поставил мне клеймо с изображением сердечка. Ещё в тюрьме я заметил, что с плеча исчезла семёрка — пометка с численным значением базового объёма маны. А вот про клеймо богини я позабыл; да и не было у меня возможности любоваться собой в зеркале после того обращения возле Академии.

— Это правда?

Норма возмущённо фыркнула.

— Капец! — сказала она. — Больно надо мне тебе врать!

Принцесса сорвалась с места, поспешила к одному из громадных шкафов — стала торопливо заглядывать в его ящики. Слышался звон железа, шелест бумаги. Я разглядывал куртку на спине рыжей. Вдруг вспомнил, что мне говорил служитель храма. «Богиня любит тебя, — заявил он. — Люби и ты её. Помни, что главное в жизни — это любовь. Всё остальное — напрасная суета».

— Ага! — воскликнула Норма.

Сделала победный жест — в её руке блеснул осколок зеркала. С грохотом задвинула ящики. Вернулась ко мне, протянула добытый кусок зеркала.

— Вот, смотри сам, мальчик.

Забрал у Нормы осколок, протёр его рукавом, поднёс к лицу. Увидел в отражении ставшую уже непривычной белизну своего лица, настороженный блеск глаз, заметно укоротившиеся волосы. А ещё: знакомое красное сердечко у себя на шее.

— И… что это значит? — сказал я.

Норма всплеснула руками.

Вновь посмотрела на мою шею — с прежним любопытством.

— Ты у меня спрашиваешь? — сказала она. — Мне-то откуда знать? Я ж не магик какой-то там. Лично мне раньше говорили, что при обращении исчезает… всё такое вот. А ты, как я знаю, обращался уже не меньше пяти раз. Капец. Это надо узнавать у… деда. Точно! Если такое случалось раньше, он наверняка слышал. Может, рассказывал ему кто о похожем случае.

Норма пожала плечами. Её одежда всколыхнулась, зашуршала. Рыжая вновь протянула ко мне руку. Но прикоснуться к себе я не позволил. Строго нахмурился — вернул принцессе зеркало. Приподнял воротник, пряча под ним знак Сионоры.

— Или поговори со служителями в храме, — добавила Норма. — В нашем, не в имперском. Вот они-то наверняка тебе объяснят. Кто ещё разбирается в таких картинках, если не они? А вообще… что тут такого-то? Жил ты с этой картинкой на шее раньше — поживёшь и ещё. Не вижу тут ничего страшного. Знак Сионоры — это не ваши магические штучки. Не думаю, мальчик, что тебе он помешает.

— Не помешает, — согласился я. — Что дальше? Куда мы теперь?

— К тебе домой, конечно. Куда же ещё?

Принцесса вновь мазнула взглядом по моей шее — потом ещё и по губам.

Заставила себя взглянуть мне в глаза.

— Пошли, — сказала она. — Долго нянчиться я с тобой не собираюсь — не надейся. У меня и свои дела имеются, чтоб ты знал. Я, между прочим, тоже княгиня, а не какая-то там девка на побегушках.

* * *

Мы шли по улочкам столицы Великого княжества Наворского, и я не уставал удивляться тому, как они похожи на клановые кварталы Селены. Схожая архитектура домов, те же ограды вокруг участков. И даже некоторые деревья в садах те же, вот только уже обрядившиеся в осенние наряды.

От башни, где находился зал с камнем порталов, мы пешком направились к дому моего деда. Как объяснила Норма, тот стоял сейчас пустой: дед уже давно жил один — да и то, всё больше в Селене, а не в Вульфгарде. За его особняком присматривали слуги, которых ещё вчера предупредили о моём скором появлении.

В столице Великого княжества меня дожидались не только они — ещё со мной желал познакомиться поближе князь Нурил Лерницкий. Князь передал мне через Норму приглашение на ужин. Хотел пообщаться со мной сегодня в своём особняке, что находился неподалёку от дома деда.

— Кто это такой? — спросил я. — Зачем я ему понадобился?

Посмотрел на шагавшую рядом Норму.

Та держалась за мой локоть, горделиво задирала подбородок, никак не реагируя на поклоны попадавшихся нам навстречу горожан.

— Ты его знаешь, мальчик, — сказала принцесса. — Во всяком случае, точно видел его во дворце во время того приёма. В империи князя считают моим братом — младшим наследником императора вар Виртоном кит Орнаш. Ниурил мне рассказывал, что судил твои выступления на Центральной Арене Селены, когда ты стал победителем Битвы огней. Вспомнил?

Перед моим мысленным взором промелькнуло смуглое лицо младшего наследника императора.

Я кивнул.

— Нурил сейчас временно проживает в Вульфгаре, — сказала Норма, — пока не уляжется поднятая тобой волна недовольства Великих кланов. Совет князей решил отстранить его от решения этой проблемы — предоставил разгребать последствия твоих дел императору. Официально младший наследник отправился с инспекцией по городам провинций. Дед поручил ему выправить тебе пропуск в портальный зал.

Она прищурилась, взглянув мне в лицо.

— Ведь ты же собираешься снова заниматься магией? — спросила рыжая. — Без пропуска от совета князей в имперское магическое хранилище не попадёшь. Ни ты, ни этот твой сиер вар Жунор кит Мулон (он с семьёй, кстати, тоже сейчас обитает в Вульфгарде). Вот дед и подсуетился заранее. Чтобы хоть чем-то поднять тебе настроение после того представления на эшафоте.

— Моё настроение улучшится, когда я увижу Тилью, — сказал я. — И не раньше. Когда я смогу забрать её из дядиного замка? Что об этом говорил дед?

Норма поморщила нос.

— Ничего не говорил. Больно нужна ему твоя колченогая. Не до неё нам было сегодня. Посидит пока в Валесских горах, ничего с ней там не случится. Подождёт немного.

— Я не смогу ждать.

Посмотрел на Норму — та нахмурилась.

— Капец, — сказала рыжая. — Ладно, мальчик. Вечером схожу за ней в замок к твоему дяде. Сама: в портальный зал тебя всё равно не пропустят без пропуска. Но только после того, как отведу тебя к князю Лерницкому — не раньше! Договорились? Мне же больше нечего делать, кроме как исполнять твои хотелки.

* * *

Дом деда не слишком отличался от того, в котором я жил в Селене. Может, немного побольше, да без беседки посреди сада. В Вульфгарде горожане не стремились проводить больше времени на улице, в тени деревьев. От жары здесь, как сказала Норма, не страдали даже летом. Напротив: большую часть года жители столицы Великого княжества предпочитали греться около камина.

Слуги сбежались на первый этаж дома, прослышав о моём появлении, построились вдоль стены в просторном коридоре. Норма