— С чего начнем?

— Можно я? — подняла руку Меха-тян, горящая энтузиазмом.

— Хорошо, только пусть это будет подальше. Метров 200.

— Поняла, — штурмовик привычными движениями снарядила гранату в подствольник, подняла угловую планку и приняла положение для стрельбы навесом. — Первым номером у нас идет стандартный снаряд, который я использую обычно.

Раздался тихий «пуф» и через несколько секунд вдалеке появилось пылевое облачко взрыва.

— Для сравнения, — сказала она, перезаряжаясь. — Снаряд, заряженный Марией-сан.

Еще один выстрел.

— Пожалуй, этот был посильнее. Даю этому взрыву 109 баллов.

— 107.

— 108.

— Хорошо, теперь новые снаряды.

Выстрел. На этот раз даже Влад отметил, что по сравнению с предыдущими испытаниями этот взрыв был куда мощнее.

— 135.

— 142.

— 131.

— Еще раз.

Нет, серьезно, зачем вы оцениваете качество взрыва?

После десятого выстрела Босс похлопала штурмовика по плечу.

— Хватит. Что скажешь?

Хонока ненадолго задумалась, а затем сказала:

— Мана более энергоемка и при этом компактнее, поэтому заряжение происходило быстрее. И она же мощнее, поэтому наши модели оружия не подойдут, будет сильный износ ствола.

Звучит как очередной облом моим радужным мечтам об огнестрельном доминировании над миром меча и магии. Печально, но ничего, у меня еще есть шанс.

— Как будем проверять меня? — спросил Владислав.

— Просто, — ответила Мария. — Создайте шарик маны, а потом продолжайте вливать в него энергию.

Звучит действительно просто. Влад проделал уже знакомые манипуляции и вскоре шарик из темно-серой энергии парил над его ладонью, постепенно увеличиваясь в размере. На диаметре в метр пришлось поднять руку над головой, чтобы не задевать его собственным телом.

— Еще? — уточнил он.

— Какие-нибудь проблемы в контроле? Чувствуете усталость?

— Нет.

— Тогда продолжаем.

На трех метрах глаза всех присутствующих девушек начали приобретать анимешные размеры. На пяти метрах кто-то начал открывать рот, кто-то отходил подальше.

— Хм… — издал задумчивый звук Владислав, когда диаметр шара достиг десяти метров.

— Что-то случилось?! — тут же забеспокоилась Мария, неуверенно оглядывая на висящую над ними огромную сферу энергии.

— Рука затекла.

— …

— …

— …

И ничего на меня так смотреть, сами постойте столько времени с поднятой рукой. Кровь оттекает, физиология и все такое.

— И больше ничего?..

— Да, никаких проблем.

— Тогда стоит закончить.

— По-хорошему это давно было пора сделать!

— А с этим что делать? — Влад указал пальцем вверх.

— Можете втянуть обратно?

А могу ли? Он сделал мысленное усилие и удивленно моргнул, когда шар исчез за пару мгновений. Влад недоверчиво сжал ладонь в кулак, проверяя ощущения, но все было в порядке, словно для него такие фокусы в порядке вещей. Очень любопытно.

— И не надо на меня так смотреть, — заметил он, увидев обращенные на него взгляды. — Сам в шоке.

— Как-то незаметно, — криво усмехнулась Босс.

— Правда? — интересное замечание, у него что, похрен-фейс? Ну да ладно, одна идея не дает мне покоя.

Влад покрутил рукой, восстанавливая чувствительность конечности. А затем снова вскинул ее верх. Огромный шар энергии диаметром в несколько метров возник сразу же и быстро исчез обратно.

— Похоже, пропускная способность тоже велика, — заметил он, удовлетворенный испытанием. — Мария, что скажите?

— Великолепный Дар. Один маленький недостаток, — заметила паладин с легкой улыбкой. — В мире Системы он бесполезен.

Чо?

Видимо, на этот раз равнодушная маска на его лице дала ощутимую трещину, раз она поспешила пояснить свою мысль:

— Если очень кратко, то магия, истинная магия основывается на искусстве плетения. Маг сплетает из маны формулу специальными символами и знаками, запитывает его и получает нужный ему эффект.

— Символы и знаки?

— Самые разные, в зависимости от традиции, школы и направления.

— А откуда они?

— Никто не знает. Некоторые теории утверждают, что это алфавит, который придумали Боги. Другие — что есть язык Создателя, которым он сотворил наш мир, а все эти символы лишь жалкая попытка перевода.

— Понятно, что ничего непонятно, — пробормотал Владислав. — А причем тут Система?

— Способности — та же магия, только здесь за мага всё делает Система — создает плетение, напитывает его маной пользователя и активирует.

— А без соответствующих Способностей или знания плетений толку от моего бассейна нет, — понял он. — А им где-то учат?

— Конечно, в Ордене есть своя Академия Магии. Хотите вступить в Тетраграмматон?

— Вот так просто? — Влад даже растерялся.

— Не совсем, но вы подходите под требования к кандидатам. Еще нужно будет сдать вступительный экзамен, но с вашими способностями вы легко его сдадите.

— А сколько учиться?

— Немного, полный курс занимает десять лет.

И что-то мне подсказывает, что это только верхушка айсберга, а дальше магическая аспирантура, докторантура, написание своего собственного плетения, сражения за божественные гранты и командировки в астрал.

— Я подумаю. Сперва надо придумать, как выжить в текущих условиях. Пока что я могу только утопить противника в этой сфере энергии.

— Это… тоже вариант. Но других идей у меня нет.

— Закончим на сегодня?

— Хорошо, — Влад кивнул. — Идите вперед.

Оставшись один, он задумался.

Энергетический шар получился довольно просто. Можно ли его использовать как оружие? Он создал небольшой шарик для проверки и тыкнул в него пальцем, проходя насквозь. Для верности он провел им сквозь дерево, с тем же результатом. Чистая эктоплазма, совершенно не взаимодействующая с реальным миром. Напрашивается следующий закономерный вопрос. Почему он может создавать огромные шары из маны, но у него не вылезает хотя бы одна тентакля? В чем разница? Испробовав несколько вариантов, он мог лишь прийти к выводу, что отростки вытягивались из ауры, покрывающей его тело, в то время как шарики маны создавались без участия оной. Быть может, контроль маны и контроль ауры это две разные способности? Типа мана это внешняя энергия, а аура это восточная ки, внутренняя энергия тела? Но повторяю вопрос, в чем разница? Ведь по сути это одна и та же энергия, мана, ки, ци, прана, называй ее как хочешь. Или я слишком заморачиваюсь? И наличие Системы дело не упрощает. Или может для культиваторов существует своя, отдельная Система? Сложно. Мой мозг болеть.

Попробуем пошагово. Что если создать тентаклю так же, как он создал шар до этого?

Вытянутый светящийся отросток длиной в метр появился сразу. А вот с управлением возникли проблемы. В отличие от прошлого, когда он управлял тентаклями, будто это собственные руки, этот шланг словно посторонний предмет. Говоря образно, здесь воздействие шло снаружи, в то время как тентакли управлялись изнутри. Еще один камешек в фундамент доказательства о разных способах управления.

Так, не будем изобретать велосипед и переберем все подходящие Способности из Статуса.

Античит — палочка-выручалочка против особо сложных противников.

Астральное поглощение — бывшее читерское оружие, еще имеет смысл, но надо подумать и поэкспериментировать над вариантами