Поначалу выражение «этнокультурный» слегка смутило Полину: под такой вывеской она часто наблюдала банальные ярмарки с плохо расписанными матрешками, деревянной посудой, именными ложками, медальонами из янтаря и пищевой продукцией. Сопровождались эти «барахолки», как девушка называла их про себя, унылой фонограммой и такими же выступлениями ряженых артистов.

Однако здесь разворачивалось нечто иное, без налета дешевой официальности и казенности. К счастью, в Петербурге было немало людей, для которых этническая культура была связана не столько с полузабытым наследием какой-нибудь языческой старины, а с духовной ценностью литературы, музыки, живописи и декора, которые внесли в народный уклад гораздо больше ценного. Местом сбора художников был назначен один из многочисленных в этом районе пансионатов — здесь, как выяснилось, Инга сняла несколько номеров для себя и своих товарищей. Когда Полина, встретившись по пути с Катей и Ясминой, прибыла в пансионат, Инга уже ожидала их вместе с супругом. И теперь, спустя довольно долгое время, Полине наконец удалось рассмотреть молодую семью и сравнить с тем, какими она их помнила в пору романтических отношений.

Алик поприветствовал девушек очень доброжелательно, но тем не менее выглядел каким-то усталым и обеспокоенным. Зато Инга не только широко и искренне улыбалась, но и внешне изменилась в лучшую сторону — ее бледное и худощавое лицо приобрело неуловимую сдобность и мягкость. Она всегда была очень привлекательной и эффектной молодой женщиной, но теперь ее красота была не «роковой», как у героинь итальянских фильмов «джалло», а скорее поэтичной и сочной, как у тех же итальянок, только уже на фоне солнечных виноградников, уютных усадеб, обильных семейных ужинов и теплого моря. Даже оттенок голубых глаз у нее будто поменялся — вместо прежней льдинки в них появилась приятная бархатистая матовость, к которой очень шло строгое серое платье из трикотажа.

Вероятно, супружеская жизнь у Инги была гармоничной, — подумала Полина, поймав себя на том, что ее это чуть-чуть уязвляло.

Ее спутницы это тоже заметили, и когда вся компания обустроилась в номерах и девушки собрались у Кати выпить с дороги чаю, та почему-то вполголоса сказала:

— Интересно, с чего бы Инга так просияла? Уж не ждут ли они прибавления?

— Ты, Катя, не меняешься, — усмехнулась Ясмина. — Все так же хлебом тебя не корми, а дай посплетничать. Хотя если подумать, что тут было бы такого таинственного? По-моему, это вполне нормальное последствие свадьбы!

— Так-то верно, но мне Инга всегда говорила, что раньше тридцати рожать ни за что не будет, а то и после еще сто раз подумает! Я, конечно, встречала таких девчонок, которые тоже били себя пяткой в грудь, что не намерены тратить молодость на пеленки и распашонки, а через год уже гуляли с коляской и сами над собой смеялись. Но Инга-то не из таких, я ее знаю! Она уж если поменяет свои убеждения, то по очень веским причинам, а не потому, что «вдруг так вышло».

— А ты думаешь, что она так в Кузнецова вцепилась? Вот именно что по очень веским причинам, хотя рожать от него, по-моему, просто глупо. Он у нее сам вместо ребенка.

Наутро художники собрались обсудить концепцию фестиваля и Полина познакомилась с новыми сотрудниками Инги, довольно бойкими и креативными молодыми ребятами. Также она узнала, что Игорь на фестиваль не приедет: по словам Алика, он сейчас «обкатывал» по провинции свою первую персональную выставку. Вернее, она, строго говоря, была уже не первой, но прежде Игорь выставлялся только в пригородных библиотеках и детских изобразительных студиях, не выезжая дальше Ленинградской области. Теперь же молодой художник понемногу набирал собственный круг поклонников и привлекал внимание прессы как автор «второго дыхания в реализме».

Прогуливаясь по выставочному пространству, в котором на следующий день предстояло проводить мастер-классы, Полина не сразу заметила, как к ней подошла Инга.

— Ну как тебе здесь, Полина? — спросила она с явной гордостью, как будто весь фестиваль был придуман и организован лично ею.

— Очень нравится, — искренне ответила девушка. — Спасибо тебе, что пригласила.

— Да, тут будет на что посмотреть! Жаль, что такие фестивали пока не имеют международного статуса: здесь ведь гораздо больше жизни, чем на том же Культурном форуме. Мы с Аликом два года подряд там участвовали — такая скука, скажу тебе по секрету! Но нам-то приходится, ради галочки.

При этих словах Инга выразительно вздохнула, но не стала затягивать неудобную паузу и неожиданно спросила:

— А как твои дела? Давно от тебя никаких вестей не было...

Это очень удивило Полину: все время учебы и совместной работы между ней и Ингой были отстраненные отношения и обе воспринимали это как норму. Так что сейчас Полина решительно не понимала, о каких «вестях» та ведет речь.

— Просто Яся вот вышла замуж, уже и ребенка растит, у Кати вроде тоже все к тому идет, — пояснила Инга. — Надо бы и на твоей свадьбе собраться, для ровного счета!

— Пока не предвидится, — спокойно сказала Полина и взяла со стойки информации ярко оформленный каталог выставки, надеясь, что Инга на что-нибудь отвлечется. Вероятно, та уловила ее прохладный настрой и вполне буднично добавила:

— В общем, ты не забудь, Полина: два дня у нас здесь работа, а на третий можно будет немного оторваться — погулять, свежего воздуха глотнуть на природе. Потом, вечером, состоится арт-ужин в большом зале пансионата, туда приглашены все участники.

Эти два дня выдались чрезвычайно насыщенными, и Полине за работой практически не пришлось пересекаться ни с Ингой, ни с ее мужем. Закончив дела, она сразу шла в свою комнату — Инга забронировала для всех девушек отдельные номера, — и там недолго читала книгу, звонила родителям, чтобы пожелать спокойной ночи, и перед тем, как погасить свет, выглядывала на балкон. Стояли прохладные весенние дни, силуэты балтийских сосен таинственно чернели на фоне затянутого серой пеленой неба.

Понравился ей и пансионат, построенный еще в советское время, но внутри обставленный современно и в то же время уютно и нарядно. Особенно красивым был просторный зал, о котором упомянула Инга: множество декоративных растений, большие аквариумы и панорамные окна придавали ему какой-то экзотический, сказочный вид.

Глава 13

Когда настал третий день фестиваля, Инга с утра объявила, что вынуждена уехать на день раньше и оставить дела на мужа, так как ее пригласили