— Как дядя Эндрю, — подколола подругу Хината.

— Вовсе нет! — принялась отрицать очевидное покрасневшая блондинка. — А сама то что?

— Дай подумать, — задумалась Босс. — Красивая внешность это конечно важно. Слабый и вчистую проигрывает поединки, но мне нравится его решительный настрой.

— К тому же это ненадолго, — вставила замечание БигБосс. — Несколько недель тренировок и по Характеристикам он перегонит всех вас.

— Это да… — протянула Хината. — Хонока?

— А? — штурмовик отвлеклась от записей. — Ну… слишком женственный? Не годится.

— Ты о чем?

— Это же поддельный фемслеш, меня такой жанр совершенно не привлекает. А для пейринга нужен кто-то сверху, но таких персонажей нет.

— Кто-нибудь что-нибудь понял?

— Лучше не вникать.

— Пожалуй.

— То есть, — подвела предварительные итоги монахиня. — Никакого романтического интереса?

После, казалось бы, простого вопроса девушки разом уткнулись в пол, а недоумевающая Мария встретилась взглядом со слабой печальной улыбкой Харуне.

— Я сказала что-то не то?

— Не то чтобы, — ответила она. — Просто… всё, что мы делали с того момента, как нас выбросили в этот чужой и опасный мир, это бесконечные сражения и убийства. Да, мы оказались готовы к ним лучше, чем многие другие. Но сейчас, в этот редкий момент тишины и спокойствия, мы отдаемся привычной рутине дней, чтобы не задумываться о таких вещах, как нормальная жизнь. Потому что это возвращает нас к куда более простому желанию — мы хотим домой. Обнять отца, успокоить мать, сказать, что всё закончилось. Что мы дома.

— Кроме меня, — сердито проворчала Аня Драгунова. — Я уверена, что мой чертов папаша как-то замешан в происходящем. Если это действительно так, то я разнесу ему голову.

— Как бы то ни было, — продолжила Рин Харуне. — Мы не можем. Нам намекнули, что мы должны стать сильнее, чтобы спасти мир от какой-то страшной угрозы. И только тот, кто станет Истинным Героем, сможет вернуться. Так что у нас нет времени думать о глупостях типа любви, романтики или отношений.

— Стоп, погоди, — прервала ее монахиня, нахмурившись. — Истинный Герой — можете рассказать поподробнее?

Несколько удивленная резкой сменой темы разговора, Рин кивнула и рассказала всё, что им было известно, попутно ответив на несколько уточняющих вопросов.

— Вот оно что… — пробормотала Мария. — Так, а где вы находитесь?

Девушки недоуменно переглянулись.

— Здесь? — неуверенно произнесла Хината.

— Я имела в виду вашу родную планету. Какая система, где она расположена?

Недоумевающие взгляды превратились в смущенные.

— Мы не знаем, — призналась Рин Харуне.

— Как так?

— В нашей Академии астрономия шла только вспомогательным предметом.

— Ну хоть что-то вы должны знать! — воскликнула Мария и приступила к безжалостному допросу.

Когда она закончила, от отряда 404 остались только выжатые тела, лежащие без движения.

— Для начала хватит, — удовлетворенно кивнула монахиня. — Теперь главное, чтобы нашлись в той же Галактике.

— Зачем все это было, — простонала Хонока, которой досталось больше всего.

— Скажем так, — улыбнулась Мария. — Даю возможность найти время для нормальной жизни. А теперь ложитесь спать. А я посмотрю, куда пропал Владислав.

Пропажа нашлась быстро. На центральной площади обители отжималась одинокая фигура. Мария насчитала больше тридцати повторений, когда Влад без сил рухнул на землю. Тяжело дыша, он перевернулся на спину и на какое-то время затих. А затем будто обрел второе дыхание и сделал три аналогичных подхода, прежде чем снова упасть на землю.

— Как вы это делаете? — не удержалась она от вопроса, когда число подходов начало превышать возможности даже ее тела.

— А, Мария, — поприветствовал ее Владислав в вынужденном перерыве. — Не поможете? Встаньте рядом, ага, вот так. А теперь держите, — извернувшись, он встал в стойку на руках, оперся ногами об блондинку, и начал отжиматься так.

Монахиня заметила, что его руки начали заметно дрожать, но Влад остановился лишь, когда наступил мышечный отказ и он кульком свалился на землю.

— Я все еще жду ответа, — напомнила она.

— Минутку, — попросил он, морщась от сильной боли в мышцах, и прикрыл глаза. Через минуту он поднялся, как ни в чем не бывало, и продолжил разговор. — В общем, я нашел магический допинг.

— А это не опасно?

— Даже если да, — пожал плечами Владислав. — У меня нет выбора. Еще разок.

— Но зачем?

— Система довольно придирчива к читерству, — ответил он, продолжая отжиматься вверх ногами. — И после выдачи плюсика за упражнение перестает на него реагировать. К счастью, я знаю много альтернативных вариантов.

— Понятно.

Дальше продолжали в тишине. Подход до мышечного отказа, короткая передышка для восстановления и по новой.

— Можете отпускать, — внезапно попросил Влад спустя какое-то время и сделал несколько «шагов» вперед в стойке на руках. Еще несколько подходов и очередной плюсик к Силе и Ловкости был добыт.

— Не устали?

— Больше скучно, — признался Влад, валясь на земле после упражнения.

— Тогда быть может вы хотели заняться чем-то другим?

— Хах, — усмехнулся он. — Перефразируя одну фразу из моего мира… дайте сообразить…

— Между тем, что я хочу…

— Тем, что я могу…

— Тем, что нужно…

— Тем, что правильно…

— И тем, что я делаю, стоит несколько препятствий.

— Интересная фраза, — улыбнулась Мария. — Так чего вы хотите?

— Я не хочу умирать, — вздохнул Владислав. — Я уже умер однажды, и, судя по тому, что ничего не могу вспомнить из обстоятельств смерти, процесс мне очень не понравился. А потом получил тело и умудрился помереть еще раз. Хоть я и был под божественным анестетиком, приятного было мало. Так что не горю желанием повторить этот опыт. И если для этого придется сплясать под дудку богов и стать местным темным властелином — так тому и быть. Все равно с этой горящей мишенью на спине выбора у меня нет.

— А потом?

— Хороший вопрос. Выполню божественный квест, с сотым уровнем и комплектом мифических артефактов даже читерам трудно спорить. Разберусь, почему Неназываемый хочет видеть мою тушку на демоническом троне. И… не знаю… но однажды я бы хотел отправиться туда.

Лежащая на земле фигура подняла руку и указала пальцем вверх, где в ночном небе горели тысячи звезд.

— Ибо отныне я навечно связан с Пустотой… — едва слышно прошептал он.

— Домой? — поняла его по-своему Мария. — А вы знаете, где он?

— Самоназвание Земля, третья планета от звезды по имени Солнце. Солнечная система, включает 8 планет, звезда класса желтый карлик. Система находится в рукаве Ориона галактики Млечный Путь. Галактика Млечный Путь входит в состав скопления Девы, в сверхкластере Ланиакея.

— Вау, — не удержалась от удивления Мария. — Как подробно.

— Какая только фигня не запоминается в три часа ночи, — пожал плечами Влад.

— Отнюдь, я даже примерно поняла, где это.