– Как ты раньше жила?

– Покупала одноразовую посуду.

Лана демонстративно помахала перед ним руками с красивым дорогим маникюром: он обожал ее ноготки, яркие, отточенные, такие красивые и сексуальные в определенные моменты их близости…

– Котик, пожалуйста, – сказала она. И сделала умоляющие глаза.

Он позвонил в клининговое агентство и договорился о ежедневной уборке, он поломал голову на туристических сайтах и выбрал Сейшелы, вип-обслуживание. От денег, присланных отцом, не осталось ничего. Он хотел пустить их на то, чтобы оплатить задержанную сотрудникам зарплату, но… Лана сказала, что хочет жить в пяти звездах.

И она была права, наверное. В чем смысл ехать в такую чертову даль, чтобы экономить там на всем и сидеть в номере с кроватью и двумя тумбочками?

В конце концов, невероятно заманчиво будет потратить две тысячи евро за ночь в отеле! Это обещает великолепный сервис.

Любка всегда жадничала, отдыхали они либо в съемных гостевых домиках, либо скромных отелях. Никаких толком воспоминаний даже не осталось…

Хотя – есть одно. Как она, Любава, нашла на берегу океана огромную закрученную раковину, совершенно целую, без трещинки, без скола.

Она так удивилась ей, словно нашла целое сокровище – Моне на чердаке бабушкиного дома, например. Она стояла с мокрыми волосами, облепившими ее личико, и внимательно вслушивалась в глубины океана, звучавшие из раковины. Белый песок прилип к ее животу и бедрам и, словно мелкий бисер, расшил ее смуглую кожу.

Какая она была красавица в то лето…

– Мы едем на Сейшелы, в пятизвездочный отель, – объявил Степан, забронировав тур на сайте.

И был вознагражден – Лана кинулась ему в объятия с радостным визгом, а на ней, кроме белых чулок и трусиков-ниточек, ничего, совершенно ничего не было… только аромат лилий, смешанный с сандалом. О, жрица, что вернула мне сторицей все то, что я отдал тебе!

О, лучшая женщина в мире!

С тобой – на край света!

3

Пока Степан Комков жевал в задумчивости свои кебабы, Леша Вольник вез Любаву по улицам города, которые она знала наизусть.

Конечно, за последние десять лет они обросли торговыми центрами и парикмахерскими, модными ныне барбершопами, кофейнями и барами, но Любава знала – в душе, за рекламным фасадом, это тот же город. Его сердце состоит из обшарпанных пятиэтажек и старых панельных домов, из серых промзон и замусоренных лесов. Его вены – рельсы, порой уходящие в никуда. Он стоит на развилке двух путей, словно дразнясь – а ну-ка, выбирай свой! И никогда никого не отпускает до конца…

Вот и Лешка вернулся обратно…

Любава повернулась к нему. Лешка тут же улыбнулся, не отводя глаз от дороги, – он знал, что его профиль достоин внимания.

– Почему ты так себя ведешь? – задумчиво спросила Любава, расправляя на коленях букет, шуршащий в золотой, но мягкой обертке, похожей на ткань.

– Как? – удивился Вольник.

– Ведешь себя как принц, – объяснила Любава. – Ведь ты просто заехал отвезти меня домой – из благодарности за чай, я полагаю, но заехал так, будто я сейчас спущусь под бой курантов и потеряю туфельку. В юности девчонки мечтают о таком: как они стоят возле института с подружками, и приезжает Он, красивый, с букетом и на дорогой машине. Он забирает ее в свой дворец. Они живут долго и счастливо, всегда молодые, красивые и богатые. Раньше это было заманчиво, но теперь…

Она провела пальцами по стеклу, на котором заморосивший дождь принялся рисовать слезы.

– Это всегда актуально, – сказал Леша, включая «дворники», – женщины хотят романтики, красоты и цветов. Им этого не хватает. Еще им не хватает хорошего секса, в котором они – не порно-актрисы, чье дело красиво стонать, красиво имитировать оргазмы и удовлетворять мужчину.

Любава с интересом посмотрела на него.

– А что требуется от женщины в сексе?

– Требуется, – Вольник поморщился, – слово-то какое. Самый красивый танец женщина исполняет голой, ночью, на берегу озера, когда уверена, что ее никто не видит, но надеется на то, что кто-то да подглядывает. И никаких требований. Просто танцуй.

И он повернулся к ней. Посмотрел прямо в глаза.

– Я бы не стала танцевать голой на берегу озера.

– Почему?

– Комары, Леша.

– Где твоя романтичность, Пряникова? – возмутился он. – Скажи еще, что розы не любишь!

– Не люблю…

Помолчали немного.

– Мне нравится, когда ты так меня называешь, – призналась Любава.

– Пряникова?

– Ага. Как в школе. – И она заулыбалась.

– Пряникова, ты вот что мне скажи: хорошо, я Принц. Взрослый дядька выбрал себе сказочную роль и живет в ней. А кто же тогда ты? В кого ты превратилась?

– Раньше я была Снегурочкой, – ответила Любава, – сегодня вот – Царевной-Лягушкой. В самый ответственный момент, когда явился Иван-дурак с веником из папоротника, меня подхватил и увез в коробчонке совсем другой принц…

– А поцеловать уже можно?

– Нет.

– А я хотел бы.

– Приехали, – ровно сказала Любава и мягко выпрыгнула из остановившейся машины.

«Удивительная женщина, – подумал Леха, – такой разговор был… и хоть капельку кокетства. Что с ней не так?»

На воротах ее дома белел какой-то листок. Обхватив букет удобнее, она подошла ближе и прищурилась. Листок гласил:

«Согласно государственной программе сноса ветхого жилья

Утвержден порядок сноса и расселения ветхого жилья по ул. Ф. Пряникова

Номера домов: 12, 17, 19, 21, 23…Собственники указанного жилья для разъяснения процедуры расселения могут обратиться по тел…»

Внизу красовалась треугольная печать и синий значок со стилизованным изображением высотки.

Любава сорвала листок.

– Это не смешно, – сердито сказала она. – Мое жилье не ветхое – его мой прадед на совесть строил. Для жены и детей. Тут бревна в обхват толщиной, корабельная сосна. Каждая досочка на своем месте, ни гнили, ничего. С чего оно вдруг ветхое? Не позволю я им ничего сносить.

Она расстроилась и разозлилась. Сдвинула брови, черные глаза колюче блестели из-под беретика.

– Насколько мне известно, собственник имеет право проживать на своей площади и никто не имеет права его оттуда выселить, – сказала она, поворачивая кольцо на калитке. – Вот и не выселят.

– Все не так просто, Пряникова, – Леша поднял смятый лист, который она в сердцах выбросила, – по этой самой программе выселяют без оглядки на Конституцию. Ты бы не торопилась, позвонила по телефону, узнала, что и как.

Бесшумно захлопнулась хорошо смазанная калитка. В конце чистого, выметенного до последнего уголка двора, между прутьев клеток тут же появились пухлые кроличьи мордочки.

Любава скинула сумочку с плеча на лавочку, пошла к кроликам.

– Да я понимаю, что все непросто, Леша, – сказала она печально,