к Селии. В конце концов, она родилась стригойкой и могла дать Эстере гораздо больше, чем я. Как бы больно мне ни было, мудрее будет оставить свою боль в стороне. Эстере не нужны мои сказки на ночь, ей нужно будущее.

Этим утром я наконец отправилась в южное крыло. За последние две недели Невен не показывался мне на глаза, и я гадала, был Нексор тому причиной или Невен уже начал претворять свой план в жизнь – существовать без моего хаоса. В таком случае моя маленькая армия уменьшится еще на одного бойца. Я быстро пересекла проход в верхней части крепостной стены и замедлила шаг только тогда, когда распахнула дверь в южное крыло. Стоило мне войти в коридор, как до меня донеслись шипение и бульканье дистилляторов колдуна. Неужели он не мог смешать яд, который убьет по крайней мере Брианну? Эта мысль не казалась мне неправильной. Она заслуживала смерти. Хотя бы за то, что сделала со своим сыном. Миновав несколько открытых дверей, я зашла в комнату, где, склонившись над несколькими мисками, стоял Невен. Я прислонилась к дверному косяку.

– Ты еще здесь.

Он пипеткой капнул золотистую жидкость в две чаши. В одной вспенился темно-синий раствор, а в другой ничего не произошло.

– Конечно. Где же мне еще быть?

Опустившись на стул, я обеими руками потерла лицо.

– Выращивать цветы и помидоры на какой-нибудь ферме подальше отсюда?

– Отличная идея. Как твоя дочь? – Он даже головы не поднял.

– Сегодня чудесный день. Бредика повела ее и Дариана к Марго и Альме. Они помогут им собирать травы на поляне, где я раньше жила вместе с родителями.

– Почему ты не пошла с ними?

– Я должна искать подсказки об источниках. Сам знаешь.

В конце концов Невен поднял глаза:

– Да, а еще я знаю, что ты халтуришь.

Я прошла глубже в комнату.

– Кто тебе сказал?

Он молча закрыл две склянки, в которых что-то кипело.

– Ко мне иногда приходят гости. Кто бы мог подумать о таком всего несколько недель назад? Так почему ты не пошла с ними?

– Там сейчас распустились цветы. – Я погладила ладонью поцарапанное дерево столешницы.

– Звучит довольно мило, разве нет?

Я покосилась на колдуна.

– Это похоже на могилу.

Невен кивнул, словно понял, почему я избегаю этого места.

– Ты пришла сюда по какой-то конкретной причине?

– Да. Хотела кое о чем тебя попросить. Я спрятала гримуар в оранжерее, потому что не хочу, чтобы он попал в руки Селесты. Или Нексора, или кого-то еще. На самом деле я собиралась его забрать, но не знаю, куда его спрятать. Безопасно ли еще в секретной комнате.

Наконец-то я привлекла его внимание.

– Отнеси книгу в такое место, где сможешь найти ее в следующей жизни.

– Это я понимаю. Поэтому и рассказываю тебе. Если у меня ничего не получится, то в следующей жизни ты должен знать, где она спрятана, и передать ее мне. Это единственное, о чем я тебя прошу. Мне нужна только книга. Ты не обязан мне помогать. – От такой перспективы на грудь как будто навалилась огромная тяжесть. – Впрочем, еще можешь сказать, чтобы я больше не ходила в катакомбы и что Нексор вернул себе палочку.

Усмехнувшись, он скрестил руки на груди.

– Что-нибудь еще? Ты забываешь, что в некоторых жизнях не обмолвилась со мной и словом. Ты умеешь быть настоящим снобом.

Я негромко рассмеялась.

– Почему я помню в основном жизнь Эстеры и почти не помню другие?

– Они не были такими уж значительными. – Колдун пожал плечами: – Не знаю.

Я вздохнула:

– Нексор в курсе, что гримуар у меня. И что я каждый раз использую его, чтобы в какой-то мере предостеречь себя. Если он им завладеет, то немедленно уничтожит. – То, что я продумывала планы на тот день, когда потерплю неудачу, – плохой знак. Если даже я не верю, что у нас есть шанс, то кто поверит? – В этот раз я много чего сделала неправильно.

Я прикусила нижнюю губу.

– Как скажешь.

Я глубоко вздохнула, чтобы сохранить спокойствие, столкнувшись с такими односложными ответами.

– Ты тоже не особо отличился, – упрекнула его я.

– Вот почему будет лучше, если в следующий раз я вообще не стану вмешиваться.

– А может, следующего раза вообще не будет, поскольку в этот раз я грандиозно облажаюсь. Понятия не имею, как мне со всем этим справиться! – зашипела я. – Магия семиконечной звезды и мой дар бесполезны.

– Ничего подобного. – Невен обошел вокруг стола и встал передо мной на колени. – Прикоснись ко мне, – потребовал он.

Я нахмурилась.

– Давай, давай. Я не кусаюсь.

– Ты заноза в заднице, – заявила я, но все равно приложила руку к его щеке. Нос уловил запах огня, расплавленного свинца и сладковатых трав.

– Это может занять некоторое время, – предупредил он. – Закрой глаза.

Я сделала, как было велено, и в голове тут же вспыхнули воспоминания. Бесчисленные, из разных жизней. Каждый раз мы выглядели по-разному, но я все равно нас узнавала. Иногда мы были детьми, иногда я носила терновый венец. Иногда мы держались за руки, а потом ссорились. С хохотом летали над равниной Караймана и кружили над башнями замка. Однажды он освободил меня от железных цепей и вынес из темницы. Пару раз стоял где-то рядом со мной, но я не обращала на него никакого внимания. Он был со мной, пока я рассматривала гобелен, ведущий в катакомбы, и обнял меня, когда я покачала головой и ушла, не открыв проход. Слишком часто я видела себя умирающей в его объятиях. Иногда на полях сражений, но чаще мирно в своей постели. Он всегда находился рядом, и с каждым воспоминанием возвращалась та близость, которая связывала нас, и та любовь, которая кардинально отличалась от любви к Нексору. Нежная, без жадного вожделения. Мы просто были очень близки. Знали друг друга и в горе, и в радости.

– Я никогда на тебя не давил, – прошептал Невен прямо в мои воспоминания, которые тотчас исчезли, словно их унесло порывом ветра. – Иногда ты соглашалась выполнить свою миссию, а иногда нет. У меня же никогда не было выбора.

– Знаю. И мне бесконечно жаль. Я больше ничего от тебя не прошу. Я принимаю твое решение. Только скажи мне одну вещь. Девочка, которой я велела ждать меня в катакомбах… ты ее знал?

Он едва заметно вздрогнул.

– Да. Это я указал тебе на нее. Она была очень молода и находилась в замке совсем недолго. Я не сомневался, что Нексор не заметит ее отсутствия.

– А потом мы убили