гость не стал ждать приглашения – и дверь медленно распахнулась. Даркалион прыгнул вправо и загородил собой Шоллу. Девушка хотела возразить, что вообще-то это она служит королю, а никак не наоборот, так что и защищать должна она его – так велит логика неравноценности жизней.

Но вошедший не испугал Дарка. Шолла увидела, как плечи короля опустились и расслабились. Покои погибшей королевы-матери Даркалиона и вправду были его тайным убежищем. Шолла стала третьим человеком, узнавшим о них.

– Тирил, как я рад увидеть тебя! – воскликнул король. Молодой человек, стоящий в дверях, чуть поклонился.

– Мой король, – учтиво и нежно поприветствовал он.

Шолла поймала себя на том, что до сих пор держится за плечи Дарка, прячась за его спиной. Вряд ли у этой картины должен был быть свидетель. Девушка покраснела и медленно, чтобы не привлекать к себе особого внимания, убрала ладони и отошла в сторону.

– Все никак не могу его отучить от этой привычки, – мягко улыбнувшись, прокомментировал Дарк, чуть подавшись к Шолле. – Он тоже, как и ты, страстный поклонник этикета.

– Ваше величество!.. – хотел было возмутиться Тирил, но Даркалион вновь его остановил.

– Ну сколько раз просить обращаться ко мне по имени, – вздохнул король. – Мы же друзья.

Шолла заметила, что вошедший парень смутился, но довольно быстро взял себя в руки.

– Прости, Дарк, – сказал Тирил.

Король радостно кивнул, но вдруг насупился, словно только осознал все обстоятельства их встречи.

– Но что ты здесь делаешь? – лицо Даркалиона стало суровым, и Шолла поняла, что так молодой король маскирует страх. – Мы же договаривались, что ты приходишь сюда, только если стоит вопрос жизни и смерти…

Тирил, щелкнув каблуками, выпрямился по стойке «смирно». В горле служанки запершило плохое предчувствие. Краем глаза она увидела, как заострились скулы короля. Тирил, судя по всему, не только хороший друг, но и отличный солдат: следовательно, все распоряжения он исполняет неукоснительно. Если был уговор приходить сюда, только если встанет вопрос жизни и смерти, – значит, это тот самый момент.

«В замке беда», – мелькнуло в голове у девушки.

– Мы взяли их, мой король, – сказал Тирил. – Поймали мальчишку из Ночного Базара.

– Девчонка была с ним? – с надеждой подавшись вперед, спросил Даркалион.

– Да.

По повисшему в комнате напряжению Шолла поняла, что это новость с двойным дном: судя по выражению лица короля, она была долгожданной – но Тирил стоял навытяжку и явно собирался с мыслями, как бывает, когда готовятся сказать что-то начинающееся с «но…».

Тирил облизал губы и опустил глаза.

– Но они сбежали… – еле слышно произнес он.

Секунда, вторая, третья. Тишина была такая, что даже не звенела, а стрекотала. А потом раздался рев. И хруст. И вопль – раненого зверя.

Даркалион, словно обезумев, начал крушить все вокруг. Его лицо исказила ярость, кровь прилила к вискам. Шолла в ужасе отпрыгнула в угол, закрыв рот руками. В стену полетел стул. Тирил попятился.

Мальчишка из Ночного Базара… Значит, слуги не зря сплетничали. Неужели это правда? Что пришелец из другого мира, где правят торговля и магия, гостил у короля, а потом украл его невесту?.. Так вот что на самом деле случилось на том приеме в честь помолвки…

В Ночной Базар мало кто здесь верил по-настоящему. Но находились и чудаки, уверявшие, что не только встречали посланцев оттуда, но даже помогали своим лордам торговать с магическим миром, становясь посредниками в сделках… И совсем уже безумно звучали слухи о том, что парень оттуда стал гостем молодого короля. Но, кажется, это были не совсем слухи. Только зачем потустороннему мальчишке невеста Даркалиона? Или это злая воля иного мира, направленная против их королевства? Какой-то страшный заговор? Проклятье? Недаром говорили, что гость навлек беду: темная сила, которой он владеет, приманила, словно воскресив из мертвых, убийц короля-отца и королевы-матери – и в замке вместо праздника случилось страшное горе… Снова, как много лет назад.

Все эти мысли в мгновение – искрящимся ша ром – пролетели в голове Шоллы, а в следующее мгновение она поняла, что вообще-то видела того мальчишку из Ночного Базара – она приносила ему воду для умывания и застала его за перекраиванием костюма.

«Нет, – подумала Шолла в следующую секунду после осознания. – Он не может быть злодеем. Я просто отказываюсь в это верить». Тут что-то другое. Она посмотрела на Дарка – он уже остывал и просто стоял, тяжело дыша, посреди комнаты, сжимая и разжимая кулаки. Злость еще не позволяла ему думать и говорить, но по крайней мере он перестал метаться и реветь.

В любом случае обвинения в измене короне – это очень серьезно. Если мальчишку с его спутницей поймали, им не поздоровится. И тут Шолла почувствовала небольшую радость от новости о том, что они сбежали, и следом – стыд за эту радость. Она понимала, что происходящее – вопрос чести самого короля. Эта ситуация со сбежавшей (или украденной – разное говорят) невестой, очевидно, ужасно унизительна для Дарка, словно режет его без ножа… Мысли служанки прервал каменный и холодный, полный ненависти голос:

– Я хочу, чтобы они страдали. Найти. Найти. Найти!

Шолла снова вздрогнула от волны горячей ярости, что, пульсируя, исходила от Дарка. Она заметил, что Тирил вздрогнул тоже. В комнате больше не было ни верного друга офицера, ни обаятельного юноши, в чьи глаза Шолле хотелось смотреть бесконечно: здесь стоял король – полноправный наследник престола своего отца.

Глава 8

С тех пор как кицунэ зашла в шатер, Хозил не мог избавиться от напряжения. Озвученная ею цена вертелась в его голове, мучая. Лисица желала его, и это была не только плата, но и месть. Маг прекрасно знал Умэ: заявив о намерении, не отступит. Она всегда была непреклонна, когда принимала решения – даже самые абсурдные, коих было немало.

Но зеркало правды необходимо. Как сказал Холд своим суровым голосом: «Любой ценой». Но только маг не знал, сможет ли он осилить эту любую цену. Ирония в том, что демон готов был, не раздумывая, отдать все – но платить нужно Хозилу.

– Ну и что вы решили, мальчики?

Услышав слово «мальчики», маг оскорбился, а демон не обратил никакого внимания. Умэ смотрела исключительно на Хозила, следя за реакцией и выжидая ответ.

– Скажи конкретнее, чего желаешь, – попросил Хозил, сжав губы.

– Неужели непонятно? – с лукавой улыбкой произнесла лисица. – Мне нужен ты. Я хочу, чтобы ты остался в моем шатре. Со мной. Так понятнее?

Кицунэ подошла ближе к магу. Тело Хозила одеревенело. Холд хмыкнул, за