пригласил девушку на медленный танец, когда из колонок заиграла мелодичная песня. Он впервые мог позволить себе обнимать и целовать Вики прямо на глазах у всех, и это не могло его не радовать. Пусть даже эта дурацкая маска мешала ему видеть и постоянно норовила сползти с лица, но она помогала ему не скрывать свои чувства. Хотя Брайану и не терпелось остаться с Вики наедине.

— Ты хочешь остаться?

— А ты предлагаешь сбежать?

— Возможно.

— Тогда я, пожалуй, устала танцевать.

Брайан взял девушку за руку, и они направились в сторону выхода.

— Уже уходите? — Тина поймала их с поличным.

Вики виновато посмотрела на подругу, которую не видела весь вечер, и замерла, не зная, стоит ли ей остаться. Брайан, конечно, не будет против.

— Да ладно, иди. Я прекрасно провожу время.

— Ты уверена?

— Абсолютно! — Тина похлопала подругу по плечу и скрылась в толпе. Она и сама была увлечена Полом, поэтому даже расслабилась, когда заметила покидающую бал Вики.

Брайан вызвал такси. Они решили, что заедут домой переодеться, забрать Чарли, и погуляют на набережной. Поужинают в том ресторанчике с террасой. Выпьют по бокалу шампанского, а затем пешком прогуляются до дома.

Спустя несколько дней Вики собирала чемодан. Уже утром она навсегда уедет из Саупфорта. Как же долго она этого ждала. Но от чего ей тогда так грустно? Оставив вещи на кровати, девушка вышла из комнаты. Брайана дома не было, он поехал в школу, чтобы забрать кое-какие документы. До встречи с ним у Вики было примерно полчаса, поэтому она надела на Чарли ошейник и решила прогуляться. Она проходила по этой улице миллион раз, но только сейчас все казалось таким привычным и родным, что ей было грустно прощаться. Вот ее дом. Точнее то, что от него осталось. Вики смотрела на обгоревший каркас с сожалением. В ней больше не осталось ни ненависти, ни злости. Лишь тихая грусть. В этом доме с ней случилось столько всего плохого, что она почти не могла вспомнить ничего хорошего. Хотя она здесь выросла и была очень счастлива. Или, ей так казалось. Вряд ли детство можно назвать счастливым, когда у ребенка нет любящей матери.

— Я тебя прощаю. — Вики толком не поняла, к кому обратилась. К дому, к маме или к Тедду. Или к отцу, уход которого обрек ее на боль и одиночество. Она смотрела перед собой чувствовала, что часть нее сгорела вместе с этими стенами. Разбитая часть. Осколки ее души обуглились вместе со стеклами этих окон. Она больше не страдала, стоя на противоположной стороне улицы. Вики, наконец, чувствовала себя свободной и верила в самые светлые дни, что ждут ее впереди.

Когда Брайан закончил свои дела, они вместе отправились на кладбище. Войдя на территорию, разошлись в разные стороны. Они оба понимали, что должны побыть наедине и попрощаться.

— Вот такая история. Знаю, ты был бы разочарован. — Вики впервые рассказала отцу о том, что на самом деле переживала все эти годы. — Но, поверь, теперь все действительно хорошо. Я знаю, ты бы гордился мной. И ты был бы счастлив, что у меня есть Брайан. Я обязательно буду приезжать к тебе, когда смогу. Я скучаю, пап.

Брайан смотрел на камень с именем Лоры Хилл и молчал. В отличие от Вики, он никогда не знал, что нужно говорить. Он не мог рассказывать о своих буднях и чувствах. Он просто стоял думал о том, что мама наверняка и так знает, что происходит в его жизни. Он верит, что она всегда наблюдает за ним, как ангел-хранитель. Потому что Лора и при жизни была такой.

— Я скучаю, мам.

Брайан уложил свежие цветы и вернулся к машине. Он не стал искать Вики, чтобы дать ей столько времени, сколько ей нужно. Она подошла минут через сорок.

— Тина придет через час. Раз мы завтра уезжаем, может, позовем и Пола? У них, вроде бы, все серьезно.

— Я не против. — Брайан официально уволился из старшей школы Саупфорта, поэтому теперь ему точно было наплевать, что их с Вики отношения станут известны широкой общественности. Тем более, ему нечего было стыдиться. Он знал, что испытывает самые чистые искренние чувства, и считал это самым нормальным и естественным в жизни.

Они провели замечательный вечер. Пол оказался веселым и открытым парнем. И хоть он по началу был в шоке от отношений Вики с учителем, но спустя время привык. Да и Брайан ведь, технически, и не учитель вовсе.

Утром Вики и Брайан вызвали такси и отправились в аэропорт. Спустя всего несколько часов они сидели в самолете и держали друг друга за руки, готовые к новой жизни. И Вики совершенно не боялась, потому что знала, что ее дом там, где Брайан. Безопасный, уютный, прекрасный дом.

Эпилог

Брайан и Вики сидели в ресторане и отмечали окончание первого учебного года девушки в Калифорнийском университете. Этим летом они планировали вернуться в Саупфорт на пару недель. Навестить Тину и Пола, которые тоже приедут на каникулы: они вместе поступили в университет Шарлотты. Посетить миссис Хилл и Рона Уоткинса. А еще, наконец, посмотреть помещения для очередного заведения «СанКоффи».

Закатное солнце уже почти скрылось за океаном, а на небе появлялись первые звезды. Ресторан был полупустым, и Вики с Брайаном наслаждались обществом друг друга.

— Вики. — Брайан нервничал. Он смотрел ей в глаза и видел женщину, с которой хотел провести всю жизнь. А сейчас он должен был произнести тост и поздравить ее с успешным окончанием первого курса. — Ты знаешь, я очень люблю тебя. И я безумно счастлив, что ты вот так на меня смотришь. Я горжусь тобой. Ты проделала огромную работу и стала одной из лучших в потоке. Впереди тебя ждет так много свершений и побед. И я хочу быть рядом. Я сделаю все, чтобы ты улыбалась. Потому что, если ты не против, делать тебя счастливой — это будет моей работой.

— Брайан… — за спиной Вики вдруг раздался грохот. Кто-то запускал салют на побережье, и девушка отвлеклась на секунду, оглянувшись на шум. Хилл воспользовался моментом. И когда Вики вернула свое внимание к разговору, обнаружила Брайана на одном колене.

— Ты выйдешь за меня? — он протягивал красную бархатную коробочку, в которой звездой горел большой камень. Это кольцо. А Брайан прямо сейчас предлагает ей стать его женой. Вики не задумалась над ответом. Она просто потеряла дар речи от неожиданности. Через секунду девушка обняла его.

— Конечно, конечно, я выйду за тебя, Брайан.

Он поднялся