— Что это за юнец, — спросил император.

— Это архимаг Алексиус, сомнений нет, — пояснил Дариус.

Император оглядел меня с ног до головы.

— Понятно. Значит, переродился?

— Переродился, — подтвердил я. — Что произошло? — кивнул я на руку.

— Изживаю из себя демонские подарки, — криво усмехнулся император. — Следую твоему совету, иначе сам опомниться не успею, как стану прислужником демонов. Не твои ли это слова?

— Мои. Решение радикальное, но верное, — согласился я.

Император покивал в ответ.

— Значит в тебе больше нет демонской погани? — спросил я, параллельно с этим сканируя тело императора, филигранно обходя все обереги, установленные против подобных мне. Но я смотрел на них с лёгким пренебрежением. Для меня такие примочки не являются препятствиями, тем более что большинство из них создал я сам.

Руку император себе отрубил. Но подарки демонов успели дать корни.

В его теле развивались три очага, что разъедали его тело. Один едва зарождающийся источник в правом бедре, ещё один в животе и третий под сердцем. И столь радикально отсечь их не получится.

Мы встретились с императором глазами и тот спокойным тоном произнес:

— Ну ты же сам все видишь. По крайней мере, основные источники я убрал. Другие тоже надо убирать.

— Ты же понимаешь, что можешь не пережить?

— Понимаю, — ответил он. — Поэтому займусь собственной очисткой, когда здесь все организую. — Он вдруг посмотрел на меня, с лёгкой иронией. — Знаешь, Алексиус, мне не хватало твоих советов, да и тебя не хватало все это время. Так бывает, когда кого-то люто ненавидишь, потом понимаешь, что жизнь без него теряет насыщенность.

Я усмехнулся.

— Полезно, порой, делать о себе такие открытия.

— У тебя уже есть план действий, как будем исправлять сложившуюся ситуацию? — спросил император, поглядев на меня в упор.

— Ты хотел спросить, как вы будете исправлять созданную вами ситуацию? — невозмутимо ответил я вопросом на вопрос.

Император поморщился. Я же продолжил:

— Я уже сделал немало и сделаю все возможное, зависящее от меня, но чудес не ждите и готовьтесь, что самим тоже поработать придется.

— Ничего другого я и не ожидал, но очень рассчитываю на твою помощь, — произнес Император.

Дариус, что все это время стоял рядом, вслушиваясь в наш диалог, старался выглядеть так, будто его вообще здесь нет. Я чувствовал те эмоции, что обуревали его сейчас, и прекрасно понимал то, что он испытывал. Этот воин изначально не рассчитывал на помощь и на самом-то деле готовился ко всеобщему концу. Сейчас он не ощущал облегчения и не верил, что все разрешится само собой. Он понимал, что мир катится в пропасть, причем довольно давно, и останавливать его уже поздновато. У него были надежды, что я вдруг опомнюсь и начну спасать всех направо и налево. Но чудес ведь не бывает, и добрый волшебник не всегда приходит, чтобы дарить всем счастье забесплатно. Как правило, этот волшебник ищет свои выгоды и забирает он, куда больше, чем дал.

— В общем, мы с тобой увиделись, знай, что один ты не останешься. Я призвал архимагов из круга. Они помогут организовать здесь эвакуацию. Сам с ними свяжешься. Сейчас мне нужно отправляться в путь.

Мы немного постояли, глядя друг другу в глаза, после чего император кивнул:

— Рад, что ты вернулся.

Я лишь улыбнулся и, повернувшись, направился к выходу. Не хотел открывать при императоре красный инфернальный портал, мало ли чего он там подумает, а то все сейчас на взводе, лучше лишний раз не испытывать хрупкую нервную систему.

«Господин генерал», — обратился я мысленно к Седову, который сейчас отрывался по полной, хохоча, как безумец. — «Готов к выполнению всех ваших поручений, отправляемся домой».

Глава 16

Глумление

— Лилит, девочка моя, я все еще жду ответа. Я очень хочу знать, где ты была все это время и чем занималась. И твое нежелание говорить со мной, лишь усугубляет твое положение.

Базалес сидел на своем троне из костей древних зверей.

По правую руку от него стоял здоровенный архидемон Велиас, который явно был во много раз сильнее своего нового хозяина. И перед этой парочкой в пузыре из слизи висела беззащитная на первый взгляд Лилит. Она была полностью обездвижена, а также не могла дышать и говорить.

Базалес попросту издевался над ней.

Вместе с тем, Лилит была очень ценна, и даже присутствие Велиаса, не умаляла значимость, этой хрупкой, на первый взгляд, девушки.

Базалес прекрасно знал о проклятии этой девушки, которое, в своё время смог временно упразднить, чем изначально и привязал Лилит к себе. А ещё Базалес знал, что по какой-то причине эта несносная девчонка увидела решение своих проблем в архимаге Алексиусе. С какого рожна она решила, что Алексиус является ее спасителем, Базалес не знал. Но видимо древняя магия решила именно так.

Признаться, Базалес когда-то думал, что он сам может стать тем самым спасителем для Лилит, но время показало, что надеждам его не суждено оправдаться. Он давно с этим смирился. А когда узнал горькую правду, злость разгорелась в нём и заставила потерять самообладание и покой.

Сейчас он попросту глумился над девушкой, теша свою злобу. Если раньше он, стиснув зубы, терпел, понимая, что Лилит одна из главных его опор и орудий, якшается с его врагом, но ничего не мог с этим поделать. Сейчас же все очень сильно изменилось. У него появилась новая опора, новое орудие. А Лилит, по-прежнему очень полезная, но по сути, сменила свой статус. Теперь она стала несносной девчонкой, что заслуживает трепки. Ей давно следовало показать, кто здесь хозяин, которому она должна подчиняться, которому она должна быть обязана своей жизнью.

Был ещё один момент, что его гложил: Последние дни Лилит была не с Алексиусом. Она была в одном из отдаленных миров инферно, к которому у Базалеса не было допуска. Но что она там делала, вот загадка. Хулиганила, наверное. А может, искала своего папашу? Теоретически она отправлялась в дальние миры, пытаясь найти этого никчемного демона, что в свое время создал очень много проблем. Видимо, это у них семейное. Папа был проблемный, а дочка куда хуже.

— Так что, Лилит. Почему ты молчишь? Такое ощущение, будто у тебя рот закрыт, — Базалес захохотал от своей шутки.