Однако герцог не был идиотом, а ещё любил хорошую охрану. Поэтому вопрос о его захвате следовало скрупулёзно продумать. Благо у Клифа имелись Стражи титанической силы, поэтому любая такая проблема была решаема.

Мужчина засиделся допоздна и уже собирался отправиться спать, как во входную дверь постучали. Максим слышал, как служанка отправилась открывать. Если рейнджеры, наблюдающие за домом снаружи, не подали сигнала, значит, никакая опасность ему не грозила.

Послышались приближающиеся шаги.

— Господин, — заглянула служанка. — К вам посетитель, назвавшийся Спатом. Он сказал, что ему назначена встреча.

— Пропусти его, — кивнул он.

Владыка поудобнее расположился в кресле, ожидая гостя. Тот возник на пороге через минуту.

— Доброй ночи, уважаемый, — войдя, Спат поклонился в приветствии.

Максим оглядел его снова. Может, из-за нахождения в чужом доме, а может, из-за чего ещё, но тот растерял львиную долю своей уверенности.

— И вам не болеть, — улыбнулся Клиф. — Прошу вас, присаживайтесь. Не желаете ли чего-нибудь выпить?

— Не стоит беспокойств, — Спат опустился на краешек кресла. — С вашего разрешения, сразу к делу.

— Конечно.

— Я понял, вы заинтересованы в том... особом экземпляре, — продолжил он.

— Не спорю, зверюшка там интересная, — Макс рассматривал свои ногти, показывая, что если и заинтересован, то, скорее, в порядке развлечения. Собственно, так оно и было.

— Тогда, у меня есть... предложение, — торгаш по какой-то причине мялся.

— Выкладывайте, — в голосе Владыки промелькнули строгие нотки. — Если уж сами пожелали сразу к делу.

— Я желаю отдать вам это существо, — Спат даже сейчас не желал называть ту демоницей. — Денег не требую, но есть просьба...

Он замолчал. Молчал и Максим, спокойно ожидая, когда тот скажет в чем дело.

— Ходит много слухов, что с вами в Эдду приехала целительница... высокородная, — выдал наконец он.

Клифу сразу стало понятно. Похоже, тому нужно исцеление или что-то вроде того. И предположения подтвердились.

— Моя дочь тяжело больна, — продолжил собеседник. — Отчасти именно поэтому я много путешествую. Ищу способ исцеления для неё, но, как вы поняли, безрезультатно.

— И вы пришли сюда в надежде..., — задал наводящий вопрос мужчина.

— Вы правы, — кивнул торгаш. — Вы наша последняя надежда.

— Дайте-ка подумать, — произнёс Макс.

— Рабыню я отдам независимо от вашего решения, — продолжил Спат. — А судьба моей дочери — исключительно дело вашего согласия.

«Ты смотри, какой хитрый манипулятор, — усмехнулось второе Я. — Давит на жалость, значит».

Мужчина задумался, может ли это все быть какой-нибудь интригой или подставой, но такой вариант казался крайне маловероятным. Да и что ему сделают? Даже если церковники нагрянут сразу после получения демоницы, Афка её уже переправит порталом в Обитель. Может быть что-то еще?

По поводу же исцеления вопрос стоял сложнее. Макс по многим причинам дал всем понять, что Саммер не работает ни за какие деньги. Уже сейчас аристократы пока ещё несмело намекали, как сильно нуждаются в услугах жрицы. Когда пройдёт слух, что эльфийка все же практикует, его просто завалят просьбами.

Если Саммер, жрица с максимальной прокачкой, начнёт их исцелять, это превратится фактически в торговлю жизнью. Они неизбежно станут новым центром силы и власти в городе. Однако вопреки всему этому, Макс пока что не имел ни желания, ни знаний, ни опыта, чтобы становиться таковым. Его полностью удовлетворяла возможность действовать в полутенях.

Отказывать же дворянам не так-то просто. Среди них достаточно хитрых и умных, что будут настойчиво искать способ получить желаемое. И не все из них окажутся столь робки, как этот работорговец. Возможность спасти себя или близкого человека — страшный стимул, извращающий даже самого праведного.

— Она у меня с собой, — сообщил Спат, неправильно истолковав задумчивость Клифа.

— Хорошо, — кивнул он и повернулся к служанке, незаметно примостившейся у входа. — Позови-ка Афку.

— Да, господин, — девушка испарилась выполнять указание.

— Сейчас заберём твою демоницу... — усмехнулся мужчина.

Глава 14

— Значит так, — произнес Максим, рассматривая ощерившуюся чернокожую рабыню, — покинешь Эдду, как только сможешь, и направишься в Реджет. Знаешь такой город?

— Да, господин, — кивнул Спат.

— Там найдёшь торговца Варифа, он довольно известный человек в городе, — продолжил он. — Скажешь ему, что приехал от меня. Он всё устроит.

В глазах Спата читались явное непонимание и даже насторожённость, но Клиф плевал на чьи-то трудности. Конечно, можно было поступить проще, но зачем рисковать ради незнакомого человека?

— Если тебе что-то не нравится, ты волен отказаться, — пожал плечами мужчина.

— Нет-нет, я все сделаю, — вскинулся Спат.

— Если есть кому оставить торговлю, — сделал ещё одно важное уточнение Клиф, — то лучше её не сворачивай.

Максим оставил такое распоряжение, чтобы торговец не привлёк к себе внимание. А ещё его дело вполне могло сгодиться для нужд и интересов Обители.

Разумеется, Владыка не собирался ограничиваться разовой сделкой. Спат оказался адекватным и здравомыслящим человеком — такие кадры не стоило упускать. Именно с торговцами оказалось проще всего налаживать сотрудничество, ведь их менталитет был близок к понятным Максу, современным людям.

— Конечно, — часто закивал Спат.

— Тогда больше не смею задерживать тебя, — глазами показал на выход.

Попрощавшись, торговец быстро удалился в сопровождении служанки. Клиф же задумался, что с ним делать. Проще всего — дать его дочери не полное, но частичное исцеление с необходимостью поддерживать её здоровье. Тогда этот человек будет висеть у него на крючке сколько угодно времени.

С точки зрения морали такой ход был спорным, но люди по натуре своей слишком быстро забывают о благодарности. Особенно, если она начинает их тяготить.

Макс перевёл взгляд на демоницу, возвращаясь мыслями к ней. Смотрела та вызывающе нагло. Впрочем, на Афку, стоящую рядом, это не производило особого впечатления. Чародейка с интересом разглядывала рабыню, иногда тыкая в неё пальцем или щипая. Невольница шипела и огрызалась, но и только.

— От неё может быть какая-то польза? — без особой надежды спросил Максим.

— Не знаю, Владыка, — пожала плечами та, — но магия у неё точно имеется. Причём из тех разделов, которыми не владеет никто из Стражей.

— И то хорошо, — чуть вздохнул Максим. — Меня больше заинтересовали артефактные сдерживатели.

— Это да, — кивнула Афка. —