озвучить миссис Уильямс свою гениальную мысль по поводу формата праздника. Девочки переживали, что ее придется долго убеждать, и по пути придумывали самые весомые аргументы. Но на удивление, миссис Уильямс идея понравилась сразу, и она, не думая, согласилась.

— Теперь ты сможешь танцевать со своим парнем у всех на глазах.

— Спасибо, Тина. Ты самая лучшая подруга! — Вики обняла ее, не сдерживая эмоций.

— Да, я тоже тебя люблю.

После школы Вики отправилась на работу. Сегодня она, наконец, приняла решение уволиться. Девушка пообещала, что будет выходить на смены до тех пор, пока мистер Грей не найдет ей замену. Но он заверил, что она может быть свободна уже завтра, потому что работников хватает, и они не спеша будут искать кого-нибудь позже.

Дома Вики объявила Брайану, что он будет сопровождать ее на школьном балу.

— Маскарад?

— Именно!

— И ты уверена?

— Ну, кое-кто однажды сказал мне, что я сделаю все, что захочу. Так что да, я уверена.

— В таком случае, позволь сделать все правильно. — Брайан встал, театрально прокашлялся и протянул девушке руку ладонью вверх: — Виктория, не окажите ли вы мне честь сопроводить вас на выпускной бал?

Вики рассмеялась.

— Брайан, это школьный бал, а не средневековый.

— Ты уверена, что сдашь экзамен по истории?

Вики положила свою руку в его ладонь, приседая в реверансе, и, сделав серьезное лицо, подыграла:

— О, разумеется, я окажу вам честь.

— Благодарю. — Брайан поцеловал костяшки ее пальцев и притянул Вики к себе. — Тогда нам нужно отрепетировать танец.

Девушка снова звонко рассмеялась, а потом собралась и вернулась в роль.

— Тогда, нам нужна музыка.

Вики достала телефон из кармана и наспех выбрала первую попавшуюся лирическую композицию. Брайан учтиво поклонился, а Вики присела и снова протянула ему руку. Он закружил девушку в танце, меняя темп с быстрого на медленный и наоборот. Он запрокидывал ее назад, а она театрально поднимала ногу, воображая себя примой на сцене. Они смеялись и дурачились, радуясь, что такой важный для Вики вечер проведут вместе.

Когда все приготовления были закончены, а до выпускного бала оставалось несколько часов, Вики вернулась домой со школы, чтобы забрать косметику, и отправиться на сборы к Тине. Единственное, что у Вики было не готово — платье. Она планировала взять его напрокат и уже выбрала конкретное, поэтому думала забежать в бутик перед тем, как идти к Паркерам.

Она уже собиралась выходить, когда Брайан попросил уделить ему минуту.

— У меня кое-что есть для тебя. Надеюсь, тебе понравится.

Брайан протянул Вики большую коробку мятного цвета с атласной лентой. Вики открыла подарок и обнаружила невероятной красоты платье. Нежно-мятного оттенка, с пышной юбкой и корсетом, украшенным жемчужными бусинами. Поверх платья лежала маска.

— Брайан, я не знаю, что сказать! Спасибо, спасибо, спасибо! — Вики обняла его так крепко, насколько хватило сил. — Я так счастлива!

Брайан мог только улыбаться, наблюдая, как радуется его любимая девушка.

— Я приеду чуть позже. Я уже сказал миссис Уильямс, что меня не будет, чтоб меня никто не искал.

— И как же я узнаю тебя, мой таинственный принц?

— Принц?

— Ну раз я принцесса, то ты принц. В таком платье я буду принцессой. — Брайан посмеялся и обнял девушку.

— Ну, разумеется. — Он достал из этой же коробки нежную бутоньерку из искусственной розы мятного цвета, также как и платье, украшенную бусинами. — Принц будет соответствовать своей принцессе.

— Я в восторге! В таком случае, Я это забираю, — Вики закрыла коробку с платьем, — и ухожу к Тине собираться. Буду ждать тебя на балу, ваше высочество. — Присев в реверансе, Вики попрощалась с Брайаном и вышла.

Девушки потратили около трех часов на сборы. Красились, делали прически и наряжались. Параллельно без умолку болтали и обсуждали все на свете. Брайан позвонил Вики и сообщил, что заедет за ней в дом Паркеров. Он решил, что, если они появятся вместе, ничего страшного не произойдет. Да и к тому же, ему хотелось, чтобы этот вечер стал для нее по-настоящему волшебным. И разве он мог украсть у нее тот самый момент, когда парень заходит за девушкой перед выпускным.

Брайан и Пол встретились перед домом Тины.

— Я тебя знаю? — футболист всматривался в лицо Брайана. — Ты учишься в выпускном классе?

— Нет, я чуть старше. — Брайан постарался изменить голос и говорить как можно меньше. — Мы незнакомы.

Пол, видимо, решил, что парень Вики не хочет общаться, поэтому не стал продолжать диалог и постучал в дверь. Брайан облегченно выдохнул. Хорошо, что Пол не ходил на экономику. Вряд ли бы маска спасла Хилла от разоблачения, если бы ученик хорошо его знал. Хотя Брайан и выбрал самую широкую.

Миссис Паркер открыла дверь и пригласила гостей в дом. Она крикнула девочкам, что кавалеры ожидают их внизу и приготовила телефон, чтобы запечатлеть этот важный для дочери момент.

Сперва спустилась Тина. Она выбрала красное платье с подолом «рыбий хвост» и корсетом без бретелек. Девушка была похожа на актрису, посетившую премию Оскар. Пол галантно протянул ей руку. Он был сражен наповал красотой своей спутницы и не мог отвести глаз. Брайан тоже не удержался от комплимента.

Вики подошла к лестнице, и Хилл просто замер, глядя как самая красивая девушка в мире спускается ему на встречу. Он смотрел на нее как завороженный. А Вики чувствовала себя принцессой. Она держала маску в стороне от лица и улыбалась. В начале года она и представить не могла, что пойдет на выпускной бал в таком красивом платье в сопровождении любимого мужчины. Она смотрела ему в глаза и не видела больше никого. Он протянул ей руку, а она подала ему свою.

— Вы все такие красивые! — Миссис Паркер прервала их игру. — Желаю вам отлично повеселиться!

— Спасибо, мам!

Попрощавшись с родителями Тины, компания вышла из дома. Они решили вызвать две машины. Сев в такси, Вики наконец выдохнула.

— Ты прекрасно выглядишь. Тебе идет смокинг, знаешь?

— Это я должен весь вечер повторять, какая ты красивая.

— Как принцесса?

— Как королева.

— Потому что ты, как выяснилось, вовсе не принц.

— Ой, ну все, иди сюда.

Брайан улыбался, обнимая девушку на заднем сиденье. А Вики почти забыла, насколько этот вечер был важен для нее. Потому что все вокруг переставало иметь значение, когда она вдыхала этот родной древесно-мускусный аромат.

Вики и ее таинственный спутник быстро затерялись в толпе танцующих школьников. Брайан чувствовал себя немного неловко среди старшеклассников, у которых буквально вчера преподавал экономику. Но никто не обращал на него внимания, и спустя время, Хилл наконец расслабился. Он