Шрифт:
Закладка:
Лика выразительно взглянула на него и написала:
«У меня создалось впечатление, что странник собирается обмануть вас».
Торговец недоверчиво хмыкнул и вскинул бровь. Очевидно, в его исполнении это должно было означать: «Пусть попробует». Однако Лика была настроена куда более скептично.
«Ошейник подчинения, - написала она и коснулась кончиками пальцев этого символа рабства на своей шее. - Вы уверены, что он снимет его?»
Вот тут торговец напрягся, у него промелькнул острый взгляд.
«А если не снимет, - продолжила, быстро выводя на бумаге строчки, - значит, сохранит за собой магическое право собственности. И тогда любая сделка окажется недействительной. Вы можете потерять очень многое».
У торговца от мыслительного напряжения даже раздулись ноздри. Он некоторое время думал, потом, натужно усмехнувшись, произнес:
- Не волнуйтесь, прекрасная госпожа. Кобул Назирах не допустит этого.
Весьма почтительно поклонился ей, пожелал спокойной ночи и вышел, унося листок с ее записями с собой.
***
А утром чуть свет Кобул Назирах пригнал к ней художника.
И теперь Лике приходилось восседать в кресле, сложив руки на коленях, а этот местный Рафаэль под неусыпным контролем хозяина рисовал ее портрет в полный рост.
«Шедевр» писался на удивление быстро, не без магии точно. И что было еще удивительнее, изображение имело явное сходство с оригиналом. Кобул Назирах просто причмокивал от удовольствия. Это несколько нервировало Лику, вызывая опасения, как бы хозяин не решил, что «такая корова нужна самому».
Еще больше опасений вызывал Вельтон. Он, как увидел художника, сразу вспылил:
- Зачем это нужно?! Мы так не договаривались!
- Ах, дорогой странник, - тут же растекся сиропом торговец. - Это для рекламы. У нас особенный товар, нужно подхлестнуть интерес покупателей, тогда цена взлетит до небес.
Вельтон на это ничего не сказал, только пронзительно взглянул на Лику и вышел. Потом заходил несколько раз и смотрел на нее тяжелым взглядом. И вот это вызывало еще больше опасений, однако она сидела молча. Любое действие в ее положении - риск, но раз уж она ввязалась в это все, надо было идти до конца.
Хотя, конечно, позируя художнику, она тихонько просила про себя: «Ник, миленький, вытащи меня отсюда. А стану фавориткой правителя - и кранты».
Наконец портрет был закончен.
Кобул Назирах быстренько подхватил его и куда-то испарился. А она осталась на короткое время одна с Вельтоном.
Ему не нравилась возня торговца, но он решил – пусть. Это действительно поднимет цену на торгах, а ему нужны деньги. Вельтон был уверен, что до тех пор, пока на женщине ошейник подчинения, он сможет потом увести ее у всех из-под носа и перепродать еще не раз. Тут не было причин для опасений.
Волновало другое.
С некоторого времени ему казалось, что он ощущает тут энергетику еще одного дракона. А вот с этим следовало разобраться.
- Не скучайте, прекрасная леди, - произнес он с нехорошей улыбкой. - Я вас ненадолго оставлю. С вашего позволения.
Лика смотрела, как он уходит, и думала: «Тебя я урою первым».
Но надо было еще выбраться отсюда и снять этот чертов ошейник.
***
Сейчас в длинном светлом одеянии и странном головном уборе Ник был почти неотличим от местных. Разве что крупнее и шире в плечах. И пожалуй, он мог бы показаться слишком мощным и тренированным для простого торговца, каких полно было в этом кабаке. Но больше ничего не выдавало в нем дракона.
Об этом Николас Второй, новый император Дангара, позаботился изначально. Различных артефактов на все случаи жизни в тайном Хранилище короны было множество. Он позаимствовал на время парочку. Так что сейчас на нем был амулет, скрывающий истинную суть.
За те четверть часа, что он сидел тут над тарелкой бобов, сдобренных перцем так, что во рту бушевал пожар, Николас успел разузнать о правителе немногое. Зато наслушался разговоров о предстоящем аукционе. Он уже собирался встать и выйти, и тут в кабак в окружении толпы прихлебателей вплыл дружище Леннар.
Николас так и сел обратно.
А дружище Леннар был хорош. Когда он только успел вырядиться в такую пеструю и невероятно нелепую одежду? А какую чушь он нес… Нику хотелось закрыться ладонью и сделать вид, что они незнакомы. НО! Все это точно укладывалось в нужный образ.
Правильная идея созрела мгновенно.
Ник выбрал удобный момент и, проходя мимо, глазами показал Леннару:
«Выйдем. Дело есть».
И направился к коридорчику, ведущему к отхожим местам. Леннар, надо отдать ему должное, сразу все правильно понял, потому что долго его ждать не пришлось. Как только он появился в поле зрения, Николас тут же перехватил его за грудки и утянул в сторону.
- Ну? - зашипел Леннар. - Ты мне сейчас всю игру поломаешь!
- Отлично выглядишь, кстати, - проговорил Ник, расправляя на нем одеяние.
- Спасибо, - буркнул тот.
- Значит так, - начал Ник.
Его здорово беспокоил один момент. Ведь если он может ощущать присутствие кровного родственника-дракона, точно так же и тот может ощутить его присутствие. Больше всего Ник боялся, что тот постарается спрятать Анжелику или вообще как-то сделать ее недосягаемой для него.
- Рассказывай всем, что вынужден был отправиться за океан, потому что император Николас занял трон и устроил волну репрессий.
- Чего?
- Обо мне, - Ник выразительно взглянул в вытаращенные глаза друга, - можешь говорить что угодно, любую дичь, которая придет тебе в голову. Но ври уверенно, чтобы все поверили, что я в данный момент нахожусь ТАМ. Понял?
В этом и состоял внезапно созревший план Ника. Усыпить бдительность похитителя. Если даже тот почувствует тут присутствие дракона, он найдет Леннара, жертву произвола императорской семьи. Дракон-изгнанник не вызовет подозрений.
- Что угодно? - Леннар расплылся в предвкушающей улыбке. - Я расскажу, я им такого порасскажу! Ну, я пошел…
Ник поморщился, представляя, какая тут потом пойдет про императора Николаса слава. Но это будет потом.
А теперь ему нужно было попасть на прием к местному правителю. Придя во дворец, он представился тайным посланником императора для особых поручений и попросил аудиенции.
Властитель Дибрах принял его.
***
Входя в пышно обставленный зал, Николас внимательно вглядывался в мужчину на троне.
