жуткой темницы. Возможно, он выбрался бы сам – спустя какое-то время; возможно, даже повезло бы и он отыскал бы Али, но… Каз был уверен: они бы никогда не сбежали отсюда сами. Наверняка тюремщикам требовались годы, чтобы выучить все выходы и входы, каждую стену, каждый камень, чтобы не заблудиться. Эта темница была особенной, ее проектировали как лабиринт, полный мрака, в котором не было никакой возможности случайно набрести на выход.

Каз скорбно замолчал и стал вслушиваться в шаги тюремщицы, чтобы поспевать. Зато его эстафету по задаванию занудных вопросов переняла Али.

– Откуда вы знаете столько про Ночной Базар? Даже герцоги и короли не располагают таким количеством фактов!

– При старом короле все, кто ведал о мире торгующей нечисти и тем более якшался с ним, попадали сюда, ко мне. И с каждым я… беседовала. Данных достаточно.

– А почему думаете, что вам легко удастся вывести нас отсюда?

– Ты, возможно, позабыла, но вокруг такая темнота, что нас вряд ли кто-то увидит. А даже если и увидит, то что? Подумают: так и надо. Мне здесь вопросов не задают. Больше меня боятся только короля, а он вряд ли здесь появится. По крайней мере, ни разу не бывал.

Шли они довольно долго – Али показалось, раза в два дольше, чем от ее клетки до клетки Каза. На все следующие вопросы Рази отвечала односложно или вовсе их игнорировала, поэтому вскоре и Али вслед за Казом замолчала.

А потом ему показалось, что стало будто бы светлее – яснее очертилась широкая спина тюремщицы, неутомимо шагающей впереди. С каждой минутой мгла таяла, и было очевидно, что выход совсем рядом.

– Наконец-то! – воскликнула сзади Али.

– Не спеши радоваться, милая, – ровно сказала Рази. Ее плечи напряглись, а рука замерла на бедре.

– Почему это? – по-детски расстроилась девушка.

Рази промолчала, но ответ не заставил себя долго ждать. Он пришел сам. Туннель расширился, идущая друг за другом троица смогла расположиться свободнее, и каждый увидел одно и то же: выход, похожий на пещеру в скале, открывающий путь к дневному свету, был заслонен двумя черными силуэтами. Один из них резко выдернул из ножен меч и ловко спрыгнул в тоннель.

Это был Даркалион.

За ним последовал офицер с парадными эполета ми, который тоже обнажил оружие.

Выход был отрезан.

Али не могла понять, откуда молодой король узнал об их побеге, который, по сути, даже еще не случился. Она перевела взгляд на Рази: не тюремщица ли это все и подстроила?

«Но зачем ей это? – подумала девушка. – Вытаскивать каждого из нас из клеток, если мы уже в них сидели, инсценировать побег, а потом сдавать королю – пленниками которого мы и так являемся?.. Чтобы выслужиться? Но ей, кажется, уже некуда, да и до чего дурацкий способ…»

Али дернула Каза за рукав.

– Я тоже пока не понял, – быстро шепнул парень, безошибочно поняв непроизнесенный вопрос подруги.

– Почему злодеи всегда появляются за секунду до того, как все получилось? – рассеянно, в воздух, спросила Али.

– Эй, детки, если вы закончили трепаться, можете мне помочь! – рявкнула Рази и, приняв боевую стойку, сорвала с пояса небольшой кинжал и кинула Казу.

Он, конечно, сразу узнал его по красной кожаной рукояти. Подарок Али. Почувствовав, как тепло наполняет его изнутри, парень поудобнее перехватил клинок и напряг все тело, готовый к сражению.

Каза утешало только одно: противников было всего двое. Либо стражников пока не успели позвать, либо подкрепление вот-вот прибудет. В любом случае сейчас нужно использовать численное преимущество.

Король кивнул офицеру, и тот выставил перед собой клинок.

– Поднимаешь меч на своего короля? – властно спросил Дарк у Рази.

– О нет, – спокойно ответила она. – Я поднимаю меч не на короля, а за того, кто мне сейчас полезнее.

– Значит, так научил тебя служить мой отец? – казалось, лицо короля в этот момент заливалось пламенем гнева. – Тирил, у нас здесь целых три изменника.

– Никакой измены, ваше величество, – ледяным голосом заметила тюремщица. – Всего лишь прагматичные решения. Важные договоренности. Ничего личного.

– Что ж, я услышал твой ответ, Рази. Ты сделала выбор, – усмешка Даркалиона была холодной. В этот миг он удивительно походил на аюстала, когда тот про являлся в теле спасенного ими Графа. Но нет. Древний демон почил, как и та жуткая сделка, а Дарк просто полон злобы и ненависти – вполне себе человеческих. Каз уже научился узнавать их.

– Остановись, Дарк, – сказал он.

Но тот только рассмеялся.

– И это ты говоришь мне? Хочу напомнить: вы двое признаны виновными в измене короне.

– Ах да, насчет этого… – встряла Али. – Все хотела сказать, да к слову не приходилось. Вообще-то вышла ошибка, разве нет? Твоя невеста, Даркалион, сбежала от тебя по собственному желанию. Потому что любит другого. А мы вообще-то помогли тебе, убив командира проклятых наемников и предотвратив этим твою более чем вероятную смерть от его руки.

Король опешил, но постарался скрыть это за новым витком ярости.

– Что за глупости! Вы ей помогли! Чтобы ослабить государственность! Лишить корону наследника! – заорал Даркалион, до белизны костяшек сжимая эфес меча. – Это вообще было не ваше дело – я и Никола! Какого дьявола вы вмешались?

– Были причины, – туманно буркнул Каз, которому ядовитая тирада подруги показалась совершенно не к месту: еще больше злить короля было лишним.

Но Даркалион больше не был готов слушать и говорить. Он бросил короткий жест Тирилу, и тот сделал резкий выпад в сторону Рази – но она легко отвела его меч своим.

– В своем безумии и мстительности ты совсем позабыл, что я спас тебе жизнь! – крикнул Каз. – И за тобой должок, Даркалион.

– Я отдаю свои долги, – сказал король, стараясь звучать буднично и держать хорошую мину при плохой игре, но всем в пещере было понятно, что об этой договоренности с мальчишкой из Ночного Базара он напрочь забыл – Каз был совершенно прав. – Так чего же ты хочешь? Свободы, предположу?

– Нет.

– Что? – вскрикнула Али.

– Ты, как я погляжу, не знаток выгодных сделок. Ну так чего же? Говори, не стесняйся. Но помни: просьба только одна.

– Знаю, – спокойно ответил Каз. – Я хочу, чтобы ты прислал Нирафу, что держит кабак в лачуге на окраине, и его семье двести золотых.

– Что… – пропищала Али.

– Как жалко и глупо… Деньги какому-то нищему. Впрочем, воля твоя. Условие окончательное?

– Да. И сделка погашена.

– Пусть будет так, – кивнул король. И лишь растворились его слова, Тирил вновь атаковал, но куда точнее и сильнее, чем в первый раз.

Рази отбила его меч, но ей