все же настораживало, и он обратился к торговцу:

– Вах у вас в наличии только один?

– Да, – уверенно подтвердил торговец. – У него зеленый хвост.

– Еще и хвост… – пробормотал Хозил.

– Странно, – заявил демон.

– Чего уж тут странного? – с иронией уточнил лекарь. – Точнее, странное тут все, начиная с воскресшего ваха. Но что тебя смущает?

– Вахи обычно ходили стаями.

– Ну вот, демон, – начал Хозил. – Книги твои тебя ничему не учат. Тут-то все как раз логично. Сам сказал: начали поедать друг друга. Но последнего-то съесть было некому! Вот он и помер – от старости там или от скуки. Или от горя.

– А лекарь дело говорит! – воскликнул торговец.

– И это тоже странно, – заметил Холд. – Но, думаю, ты прав, маг. На лету схватываешь. Все прототвари Ночного Базара после смерти уходят в подлунный мир. А границы становятся проницаемыми, как видно, не только с миром людей. Последний вах мог обнаружить брешь в царстве сгинувших тварей и теперь бегает через нее к нам и обратно.

– Б-б-бреши? – пролепетал торговец.

– Это тебе уже лишнее. Лучше вернись в шатер. И позаботься о безопасности дома. А лучше сделай как другие – уходи подальше.

Дважды мастера оберегов просить было не нужно. Как только он задернул полог, Хозил спросил:

– Ну, каков план?

– Дождемся наступления темной луны, – ответил Холд.

Маг вынул из кармана астрономические часы с пятью разными циферблатами, что-то по ним сверил и заключил:

– Дело небыстрое. Надо бы где-то остановиться.

Не все в Ночном Базаре были гадалками, ведуньями и прочими торговцами, продающими свои удивительные товары или магические услуги. Были и те, кто заботился об усталых путниках. Кров, разумеется, предоставлялся тоже как часть сделки.

Гостевые шатры отличались огромными размерами и были похожи на ярмарку с диванами и коврами, каждый из которых занимали постояльцы из этого или других миров. Многие путешествовали семья ми или караванами, таща за собой товары, слуг, сундуки с поклажей. Подобные шатры предназначались только для отдыха, но никак не для личных или торговых дел и тем более не для секретных разговоров – здесь было шумно, а места отдыха отделялись друг от друга лишь навесными шторами из неплотной ткани, которая, разумеется, пропускала абсолютно все звуки.

За отдельную плату на покои гостя могли наложить заклинание бесшумности, и те, кто в них находился, слышали только друг друга, а их – никто.

Правда, стоил подобный комфорт более чем недешево.

Хозил был недоволен и не скрывал этого. Холд тоже не был в восторге – платил в итоге именно он, потому что маг внезапно признался, что «забыл кошель в других штанах». Минус двадцать золотых за покои на трое лун и минус тридцать золотых – за уединение. Впрочем, когда демон растянулся на толстом ковре, подложив под голову мешок, настроение чуть улучшилось. Еще веселее стало, когда им принесли ужин. Готовила сама хозяйка, и стоило это еще пять золотых. Но еды было много, еда была вкусная, а отдых и удовольствие требовались как никогда. Так что… Минус пятьдесят пять золотых. Но бизнес есть бизнес.

Раздобревшие от горячих яств и напитков, демон и маг смолкли, лежа на своих коврах. Мысли больше не шли в уставшие головы, и, сами не заметив как, друзья забылись самым крепким и долгим сном из тех, что вообще посещают нечисть. Следующие две ночи они, по негласной договоренности, не обсуждали ни беду, нависшую над Ночным Базаром, ни бреши, ни виряву, ни ее брата, ни Каза, ни ваха, ни случившиеся приключения, ни те, которые только предстоят, – а просто занимались своими неторопливыми делами. Роскошь, которой давно не было ни у одного из них! Холд неспешно читал книги, расставляя закладки. Хозил растирал камнями какие-то травы и составлял рецепты лекарских снадобий.

В ночь темной луны демон и маг покинули теплый и шумный гостевой шатер. Темной луной называли время, когда луна становилась не такой яркой, как обычно. В Ночном Базаре не бывало темно, ночь никогда полностью не накрывала этот мир, за исключением Темного леса, где правил мрак. Но примерно раз в человеческую неделю луна на несколько часов немного угасала, а потом начинала светить с новой силой. Тогда на мир опускалось что-то вроде светлых сумерек, какие бывают ранним пасмурным вечером в городах людей. Словом, темная луна – это короткая ночь ночи.

Это была просто смена цикла, и на Ночной Базар она обычно не оказывала никакого влияния – он не переставал жить ни на секунду. По-прежнему кипела жизнь, торговцы носились со своими товарами, покупатели суетились под фонариками и флажками, громко что-то обсуждая или споря о качестве товара.

Демон улыбнулся, почему-то вспомнив, как водил совсем еще крохотного Каза, показывая ему каждый шатер или лавочку, а мальчик с горящими от восторга глазами тыкал во всё своими пальчиками и без конца спрашивал: а что это? А это? А что в склянках? А почему у дяденьки синяя кожа?.. Смертному мальчику сразу понравились яркая суета и гам Ночного Базара. Но сейчас до этих воспоминаний – да и до Каза – было как до луны. Вокруг тишина и холод. Новая фаза цикла погасила серебряное озеро. Они почти добрались до него, как гладь пришла в движение, закручиваясь в воронку, ведущую в глубину… Или из глубины.

– Что это? – оторопело спросил маг, не веря собственным глазам. – У меня галлюцинации? Непоколебимое озеро… движется?

– И еще как!

Воронка черной дырой разверзла центр озера, и из этой пугающей пустоты раздался рев.

– Сейчас что-то будет… – пролепетал Хозил.

Холд обвел плато глазами – как и предполагалось, ни единого укрытия. Шатра торговца оберегами тоже не было – видимо, старик и вправду внял совету демона и перебрался с супругой подальше.

Рев повторился, но стал намного громче. Секунда – и из глубины озера, вздымая фонтан брызг, выпрыгнул вах. Как только лапы зверя коснулись земли, он оскалил зубы. Глаза ваха сияли ярко-голубым огнем, а клыки были алыми, словно пропитанными кровью изнутри. Тело покрывала густая шерсть цвета воронова крыла. Прочная и твердая, она служила броней и оружием, впиваясь сотнями игл в каждого, кто коснется ее.

От этого вида Хозила передернуло:

– Отвратительное зрелище. Фу, смотри, у него еще и слюни текут.

Воронка на озере уже затянулась, и оно снова выглядело непоколебимым. Вах мощно отряхнулся, и небольшая капля долетела до щеки мага. Тот медленно стер ее рукавом и с уверенностью сказал:

– Время удирать.

Холд не мог не согласиться. Он еще помнил свое недавнее сражение с оборотнем Маризом Райтом – и то, каких