Карета свернула с главной дороги и покатила по более узкой улочке. Через час экипаж остановился.

— Прибыли, господин, — доложил кучер Клариусов. — Грязная улица впереди.

— Грязная? — переспросила Афка.

— Так называют это место в простонародье, — отметила Амира.

— Ну, — усмехнулся её брат, — как только её не называют. И Дыра, и Проспект порока... Чего только не выдумают.

— Это необычно, — задумалась Афка. — Нет, мне уже на самом деле любопытно, что я там такого увижу.

— Выходим, — поднялся первым Рафаль. — По улице Красного камня передвигаются исключительно пешком.

Компания покинула карету. Все тут же уставились вперёд. Неизвестно, чего ожидали другие, но Максим увидел примерно то, что представлял.

Перед ними протянулась в целом обычная улица. Отличало её только обилие разноцветных фонарей на зданиях. И полуголые девки, зазывающие клиентов во всевозможные злачные заведения.

— У-у-у, — удивленно и я с явным интересом протянула Амира.

Место и правда выглядело довольно интригующе. Вечерняя темнота усиливала эффект освещения и придавала происходящему некоего шарма и загадочности. Днём улица Красного камня наверняка выглядит более чем посредственно.

Больше всего притягивали глаз посетители этих злачных мест. Понятное дело, простым смертным такое было не по карману. Знать же, даже имея деньги, категорически не хотела «светиться» в подобных местах. Это ведь могло здорово подпортить репутацию или вовсе порушить карьеру. Неудивительно, что туда-сюда сновало множество фигур, старательно кутающихся в плащи с глубокими капюшонами.

— Кажется, здесь можно встретить много знакомых, — усмехнулся Макс. — Из тех, с кем мы познакомились в Верхнем городе.

— Вот уж точно, — заметил Рафаль. — Говорят, нет знатного человека, ни разу не бывавшего на улице Красного камня.

— И мы теперь не исключение, — усмехнулся Клиф. — Ну что, куда пойдем? А то я не разбираюсь...

— Мы тоже не разбираемся! — воскликнул Амира и задумчиво добавила, — Уж я-то точно.

— А здесь есть что-то интереснее убогих борделей? — посмотрела на Рафаля Афка.

Чародейка разглядывала происходящее со всё разгорающимся интересом в глазах. В отличие от неё, Марика сохраняла спокойно-презрительное выражение лица. Вот уж кому точно было плевать.

— Ну, здесь есть трактир, где подавальщицами работают обнажённые рабыни, — судя по тону Рафаля, тот был заинтригован и не отказался бы туда рвануть.

— Что еще? — не отставал Макс. Напиваться, глядя на голых девок, он точно не планировал.

— Курильни, где подают дурманящие благовония, — подумав, Клариус начал перечислять. — Ещё рынок рабов для утех... Ну это из того, что ещё можно считать приемлемым.

Забавно, что рынок рабов он считал приемлемым. Но и Клиф, признаться, и сам уже смотрел на такие вещи без трепета внутри.

Дальше Рафаль стал перечислять то, что неприемлемо даже по местным меркам. Бордели для мужеложцев и любителей детей. Пыточные, где можно купить раба и сделать с ним все что хочешь. Наркопритоны, где посетители принимали тяжёлые наркотики и устраивали оргии.

— Ого! — обескураженно поднял бровь Макс.

— Ну это уже совсем грязь, — поморщилась Амира. — Я тоже слышала, что здесь творится. На каждый дом здесь свой ценитель...

Последние не афишировали себя даже на улице Красного камня. Да, собственно, друзья туда и не собирались.

— Ладно, давайте пока просто прогуляемся, — подумав, решил Максим. — Может, по пути что-то интересное и обнаружим.

Спорить никто не стал. Компания наконец неспеша тронулась вперёд, разглядывая всё вокруг. Помимо ярких огней и полуобнажённых зазывальщиц, здания могли похвастаться броскими вывесками с иногда курьезными названиями.

— «Пышки-баловницы», «Змеиный дым», «Мужская комната», — задумчиво читал вслух Владыка, остановившись на последнем. — А что значит мужская?

— Для мужеложцев, наверное, — пожал плечами Рафаль.

— Фу, — брезгливо скривился Клиф.

Они пошли дальше. Периодически к ним подходили полуголые девки, явно стараясь завлечь, но ледяного взгляда Марики хватало, чтобы они в ужасе убегали обратно.

— «Купи красивого раба», — задумчиво прочитала Афка. — Да уж, просто и понятно.

— Может, зайдём? — неожиданно для всех предложила Амира. — Интересно же, ну?

— Девчонка захотела игрушку для развлечений? — усмехнулась чародейка, чем заставила Амиру покраснеть.

— Вот ещё! — воскликнула та. — Я уже была на рынке рабов. Хочу увидеть, чем этот отличается!

— Давайте зайдём, — поддержал её Максим. Не то чтобы ему было сильно интересно, но определённое любопытство присутствовало.

Его, как современного человека, до сих пор завораживала концепция, когда один разумный владеет другим как собственностью. Это было и отвратительно, и в чем-то соблазнительно, когда ты можешь сделать с человеком все что пожелаешь.

«О да! — усмехнулся внутренний голос. — Это круто».

Они зашли в довольно крупный трёхэтажный дом. Сразу за крыльцом их ждала о роскошная приёмная. Неудивительно — посетители здесь были не из бедных.

— Приветствую новых гостей. Меня зовут Спат, — подошёл к ним спокойный мужчина лет сорока. Похоже, он узнал их и поспешил выразить своё уважение. — Рад, что именитые гости Эдды умеют ценить... особый товар. Чего желает ваш взыскательный вкус?

— А что у вас есть? — спросил Максим. — Покажите, чем располагаете.

— Конечно! — снова поклонился Спат. — Прошу, проходите за мной.

Их отвели куда-то в заднюю часть особняка. Здесь находились просторные комнаты, разделённые металлическими решётками на секции. Тут и содержались предлагаемые торговцем рабы.

Мужчины и женщины, причём все как на подбор в хорошем состоянии и форме, с привлекательной внешностью. Немудрено, что этот торговец устроился на улице Красного камня. Торговал он людьми, которых покупали для вполне определенных целей.

В реальности ничего интересного в невольниках не было. Смотреть на них быстро наскучило. Посмотрев на своих спутников, мужчина заметил, что и те уже не в восторге.

— А есть что-то... особенное? — спросил он, совершенно ни на что не надеясь.

— Особенное? — Спат посмотрел на него и задумался, о чем же дорогой клиент ведёт речь. Честно говоря, Клиф этого и сам не знал.

— Ну, может, какие-нибудь рабы с необычными способностями, — подумав, решил уточнить Макс, — или представители других рас.

Судя по задумчивости Спата, тот либо о чем-то вспоминал, либо о чем-то беспокоился.

— Не волнуйтесь, — как можно дружелюбнее ответил Максим. — Мы здесь исключительно в мирных целях.

Он не лгал. Да, рабовладение не слишком-то хорошее занятие,