Похоже, ее план сработал? Теперь оставалось только ждать развития событий.

Как только торговец с ее похитителем вышли, к ней в спальню набились прислужницы, и начались разнообразные водные процедуры. Ладно, в конце концов, Лика не могла не признать, что тут очень приличное спа. Плохо было то, что говорить она по-прежнему не могла.

***

Ох, а каково пришлось честному торговцу! Кобул Назирах готов был плеваться. Чертов дракон прилип к нему, и избавиться от него не было никакой возможности. Пришлось тащить его с собой в контору на базар. В общем, утро - самое ценное время - было испорчено.

Но к обеду ему все-таки удалось, сославшись на дела (поставки товара и прочее), на короткое время улизнуть во дворец. А там, дав небольшую взятку нужному человеку, он смог попасть на прием к властителю.

***

Предыдущие день и ночь выдались крайне тяжелыми для Николаса. Но теперь почти все заговорщики были схвачены и сидели по подвалам ведомства дознания. Дядя с утра объявил об отречении в его пользу, и Николаса Кейна, герцога Каанского, должны были в этот же день короновать.

глава 13

Коронацию проводили уже вечером, темнело, вот-вот должна была наступить ночь. А в храме ярко горели свечи. Тысячи свечей, факелы - казалось, живое пламя стоит стеной и жар от него обжигает.

Николас горел от нетерпения.

Но обряд, освященный веками, пришлось выдержать до конца. Потом на него наконец надели корону, а еще предстояло принимать присягу.

Освободился новоиспеченный император только к полуночи.

И после этого еще предстояло принять от дяди все тайные регалии. Он уже был почти на грани, еле сдерживался, чтобы не броситься на поиски. А тут неожиданная задержка.

- Терпи, - сказал дядя Максимилиан. - Думаешь, легко быть императором?

- Ничего я не думаю! И я не хотел!

- Тихо, Ник. Я знаю, что ты чувствуешь, - неожиданно мягко сказал стареющий дракон. - Но поверь, после того как ты получишь полный доступ ко всем тайнам рода, тебе легче будет отыскать жену.

- Хорошо, - он потер глаза, опускаясь на стул. - Хорошо, давай начнем.

- Отдохни немного и поешь, - дядя насупился. - Ты не ел и не спал два дня.

- Не могу, - честно признался Николас. - Кусок не лезет в рот, когда думаю, что она в опасности.

А думал он о жене постоянно. В основном – в том ключе, какой он идиот. Вместо того чтобы побежать с ней в храм в тот же миг, как ее увидел, он какие-то контракты заключал. Развод хотел. Бред, какой к черту развод! Она его жена перед небесами. Другой не будет.

Моментами Нику казалось, что он чувствует ее. Эти ощущения прошивали искрами, и тогда дракон просто рвался из него. Но все исчезало так же быстро. Огонь бесновался в душе, выжигая его изнутри раз за разом. Но тоненькая ниточка связи – она была. Не рвалась. А вместе с ней была и надежда.

Просто в первый миг казалось, вот-вот – и он отыщет Анжелику. Все будет хорошо, она снова будет с ним рядом. Теперь Николас понимал, что быстро не выйдет, ему надо запастись терпением.

- Давай быстрее уже закончим, - сказал он, поднимаясь с места.

- Ох-хо-хо… - вздохнул Максимилиан. - Вот что значит молодость.

Поднялся с места и двинулся к скрытой в стене двери в тайное хранилище. Отпер ее своей кровью и обернулся:

- Иди за мной.

Дальше он еще два часа принимал тайные регалии рода. И каждый раз кормил все эти чертовы артефакты своей кровью. Под конец все они налились свечением и сияли.

- Вот что значит настоящий дракон, - тихо проговорил Максимилиан. - Когда я принимал все это, они только едва теплились. Почему так, не знаю. Ведь мы с моей Клеменцией тоже были истинной парой. И я любил ее…

Ник откровенно устал от всего и как-то не особо думая, о чем говорит, бросил, пожав плечами:

- Возможно, это потому, что Анжелика иномирянка.

- Что? - дядя так и застыл с открытым ртом.

Потом крякнул, отвел взгляд и снова взглянул на него:

- Так это правда?

- Правда, - Ник хмуро кивнул.

Плохо верилось, что дядины шпионы не донесли ему во всех подробностях, откуда взялась жена у его племянника.

- Да-а-а… Нет, мне докладывали что-то такое, но я просто не поверил. Думал, ты просто обманул всех…- прокряхтел бывший император и тут же воззрился на него горящими глазами. - Ник, а…

- После, дядя. Все после! - отрезал Николас. - Я должен найти Лику. И сделать что-то, чтобы избавиться от домогательств двора, жаждавшего выразить мне свою горячую преданность.

Это его больше всего раздражало! Просто до безумия. Не успел он вступить на престол, как его уже осадили желающие попасть в его постель дамы. И раз его супруга исчезла, все они метили в императрицы.

- Погоди, погоди, - прищурился дядя. - У меня есть одна идея!

- Какая?

- Нужно объявить отбор невест.

- Что?! Я ЖЕНАТ, дядя! Ко всем чертям тебя с твоими идеями!

Николаса повело, он весь покрылся чешуей, и началась частичная трансформация. Дядя Максимилиан смотрел на него, как на несмышленого мальчишку, чем злил еще больше, потом спросил:

- Ты так и будешь кипеть или выслушаешь?

- Хорошо, говори! - прорычал он.

- Мы объявим отбор невест для нового императора. Твои драгоценные подданные ринутся туда, начнут интриговать друг против друга и на время забудут о тебе. Так вот. За всем этим на правах старшего кровного родственника пригляжу я, а ты в это время… - Максимилиан выразительно шевельнул бровями. - Отправишься в паломничество по святым местам.

Ник застыл, глядя на дядю. Потом выдавил:

- Я твой должник.

Он уже сейчас готов был бросить к черту эти дела и отправиться разыскивать Лику. Но теперь надо было все тут запереть обратным порядком и подписать еще кучу бумаг!

Освободился Николас только к утру.

***

Обо всем этом пока что не было известно по ту сторону океана. Там жизнь текла своим чередом.

Кобул Назирах попал-таки на прием к Властителю. Для купца его положения это было большой удачей, однако он был известен как один из поставщиков двора, и потому его величество Дибрах милостиво разрешил аудиенцию.