к огромному зверю, который обвил себя хвостом и тяжело, громко дышал. Его шея была залита прозрачной блестящей кровью. Хозил бросил соль на землю около головы ваха. Тот встрепенулся и хотел было лапой подтянуть к себе мага, но заскулил и обреченно вздохнул. Лекарь прошептал несколько слов, и соль вспыхнула белым пламенем. Оно в секунду объяло утихшего ваха и изъяло его навсегда из всех миров Мира.

Когда Хозил вернулся к Холду, тот еще лежал, но уже был в сознании.

– Как думаешь, оттуда еще что-нибудь полезет? – спросил демон, указывая на водную гладь.

– Кто знает. Может быть, со временем… Если брешь будет становиться больше, ее могут заметить и другие твари.

– Я даже не хочу думать, насколько у нас мало времени.

– Ох, не говори, старик, – сказал Хозил и сел рядом с другом.

Глава 9

Шолла осталась одна.

Пережитая ночь казалась нереальной, но большое окно бывшей спальни королевы, в котором показался ореол раннего солнца, доказывало обратное. Красная дорожка тянулась вдоль горизонта, над ней плясала ярко-оранжевая полоса, а сверху дрожала нежно-желтая.

Шолла обожала рассветы. И поэтому, в отличие от других служанок, не ворчала из-за необходимости вставать в самую рань, чтобы успеть подготовить дворец к пробуждению короля и других знатных особ.

Девушка оглянулась на распахнутую дверь. Даркалион и Тирил вмиг забыли о Шолле и куда-то умчались. По тому состоянию, в которое пришел молодой король, было ясно: дело не столько государственное, сколько личное.

Ключа девушка не нашла, поэтому, покинув покои королевы, просто плотно закрыла за собой дверь. Добираться в знакомую часть замка пришлось по наитию, но, по удаче, коридор не часто разветвлялся и в итоге привел Шоллу к тупику, около которого в полу торчал рычаг. Он отодвинул часть кладки, которая, когда служанка выбралась, вновь стала частью стены. Попетляв еще по коридору, пытаясь восстановить в обратном порядке их с Дарком ночной путь, Шолла оказалась в подсобке кухни, подняла свой парик, отброшенный королем, спрятала его в юбки и отправилась к себе в комнату. Удивительно, но после таких приключений и отсутствия сна настроение было даже приподнятым.

Напевая что-то ласковое, девушка переоделась в чистое и поспешила на кухню, где главная хозяйка раздавала поручения. Шолла пришла за секунду до опоздания – и нарвалась на полные презрения взгляды.

– Где тебя носило? – прошептала знакомая кухарка, пока никто не обращал на девушек особого внимания. – Неужели проспала?

– Нет, я просто…

Та прикрыла рот рукой.

– Неужто провела ночь с кавалером? Кто-то из стражников?

Шолла покраснела. Девушка понимала, что ее молчание только усугубит положение и раззадорит затейливую фантазию приятельницы, но совершенно не знала, что отвечать. Шолла ни с кем не обсуждала свою личную жизнь. Впрочем, и обсуждать было нечего. Всю ее жизнь занимала служба в замке и пение вечерами в кабаке «Вериум». До недавнего времени.

От ответа ее спас голос главной хозяйки:

– Шолла!

Крупная женщина подошла к служанке и встала напротив, даже немного нависнув.

– Да, госпожа, – Шолла сделала легкий поклон.

– На тебе сегодня подвал. Хорошенько его убери, – хозяйка прищурилась. – Я лично проверю.

– Да, госпожа.

* * *

Каз не поверил своим ушам.

Рази говорила с завидной уверенностью, вот только в ее слова почти невозможно было поверить. Как и в бесхитростность тюремщицы.

В мире людей постоянно врали. Способность лгать здесь не была уникальной. И, признаться, это злило Каза и мешало ему одновременно. Парень не привык ко лжи, обступающей со всех сторон. В человеческом мире вообще все было сложнее. Никакой чести, которая была в Ночном Базаре, никаких договоров, никаких нормальных сделок.

– Вам придется это доказать, – сдержанно произнес Каз, горько осознавая, что в подобных словах в Ночном Базаре и вовсе не было бы необходимости. Ложь там просто не могла быть произнесена – никем, кроме самого Каза, единственного человека в мире нескончаемой торговли под луной.

– Мне тоже интересно, откуда вы можете знать, как попасть из нашего мира в Ночной Базар, – поддержала Али.

– Очень подозрительно, что простому человеку известно то, чего не знает житель Ночного Базара, – добавил Каз.

– Бывший житель Ночного Базара, – с усмешкой поправила парня Рази и, увидев оскорбленную гримасу парня, пожала плечами и добавила: – Ты сам так сказал.

Каз сжал зубы, но ответить ему было нечего. Рази была права. Ночной Базар не впустил его. И не хотелось думать, что «не впустил» равно «не впустит никогда». Все-таки Каз надеялся, что просто проход, который открылся во дворце в тот злосчастный вечер, был… сломан, что ли? И, следовательно, через любое другое проницаемое место в границе домой попасть возможно. Но проходы под носом больше не открывались, а искать их самостоятельно Каз, будучи человеком, не умел – не чувствовал, не видел. Так что если появляется кто-то готовый указать, где границу можно пересечь, – за него нужно хвататься.

– Придется поверить мне на слово, – сухо бросила Рази. – Я не могу раскрыть своего информатора. Пообещала ему. Ну, идем?

Каз и Али переглянулись. В общем-то, выбора у них особо не было: либо остаться в темнице, дожидаясь казни, либо решиться проверить, куда их заведет тюремщица. Они вышли за Рази из клетки, и та, погасив факел, воткнула его обратно в настенный держатель.

– Снова темнота, – простонала Али.

Однако Каза волновало кое-что иное.

– Допустим, вы говорите правду. И вот мы пришли к этому выходу – и через него в Ночной Базар. Что дальше? Чего хотите вы от моего мира и что буду должен вам я? Вы же спасаете не за спасибо, – задал Каз все самые важные, на его взгляд, вопросы, бредя за Рази по мраку.

– Как будто ты знаешь это слово, – услышал он Али, замыкающую их колонну.

– Не за спасибо, – подтвердила Рази.

– А за что?

Только звук шагов в темноте.

– Почему именно я?

– Насколько мне известно, ты проходник.

– Я уже в этом не уверен.

– Думаешь, твой всесильный мир так легко снял бы тебя с должности?

– Предположим – чисто теоретически! – я все еще могу проходить между мирами. – Сама эта мысль вызывала в Казе такое волнение, что он запыхался, то и дело забывая делать вдох. – И предположим, вы знаете, как мне снова попасть в Ночной Базар.

– Знаю, – подтвердила Рази. – Не как, но где. Как – это уже твоя ответственность.

– Но какую услугу я буду должен оказать вам за свое спасение?

– Позже обсудим. И это не спасение, мальчик.

Ответы – точнее, их отсутствие – злили парня.

Но Рази вытаскивает его и Али из