Работа редкая и качественная.

Торговцу такие добротные оковы достались вместе с рабыней, но он попросту не обратил на них внимания, не желая снимать. Показать оценщику тоже не мог: слишком боялся обнаружить демоницу.

В этот момент подарок таки исхитрился и тяпнул расслабившуюся чародейку за палец.

— Ай! — вскрикнула она.

Отдёрнув руку, чародейка неосознанно ответила, шарахнув силовой волной. Демоница отлетела, словно пушинка, но недалеко. Со смачным шлепком она ударилась об стенку, с которой и «стекла» на пол. Афка над нелепым зрелищем посмеялась, показав кулак оглушённой пленнице.

— Ладно, телепортируешь её в Обитель, пусть Душелов осмотрит, — отмахнулся Максим. — Но скажи, чтоб ничего не делал. Вдруг мы сможем ещё как-то сотрудничать.

— Будет исполнено, — ответила женщина.

Время стояло позднее, а завтрашнее утро грозило быть хлопотным, поэтому Клиф решил не тратить времени зря. Следовало как следует выспаться, чтобы мозги работали хорошо.

* * *

К завтраку вышли все, кроме Марики. Воительницу не задействовали в плане по захвату герцога, да и следов эльфийка могла оставить много. Клиф отпустил её развеяться в Мёртвых королевствах.

— Итак, Элейн, — обратился Владыка к своей персональной помощнице. — Давай ты для начала распишешь примерный распорядок дня герцога.

— Слушаюсь, — кивнула девушка и начала рассказ.

Герцог Валийский был человеком множества интересов и увлечений. К сожалению для него, почти все они оказались недоступны в Эдде. Именно поэтому находиться в городе он не слишком-то любил. Учитывая уровень влияния и власти, такой человек мог позволить себе игнорировать столичную жизнь.

В остальном его жизнь в Эдде оказалась на диво скучна. Герцог совершал ежедневную поездку во дворец, где справлялся о здоровье короля. Здесь же обтяпывал дела со своим подопечным, вторым принцем, и вёл переговоры с дворянами. Вторая половина дня, как правило, посвящалась уже торгово-финансовым отношениям. Освобождался Валийский ранним вечером, предпочитая отдыхать за бокалом вина.

Раз-два в неделю мужчина позволял себе встречу с любовницами. Собственно, на этом все. Никаких оргий на Улице Красного камня, тайных собраний заговорщиков или жертвоприношений — обычная жизнь делового человека. Вернее, такой её видел Максим. Однако по меркам здешних дворян герцог слыл образцом трудолюбия.

Ситуация с Дарием уже устаканилась, и скоро этот могущественный аристократ должен отбыть в свои владения. Правда, доехать туда ему вряд ли позволят.

— Прислуга уже получила приказ готовиться к отъезду, — дополнила отчёт Элейн. — Намечается тот через четыре дня.

— Ты сможешь незаметно вытащить его из дома? — поинтересовался Клиф.

— Герцог имеет артефактную защиту, — вмешалась Афка. — Когда он отдаляется от своих охранников, те узнают об этом немедленно.

Владыка мысленно выругался. Королевство Фельд в целом можно было назвать довольно отсталым, поэтому мужчина иногда забывал, что магия есть не только у него.

— А если по-другому? — спросил он. — Мы сами проникнем к нему, скажем, ночью и хорошенько расспросим.

— Желательно присутствие Душелова, — опять встряла Афка. — Но артефаткная сигнализация в доме мгновенно обнаружит нежить.

«Да черт!», — начал раздражаться Максим.

— Можно дождаться отъезда Герцога и взять его в пути, — подумав, отметила Элейн. — Но так, наверное, будет ещё сложнее.

— Верно, дорога — слишком очевидно, — пораскинув мозгами, отверг эту идею Клиф.

В путь тот наверняка соберёт гораздо больше охраны, и все воины будут в полной боевой готовности, пока не пересекут границу его владений.

— Лучше всего зачистить охрану, а потом уже работать с герцогом, — заметила чародейка. — Просто и надёжно.

Он уже и сам склонялся к этой мысли. План с незаметным похищением Валийского и его последующим возвращением выходил чересчур сложным. Обязательно что-то пойдёт не так. В конце концов не стоило забывать, что у Стражей отсутствовал реальный опыт. Правда, в этом случае появлялись проблемы совсем иного толка.

Герцог, стоящий за одним из претендентов на трон, — фигура государственного масштаба. Если с ним что-то произойдёт, то, скорее всего, события в городе — а за ним и во всем королевстве, — понесутся вскачь.

«А почему бы и нет? — подумал было Макс. — Если подать пропажу герцога в нужном тоне, это наверняка спровоцирует битву за трон».

Покатав эту мысль в голове, он решил не спешить с выводами. Делать какие-то шаги они будут только тогда, когда получат информацию об увечном принце. Возможно, эти знания всё в корне изменят.

— Что же, — вздохнул Клиф, — если надо поработать грязно...почему бы и нет?

* * *

Над блистательной Эддой уже давно властвовала ночная тьма. Уставшие от праведных трудов жители давно уже спали. Многие из них сегодня неплохо приняли на грудь. Благо завтра последний день седмицы, который обычно тратили на дела домашние — можно позволить себе поспать подольше. Одним словом, наступило отличное время для темных тел.

Элейн применила покров тени. За несколько секунд действия навыка она с разбегу взобралась на дерево и прыжком перемахнула через ограду. По лёгкому ощущению вибрации убийца поняла, что миновала линию магической сигнализации. Первый барьер пройден.

Под прикрытием маскировки девушка осмотрелась. Впереди располагался массивный трехэтажный особняк — резиденция герцога Валийского и в то же время её цель. Элейн оказалась в этом месте далеко не в первый раз, а потому прекрасно знала, куда идти и что делать.

Охрану герцога организовали весьма неплохо. Две отдельных группы опытных солдат и магов. Одни находились близ его покоев и охраняли непосредственно господина, другие располагались в казармах и следили за сигнализационными артефактами. Они же отвечали за общую охрану особняка.

Помимо этого хватало ещё и таких факторов, как патрули и прислуга, занимающаяся бытовыми делами. Учесть всё это — задача не из простых. Владыка доверил ей чрезвычайно важное задание, и Элейн не могла нарушить его доверие!

Тенью она проскользнула к казармам, где убедилась, что свободные от дежурств и нарядов солдаты спят. Вот и славно! Пункт охраны поместья находился совсем рядом, именно здесь она и провернёт следующий пункт плана.

—... мы с мужиками завтра идём, — послышались голоса из-за двери. — Надо порадовать шлюх перед отъездом.

— Да-а-а, везёт вам, — ответил ему кто-то второй. — А мне с Его Светлостью ехать.

— Да ты че? Не волнуйся, — усмехнулся его собеседник. — Мы и за тебя справимся.

— Иди ты! — беззлобно хмыкнул тот.

Элейн постучала в толстую металлическую дверь. Забухали шаги — шел кто-то крупный.

— Да? — недовольный тон.