь затормозили.

— Подожди, — отмахнулся туманный, подходя к одному полотну, совершенно забыв о безопасности, — здесь же изображено создание кентавров! О, а вот это, — он подскочил к соседнему, — подробное описание анатомии Тавровского цербера! Валанди, ты знаешь про него? Это легендарный…

— Так, хватит, — Кая подошла к другу и сильно ударила его по голове так, что тот чуть лбом не впечатался в стену. — Я тебя здесь поселю, если хочешь, но не раньше, чем когда мы избавимся от магов! Идём!

Туманный разочарованно опустил голову, но мысленно пообещал себе вынести половину учебной комнаты домой.

Дальше опять холл, потом они случайно забрели в столовую. Валанди сильно удивилась, ведь в воспоминаниях Сектара, когда он путешествовал разумом по этому месту, здесь был народ! Немного, но был! А сейчас даже поваров нет! Это ей не понравилось. Их явно ждали.

И доказательством тому было, что Зак, идущий впереди, подошел к выходной из столовой двери и не успел взяться за ручку, как под ногами раздался взрыв — он наступил на огненную руну.

Звёздный отлетел на несколько метров и прокатился по полу, врезаясь в шкаф у противоположной стены.

— Я цел, — поднял руку Зак, успокаивая всех. — Эти штуки работают, ещё на