— Скорее поднимайтесь, — первым она толкнула Зака, а затем подбежала к Гинтару и потрясла за плечо. — Гин, вставай, нужно затушить костер и спрятать следы. Маги спускаются. Не знаю, ведёт ли та тропа сюда, но лучше перестраховаться.

Гинтар сонно огляделся, не слыша сначала слов Валанди, а заметив рядом с собой копошение остальных, приподнялся на локтях и огляделся. Солнечная повторила ему слова, и только сейчас до сонного разума дошло, в чем дело.

Он принялся посылать сильные порывы ветра, чтобы снег замёл их следы, костер, а сам толкал тройку к подножью, скрыться за камнями. Убегать — так и заметят в первую очередь. Да и если он, убегая, будет колдовать, чтобы замести следы, тоже могут почувствовать. Он мысленно молился, чтобы и сейчас не почувствовали.

Спрятавшись за камнями, они затаились. Выглядывать никто не решался, потому что головы всех, кроме Гинтара, были бы сильно заметны на фоне снега. Закнеыл полностью сосредоточился на слухе, стараясь расслышать приближение врагов.

— Идут, их двое, — шепнул он, когда маги подходили к месту, где они ночевали. Оттуда и все остальные уже могли расслышать их разговор.

— Зачем Расарис заставил нас идти в такую даль? — довольно громко возмущался один из них. — Сидели бы сейчас в башне, в тепле, а приходится околачиваться здесь, потому что старику что-то почудилось.

— Да, ему давно пора на покой. Совсем помешался на этих эльфах, — поддакивал второй.

— Вот пройду посвящение в маги и смещу его.

— И не мечтай. Сколько лет ты уже в подмастерье, Локейт и тот быстрее тебя магом стал.

— Сам-то не намного младше меня. Ладно, пошли, здесь никого нет.

Заметив, как Кая и Зак чуть расслабились, Гин выглянул из укрытия. «Их всего два. Может… стоит попробовать их?.. Нет! О чем это он вдруг таком подумал? Убить живых существ, людей!» Нет, до магов ни Гин опускать не станет, и никому из других не позволит.

— Больше не слышу, — прошептала Кая, выглядывая из укрытия и сделала два шага по направлению, куда ушли маги. — Может, убьем их? Всего двое, зато нам-то как легче будет.

Гинтар так и застыл с распахнутыми глазами. О нет. Не от того, что Кая словно его мысли прочитала. А от того, что его маленькая эльфийка вдруг так хладнокровно заговорила об убийстве. Нет, звёздный на неё просто отвратительно влияет! Но Гинтар не знал, что Кае и Заку пришлось пережить в Доусоне — у неё после убийства гномов пропало хоть какое-то сочувствие к этим тварям, которых все нахваливают.

— Не смей даже думать об этом! — туманный не удержался и ударил подругу по затылку. — Даже мыслей таких не смей…

— Гинтар, а что, ты думаешь, мы будем делать в башне? Чаи распивать? Мы будем драться и убивать их!

— Мы будем защищаться, и убийства будут только в целях самозащиты! Но вот так — в спину! Не позволю!

— Я бы тоже хотел избежать убийств, но боюсь, нам придется перебить их всех, чтобы выйти оттуда живыми, — невесело заключил звёздный.

— Этих мы можем просто обезвредить, — Валанди, как полагалось, была на стороне Гинтара. — Они только подмастерья, вряд ли смогут связаться с главным и предупредить.

Но слова Закнеыла заставили ее задуматься. Ну, принесут они посох в башню, и что дальше? Сразу магия появится? Какое ещё условие должно выполниться? И был ещё один волнующий ее вопрос:

— Как мы пройдем через барьер? Нужно выпытать у тех двоих.

— А твоя сестра не может нам как-нибудь помочь? — спросила Кая, а потом посмотрела на свою руку. Точно, Сектар! — Я попробую пока с Секом связаться.

— Кстати о Секе, — начал Гин. — У них ведь тоже могут быть такие вещи. Одна мимолетная мысль — всё! Мы обнаружены, — он был бы не против тех схватить и просто обезвредить, но… Действительно, у них могла быть какая-то ментальная связь. Жаль, младший не оставил артефакт, который бы напрочь блокировал магию.

Валанди до сих пор не надела ни один из амулетов, которые сделал Сектар. Ей бы сейчас кольцо, которое теперь у Каи, она бы спросила его, как он пробил барьер в прошлый раз. По сути и о самом барьере она узнала из его воспоминаний, но не помнила, как он с ним справился. Что ж, стоит попробовать. Она достала из сумки кольца и прочее и нацепила их, попробовала позвать. Может, хоть один из них зачарован так же. Если нет, то придется через Каю спрашивать, а значит, Гинтар и все остальные узнают об их секретах, но сейчас не время для этого. Нужно придумать что-то другое на этот случай.

— Вырубить их раньше, чем они успеют что-то подумать, — задумчиво предложил Зак. — Но тогда мы не сможем их допросить.

— Ответ от сестры мы получим нескоро, — ладно, была не была, позвала Сектара. Не ответит, пойдут наугад и будут уповать на удачу. — Что-нибудь придумаем, как всегда.

— Сектар не отвечает, — оповестила всех Кая.

«Потому что у лунных в башке черт знает что, — знакомый голос в голове Валанди раздался как гром среди ясного неба. — Чего тебе надобно, солнечная, невеста брата моего, искусительница мужчин, змея, на груди пригретая?» — голос его был груб, но в нём присутствовали те же вредные нотки.

— Вырубить-то вырубим, — кивнул Гинтар, отвечая Заку. — Но мы дождемся, когда они придут в себя, и сделать ничего не успеют — позовут. А вдруг за ними следят?

— Тогда предлагаю пойти за ними на безопасном расстоянии. Они приведут нас к башне. Путь искать не придется зато, — пожал плечами звёздный. — Остаётся только решить вопрос с барьером.

«О, ты ответил… — Валанди и не знала, что чувствовать по этому поводу. Вроде и обрадовалась, в то же время и разозлилась — так и знала, что этот негодяй подсунет лишнего в амулеты. Но стоило услышать его, как сердце затрепетало… Стоп, она же все решила для себя! Успокоив бурю эмоций, она сосредоточилась на их цели. — Оставь свои колкости. Если бы не важный вопрос, я бы тебя не звала. Ты уже был здесь, как ты обошел барьер? И, может, ты в курсе, у магов есть такая же связь, как… у нас с тобой, или похожая?»

— Может, повезет, — кивнул Гин, — и барьер за ними не будет закрываться некоторое время, и мы успеем проскочить.

«О нет, милая. Ты теперь знаешь, что вновь со мною связана, и будешь обращаться по всякому любому случаю».

На