– Тогда оставь его себе, – предложил Калид.

– Нет. – Я завернула клинок в тряпицу и протянула двумя руками Канмину. – Раян просил его отыскать, поэтому передайте его моему хранителю. А позже, если он посчитает нужным, лично мне его отдаст.

Я и сама не совсем понимала, почему вернула оружие, но это казалось правильным. Храма нет, но я по-прежнему под опекой своего хранителя. Дедушка приказал передать меч Раяну, поэтому я делаю, как он велел. Канмин кивнул и пристегнул оружие к седлу своей лошади.

Первая группа уехала через пару часов, а мы остались ждать в лагере до следующего утра. В оставшийся вечер нам удалось отдохнуть. Никто из учеников Юга не подходил ко мне с расспросами или разговорами, а брошенные взгляды были разве что заинтересованными. Я умылась в ближайшем ручье от пота и пыли с дороги, но до настоящей ванны оставались дни пути. Нам с Ришей выделили отдельную палатку, и мы впервые заснули одновременно, без страха и беспокойства, без необходимости караулить.

Утром мы помогли собрать палатки и припасы, работали вместе с остальными. Лошадей не хватало на всех, и мы вынуждены были ехать по двое. Риша одарила Калида скептическим взглядом после его заявления о том, что я сяду к нему. Но начавшийся спор мигом затих, стоило Калиду предложить Рише занять предложенное место. Я удержала старшую от резкого отказа, который она едва не высказала, и сама согласилась залезть на лошадь с хранителя Юга.

В итоге было решено, что Риша поедет с Шином. К моему удивлению, старшая, которая любит демонстрировать, что всё способна делать сама, приняла протянутую руку Шина, пока залезала в седло. Она села перед ним и забрала поводья. Шин не возражал и, пользуясь тем, что руки стали свободны, без стеснения обнял Ришу за талию. Старшая не воспротивилась. Они обменялись язвительными репликами и улыбками.

Щёки обдало жаром и мышцы напряглись, когда руки Калида оказались на моей талии. Сидя сзади, он уверенно прижал меня к себе.

– Аша, я не кусаюсь. Можешь сесть удобнее и облокотиться на меня. Дорога будет долгая, – напомнил он.

– Я не мылась несколько дней, – пробормотала я, всё же стараясь хоть немного отодвинуться, но хранитель бесцеремонно вернул меня на место.

– Как и я, – усмехнулся он. – Не желаешь сидеть ближе ради своего удобства, тогда не вертись и оставайся там, где я тебя посадил, хотя бы ради моего.

Я ненадолго обернулась, взглядом наткнувшись на его подбородок и плохо скрываемую улыбку. Калид всё-таки меня изучил и прекрасно понял, что теперь я отодвигаться не стану, чтобы не мешать лишний раз. От границы до Халоя примерно неделя пути, но если нам повезёт, то доберёмся быстрее.

В первые дни мы разговаривали мало, сосредоточив своё внимание на окружающей обстановке, но чем дальше отходили от границы, тем расслабленнее себя ощущали. Я привыкла путешествовать в седле с хранителем Юга и пару раз даже заснула, облокотившись на его грудь. Калид тихо хмыкнул, заметив моё смущение по пробуждении, но в итоге пошутил, что время от времени я пускала во сне слюни. Я похолодела и торопливо утёрла лицо рукой, вспомнив, что моя слюна теперь содержит яд. Но следов не оказалось, поэтому мой испуг перешёл в негодование, однако это позабавило Калида ещё больше. Риша вначале не спускала с нас глаз, но на третий день оставила слежку, возможно, поняв, что Калид для меня абсолютно безобиден.

Почувствовав странную связь между Ришей и Шином, я не докучала им и проводила всё время с хранителем Юга, слушая его воспоминания про занятия в храме. Они не сильно отличались от Запада, за исключением того, что больше внимания уделялось медицине и изготовлению лекарств и мазей. Свои знания трав и цветов они применяют не только в целительстве и окуривании помещений, но и в косметических средствах. По словам Калида, у них есть ванны с маслами, улучшающими состояние кожи буквально за один вечер, а видов мыла так много, что он ни разу не удосужился их все сосчитать.

Калид становился всё откровеннее и поделился своими настоящими мыслями об Эиле. Оказалось, прошлого хранителя он сам не особо любил, считая слишком заносчивым.

– Мне ваши ученики разболтали, что Эиль часто наведывался в город в развлекательные дома, – бросил Шин, когда мы ужинали у костра на третий день.

Сегодня мы ехали дольше обычного и еду смогли приготовить лишь после заката. Калид отправил нескольких учеников в дозор, а остальным приказал отправляться спать, пользуясь тем, что ему никто не может перечить, поэтому у угасающего костра остались мы вчетвером. А один бурдюк вина, передаваемый по кругу, немного развязал языки.

Я единственная воспользовалась кружкой, отказавшись пить со всеми из одного сосуда. Никому из друзей я так и не рассказала, в кого меня превратили укусы Эйдена. Я была не уверена, какое количество моей слюны необходимо для смерти, поэтому избегала любой вероятности и даже пищу ела только из отдельных мисок.

Ещё на территории провинции Запада Риша заметила эту мою новую странность, когда я раз за разом отказывалась от её бурдюка с водой. И вероятнее всего, старшая восприняла это как одно из травмирующих последствий, но выпытывать не стала.

Калид фыркнул на фразу Шина, сделал глоток вина и передал бурдюк Рише.

– О мёртвых либо хорошо, либо никак, – напомнил хранитель.

– Именно поэтому я о нём ничего не говорю, – насмешливо добавила Риша, подлив вина в мою кружку.

– Но и врать смысла нет, – продолжил Калид. – У Эиля был странный кодекс касательно отношений. Он считал, что длительная привязанность может отвлекать от истинной цели и занятий, но при этом мимолётные удовольствия на одну ночь он называл полезными для укрепления спокойствия и духа.

– Удивительно, но с последним не могу не согласиться, – усмехнулся Шин, но пристыженно умолк после пинка по ноге от Риши.

– Ты знала об этом? – спросила я у старшей.

– Знала буквально с самого начала. На протяжении трёх лет редко, но случалось, что все будущие хранители собирались в одном храме. Иногда мы жили вместе неделю, а затем вновь разъезжались. Первый храм, в который мы с Раяном поехали, был южным. Именно там мы познакомились со всеми претендентами на души драконов. На второй вечер Эиль предложил отпраздновать встречу в Халое. Началось с ужина, а закончилось всё в самых дорогих увеселительных домах. Помнишь, Калид?

На лице старшей появилась лукавая улыбка, мы с Шином перевели вопросительные взгляды на хранителя, который всем видом игнорировал прозвучавший вопрос.

– Ой, ладно, не хочешь говорить, я расскажу. Калиду, возможно, было не так и